Bobby Frank Ciliegia | N E, l'enciclopedia degli assassini

Bobby Frank Ciliegia (20 giugno 1930 a Mineral Springs, Alabama - 18 novembre 2004 a Kilby Correctional Facility, Montgomery) è stato condannato nel 2002 per l'attentato alla chiesa battista della 16a strada, che ha ucciso quattro ragazze afroamericane. Cherry era un ex camionista e residente in Texas.

Cherry era un membro degli United Klans of America, un gruppo del Ku Klux Klan. Sebbene Cherry abbia negato pubblicamente il suo coinvolgimento nel crimine del 1963, parenti e amici hanno testimoniato che si 'vantava' di aver preso parte all'attentato e la sua ex moglie ha testimoniato: 'Ha detto di aver acceso la miccia'.

Durante il processo i pubblici ministeri 'hanno mostrato alla giuria una videocassetta di una folla bianca che picchiava il leader locale dei diritti civili Fred Shuttlesworth'. A un certo punto 'I pubblici ministeri hanno bloccato il film quando un uomo bianco snello con un naso a bulbo, capelli mossi e una sigaretta che gli penzolava dalla bocca - inconfondibilmente un giovane Bobby Frank Cherry - è stato visto sbattere il pugno nella testa del ministro dopo aver tirato quello che sembrava essere un paio di tirapugni dalla tasca posteriore.'

L'attentatore di Birmingham Bobby Frank Cherry muore in prigione a 74 anni

Di Yvonne Shinhoster Lamb - The Washington Post

Venerdì 19 novembre 2004

Bobby Frank Cherry, 74 anni, l'ultimo sospettato di essere stato condannato per l'uccisione di quattro ragazze di colore nell'attentato del 1963 a una chiesa di Birmingham, è morto il 18 novembre in una prigione dell'Alabama, hanno detto le autorità. Aveva il cancro.

L'attentato di domenica mattina alla chiesa battista della sedicesima strada, che è stato definito il crimine più mortale dell'era dei diritti civili, ha scioccato la nazione. Ma sarebbero passati anni prima che qualcuno fosse assicurato alla giustizia.

Il signor Cherry è stato condannato nel maggio 2002 per quattro capi di imputazione per omicidio e condannato all'ergastolo. Anche altri due ex membri del Ku Klux Klan furono condannati in processi separati nell'esplosione del 15 settembre 1963, che uccise Addie Mae Collins, Carole Robertson e Cynthia Wesley, tutte di 14 anni, e Denise McNair di 11 anni.

Thomas Blanton, condannato nel 2001, sta scontando l'ergastolo. Robert Chambliss è stato il primo ad essere condannato, nel 1977. Morì in prigione. Un quarto uomo è morto prima di essere accusato.

Dopo quasi 40 anni, il caso si è concluso con la condanna del signor Cherry. Le ragazze erano nel seminterrato della chiesa a prepararsi per la funzione quando un'esplosione fece crollare il piano inferiore dell'edificio e fece saltare tutte le finestre del santuario tranne una vetrata.

Il signor Cherry, un ex camionista, si trasferì in Texas all'inizio degli anni '70. Trovò lavoro come impiegato, saldatore e tassista. Secondo quanto riferito, era stato sposato cinque volte e aveva 15 figli. Fu riportato in Alabama per essere processato.

Durante il suo processo di una settimana in un'aula di tribunale di Birmingham, il signor Cherry è stato ritratto come un razzista violento che pensava di poter respingere il movimento per i diritti civili bombardando la chiesa del centro, una base organizzativa per manifestanti per i diritti civili determinati a integrare la città divisa in base alla razza . Le scuole pubbliche della città erano state integrate giorni prima dopo l'emissione di un'ordinanza del tribunale federale.

Una giuria di nove bianchi e tre neri ha condannato il signor Cherry dopo aver ascoltato le testimonianze dei suoi parenti separati e i file dell'FBI appena scoperti. Dopo che il verdetto è stato letto, il signor Cherry ha continuato a mantenere la sua innocenza.

'L'intero gruppo ha mentito fino in fondo a questa cosa', ha detto quando il giudice di circuito James Garrett gli ha chiesto se aveva qualcosa da dire. «Ora, non so perché andrò in galera per niente. Non ho fatto niente.'

Il signor Cherry e gli altri tre membri del Klan furono sospettati pochi giorni dopo l'attentato. Erano noti per il loro comportamento violento. Ma il caso vacillò dopo il 1965, quando il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover si rifiutò di portarlo avanti.

Sarebbero passati altri dodici anni prima che il procuratore generale dell'Alabama Bill Baxley completasse un'indagine di sette anni, che portò alla condanna di Chambliss, che era considerato il capo della banda.

Il caso ha ricevuto una rinnovata attenzione nel 1993, quando un agente dell'FBI nell'ufficio di Birmingham ha recuperato più di 9.000 documenti dell'FBI e nastri di sorveglianza che non erano stati condivisi con i pubblici ministeri.

Molti dei parenti del signor Cherry, tra cui un'ex moglie e una nipote, hanno testimoniato contro di lui, dicendo che si vantava dell'attentato.

Durante il processo, l'ex moglie ha testimoniato: 'Ha detto di aver acceso la miccia'.

A un certo punto del processo al signor Cherry, i pubblici ministeri hanno mostrato alla giuria una videocassetta di una folla bianca che picchiava il leader locale dei diritti civili Fred Shuttlesworth.

Una storia del Washington Post descriveva la scena: 'I pubblici ministeri hanno congelato il film quando un uomo bianco snello con un naso a bulbo, capelli mossi e una sigaretta che gli penzolava dalla bocca - inconfondibilmente un giovane Bobby Frank Cherry - è stato visto sbattere il pugno contro la testa del ministro dopo aver estratto dalla tasca posteriore quella che sembrava essere una serie di tirapugni».

Nel 2002, è stato realizzato un dramma televisivo basato sul coinvolgimento del signor Cherry nell'attentato. Si chiamava 'Peccati del Padre'.

L'attentato alla chiesa battista della sedicesima strada

Da Jessica McElrath

L'omicidio di quattro ragazze

La domenica mattina presto del 15 settembre 1963, Robert Edward Chambliss, membro del Ku Klux Klan, si trovava a pochi isolati di distanza dalla Sixteenth Street Baptist Church a Birmingham, in Alabama. Quella mattina, cinque ragazze si stavano cambiando le vesti del coro nel seminterrato della chiesa.

Alle 10:19 una bomba è esplosa, uccidendo quattro ragazze e ferendo venti persone. Le quattro ragazze che sono morte erano Denise McNair, undici anni, e le quattordicenni Addie Mae Collins, Carole Robertson e Cynthia Wesley.

Il significato della 16th Street Baptist Church

La Sixteenth Street Baptist Church era stata una parte importante della comunità afroamericana ed era stata utilizzata come luogo di incontro durante il movimento per i diritti civili.

La chiesa è stata utilizzata per raduni di massa e Martin Luther King Jr. è stato tra i tanti leader che hanno parlato a questi eventi. Era stato anche il quartier generale di diverse proteste di desegregazione. Quando la chiesa è stata bombardata, è stato un segno dell'ostilità che i segregazionisti avevano contro la lotta per i diritti civili.

Le conseguenze del bombardamento

Sebbene la bomba sia stata una sorpresa, in passato erano state fatte minacce di bombe. In quei casi, la chiesa aveva potuto prendere precauzioni speciali. Questa volta, nessuna minaccia era stata fatta. L'esplosione ha aperto un buco nel lato est della chiesa. Distrusse finestre, muri, porte e l'aria si riempì di una fitta nuvola di polvere e fuliggine. Mentre i membri della comunità scavavano tra i detriti in cerca di sopravvissuti, hanno scoperto i corpi delle quattro vittime.

Il dolore non è stato sentito solo nella comunità afroamericana, ma gli estranei bianchi hanno espresso la loro simpatia alle famiglie delle quattro ragazze. Al funerale di tre delle ragazze, Martin Luther King ha pronunciato l'elogio funebre, a cui hanno assistito 8.000 persone in lutto, sia bianche che nere.

L'inchiesta sul bombardamento

L'FBI ha condotto le indagini iniziali sull'attentato. Secondo un memorandum dell'FBI del 1965 al regista J. Edgar Hoover, è stato stabilito che Robert E. Chambliss, Bobby Frank Cherry, Herman Frank Cash e Thomas E. Blanton Jr. avevano piazzato la bomba.

Sulla base dell'indagine, l'ufficio dell'FBI di Birmingham ha raccomandato di perseguire i sospetti. Hoover, tuttavia, ha bloccato il loro processo respingendo la raccomandazione che il procuratore federale ricevesse la testimonianza che identificava i sospetti. Nel 1968, le accuse non erano state presentate e l'FBI ha archiviato il caso.

Nel 1971, il procuratore generale dell'Alabama Bill Baxley riaprì il caso. Il 18 novembre 1977, Robert Chambliss fu condannato per omicidio e condannato all'ergastolo. Il caso è stato nuovamente riaperto nel 1988 e nel luglio 1997, dopo che l'FBI ha ricevuto una soffiata. Herman Frank Cash era ancora uno dei principali sospettati, ma prima che potesse essere stabilito un caso contro di lui, morì nel 1994.

Il 17 maggio 2000, Thomas Blanton Jr. e Bobby Frank Cherry sono stati accusati dell'omicidio delle quattro ragazze. Blanton è stato processato, condannato e condannato all'ergastolo il 1 maggio 2001. Per i giurati che lo hanno condannato, le conversazioni registrate nel 1964 che l'FBI ha registrato segretamente hanno pesato molto sulla loro decisione.

I nastri erano rimasti segreti fino al 1997, quando il caso fu riaperto. In una conversazione registrata avvenuta tra Blanton e sua moglie, Blanton le disse che era alla riunione del Klan dove era stato pianificato sia l'attentato che la bomba.

In un'altra conversazione registrata, Blanton ha parlato dell'attentato a un informatore dell'FBI mentre guidava in macchina. Per i giurati, le conversazioni registrate hanno fornito prove sufficienti per condannare Blanton per omicidio.

Il processo di Bobby Frank Cherry è stato rinviato dopo che il giudice ha stabilito che era mentalmente incapace di assistere il suo avvocato. Dopo che Cherry è stata dichiarata competente a seguire le tracce, il 22 maggio 2002 è stato dichiarato colpevole di quattro capi di imputazione per omicidio. Fu condannato all'ergastolo. Per la famiglia e gli amici delle quattro ragazze uccise, la condanna di Blanton e Cherry è stata una vittoria tanto attesa.

Il Attentato alla chiesa battista della 16a strada è stato un incidente terroristico di matrice razzista nella 16th Street Baptist Church, Birmingham, Alabama, negli Stati Uniti. È stato un punto di svolta nel movimento per i diritti civili degli Stati Uniti della metà del XX secolo.

Bombardamento

L'attacco aveva lo scopo di instillare paura in coloro che sostengono la parità di diritti civili senza riguardo alla razza. Invece, ha causato indignazione pubblica e ha spronato il movimento per i diritti civili a un ulteriore successo.

La 16th Street Baptist Church a tre piani era un punto di raccolta per le attività per i diritti civili. La mattina presto di domenica 15 settembre 1963, la Giornata della Gioventù della chiesa, United Klans of America, un gruppo del Ku Klux Klan, i membri Bobby Frank Cherry, Thomas Blanton e Robert 'Dynamite Bob' Chambliss piantarono 19 candelotti di dinamite nel seminterrato della chiesa. Chambliss è stato anche condannato per avere 122 candelotti di dinamite senza permesso.

Verso le 10:25, quando 26 bambini stavano entrando nella sala riunioni del seminterrato per le preghiere di chiusura dopo un sermone intitolato 'L'amore che perdona', le bombe sono esplose. Quattro ragazze - Addie Mae Collins (14 anni), Denise McNair (11), Carole Robertson (14) e Cynthia Wesley (14) - sono state uccise nell'esplosione e altre 22 sono rimaste ferite.

L'esplosione fece un buco nel muro di fondo della chiesa, distrusse i gradini posteriori e lasciò intatte solo le cornici di tutte le vetrate tranne una. L'unica finestra sopravvissuta alla commozione cerebrale era quella in cui Gesù Cristo era raffigurato alla guida di bambini piccoli, sebbene il volto di Cristo fosse distrutto. Inoltre, cinque auto dietro la chiesa sono state danneggiate, due delle quali completamente distrutte, mentre i vetri della lavanderia dall'altra parte della strada sono stati fatti saltare in aria.

Vittime

• Nato il 17 novembre 1951, Denise McNair era il primo figlio del proprietario del negozio di foto Chris e dell'insegnante Maxine McNair. I suoi compagni di gioco la chiamavano Niecie. Allieva della Center Street Elementary School, aveva molti amici. Teneva tea party, era un membro dei Brownies e giocava a baseball. Ha contribuito a raccogliere fondi per sostenere la distrofia muscolare creando spettacoli teatrali, routine di ballo e letture di poesie. Questi eventi sono diventati un evento annuale. La gente si è radunata nel cortile per assistere allo spettacolo nel posto auto coperto di Denise, il palco principale. I bambini hanno donato i loro penny, monete da dieci centesimi e monetine. Denise era una compagna di scuola e amica del Segretario di Stato Condoleezza Rice.

• Nato il 30 aprile 1949, Cinzia Wesley è stata la prima figlia adottiva di Claude e Gertrude Wesley, che erano entrambe insegnanti. Sua madre le faceva i vestiti a causa della sua piccola taglia. Cynthia è andata a scuola alla Ullman High School, che non esiste più. Eccelleva in matematica, lettura e banda. Cynthia ha tenuto feste nel suo cortile per tutti i suoi amici. Alla morte di Cynthia fu così mutilata che l'unico modo per identificarla era l'anello che indossava, riconosciuto da suo padre.

• Carole Robertson è nata il 24 aprile 1949. Era la terza figlia di Alpha e Alvin Robertson. Sua sorella era Dianne e suo fratello era Alvin. Suo padre era un maestro di banda presso la scuola elementare locale. Sua madre era una bibliotecaria, avida lettrice, ballerina e clarinettista. Carole, come sua madre, amava leggere. Eccelleva a scuola ed era una studentessa etero, membro della banda musicale e del club scientifico della Parker High School. Era anche una Girl Scout e apparteneva a Jack e Jill of America. Quando era alla Wilkerson Elementary School ha cantato nel coro. La sua eredità ha contribuito a creare il Carole Robertson Center for Learning di Chicago, un'agenzia di servizi sociali che serve i bambini e le loro famiglie.

• Addie Mae Collins è nata il 18 aprile 1949, figlia di Oscar e Alice. Suo padre era un bidello e sua madre una casalinga. Era una dei sette figli. Addie era il pacificatore tra il gruppo. Era anche un'appassionata giocatrice di softball. In Alabama è stato creato un centro giovanile dedicato ad Addie e ai suoi ideali.

Conseguenze

L'indignazione per l'attentato e il dolore che ne è seguito hanno provocato violenze in tutta Birmingham, con altri due giovani afroamericani morti entro la fine della giornata. Il sedicenne Johnnie Robinson è stato ucciso a colpi di arma da fuoco dalla polizia dopo aver lanciato pietre contro auto con dentro dei bianchi, mentre il tredicenne Virgil Ware è stato ucciso da due bianchi a bordo di uno scooter.

Tre giorni dopo la tragedia, l'ex commissario di polizia di Birmingham Bull Connor ha ulteriormente infiammato le cose dicendo a una folla di 2.500 persone a una riunione del Consiglio dei cittadini: 'Se hai intenzione di incolpare qualcuno per aver ucciso quei bambini a Birmingham, è la tua Corte Suprema .' Connor ha ricordato che nel 1954, dopo il Brown contro Board of Education era stata presa una decisione, ha detto: 'Avrai spargimento di sangue, e tocca a loro (la Corte), non a noi'. Ha anche proposto che gli afroamericani potrebbero aver piazzato la bomba deliberatamente per provocare una risposta emotiva, dicendo: 'Non direi che è al di sopra della folla del (Dott. Martin Luther) King'.

Indagine e accusa

Chambliss è stato inizialmente accusato degli omicidi, ma all'inizio non c'era alcuna condanna. Anni dopo si scoprì che l'FBI aveva accumulato prove contro gli attentatori che non erano state rivelate ai pubblici ministeri, per ordine del direttore dell'FBI J. Edgar Hoover. Nel 1977, Chambliss è stato perseguito dal procuratore generale dell'Alabama Bill Baxley ed è stato condannato per i quattro omicidi e condannato a diversi ergastoli. Morì in carcere nel 1985.

Dopo aver riaperto il caso più volte, l'FBI nel 2000 ha aiutato le autorità statali a sporgere denuncia contro Cherry e Thomas Blanton. Blanton e Cherry sono stati condannati dalle giurie dei tribunali statali per tutti e quattro gli omicidi e condannati all'ergastolo. Sebbene Cherry abbia pubblicamente negato il coinvolgimento, parenti e amici hanno testimoniato che si è 'vantato' di aver preso parte all'attentato e la sua ex moglie ha testimoniato: 'Ha detto di aver acceso la miccia'.

'Dopo il tragico evento, estranei bianchi hanno visitato le famiglie in lutto per esprimere il loro dolore. Al funerale di tre delle ragazze (una famiglia preferiva un funerale privato separato), Martin Luther King, Jr., ha parlato della vita 'dura come il crogiolo di acciaio'. Alla funzione hanno partecipato più di 8.000 persone in lutto, inclusi 800 sacerdoti di entrambe le razze.

Ricordi

• La canzone 'Birmingham Sunday', composta da Richard Farina e registrata da Joan Baez, raccontava gli eventi e le conseguenze dell'attentato.

• La canzone 'Mississippi Goddam' è stata composta e cantata da Nina Simone in reazione agli attentati di matrice razzista.

• Un documentario del 1997 sull'attentato, 4 bambine , diretto da Spike Lee, è stato candidato all'Oscar come 'Miglior documentario'.

• La canzone 'Alabama' di John Coltrane Vivi a Birdland (registrato il 18 novembre 1963) servì da elegia al bombardamento.

• La canzone 'Ronnie & Neil' nel doppio album di Drive-By Truckers, Opera rock del sud fa riferimento all'evento nella riga di apertura della canzone, 'La Chiesa esplode a Birmingham/ Quattro ragazzine nere uccise/ Senza una dannata buona ragione.'

• Il romanzo I Watson vanno a Birmingham: 1963 di Christopher Paul Curtis cita molto vividamente gli eventi dell'attentato.

• La poesia 'The Ballad of Birmingham' di Dudley Randall

• La canzone 'American Guernica' di Adolphus Hailstork

• Una fiction televisiva del 2002 Peccati del padre , diretto da Robert Dornhelm, è basato sugli eventi dell'attentato.

Ulteriori letture

• Ramo, Taylor (1988). Separazione delle acque: l'America negli anni del re, 1954 -1963 . New York: Simon & Schuster. ISBN 0-671-68742-5.

• Sikora, Frank (aprile 1991). Fino a quando la giustizia non cadrà: il caso dell'attentato alla chiesa di Birmingham . . . . Tuscaloosa, AL: University of Alabama Press. ISBN 0-8173-0520-3

• Cobbs, Elizabeth H.; Smith, Petric J. (aprile 1994). Tanto tempo in arrivo: la storia di un insider dell'attentato alla Chiesa di Birmingham che ha sconvolto il mondo . Birmingham, AL: Crane Hill. ISBN 1-881548-10-4.

• Hamlin, Christopher M.: 1998, Behind the Stained Glass: A History of Sixteenth Street Baptist Church, Crane Hill Publishers, Birmingham, AL

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