Dennis Sweeney | N E, l'enciclopedia degli assassini

Dennis Sweeney (nato nel 1943) è stato un manifestante contro la guerra del Vietnam e attivista per i diritti civili negli anni '60. Ha lavorato con SNCC nelle loro campagne di registrazione degli elettori in Mississippi. Durante la sua permanenza alla Stanford University, era il protetto di Allard Lowenstein, un organizzatore politico che in seguito avrebbe servito un mandato come membro del Congresso di New York.

Come descritto nel libro autobiografico di David Harris del 1982 I sogni muoiono duramente , Sweeney ha ceduto a una malattia mentale ed è diventato paranoico e delirante, credendo che Lowenstein fosse la figura centrale in un elaborato complotto contro di lui. Sweeney sparò e uccise Lowenstein nel suo studio legale di New York il 14 marzo 1980, dopodiché si presentò alla polizia.

Dopo essere stato dichiarato pazzo criminale nel febbraio 1981, è stato condannato e ha scontato otto anni nel Mid-Hudson Psychiatric Center, l'ospedale psichiatrico di massima sicurezza di New York. È stato trasferito in un ospedale psichiatrico di sicurezza inferiore e alla fine ha iniziato a essere rilasciato per congedi per periodi di tempo crescenti. La sua diagnosi era quella di schizofrenia paranoica.

Sweeney è stato infine rilasciato da qualsiasi livello di custodia nel 2000 a causa delle obiezioni della famiglia di Lowenstein (che in precedenza si era opposta ai piani dell'accusa per chiedere una condanna a morte per Sweeney), dei pubblici ministeri e dei professionisti della salute mentale di New York. Al momento del suo rilascio, era rimasto senza farmaci per sei anni e gli era stato regolarmente concesso l'accesso alla comunità fuori dall'ospedale, essendo obbligato a trascorrere solo una notte ogni due settimane in ospedale. Il giudice Brenda Soloff della Corte Suprema dello Stato di New York ha stabilito che non era una minaccia e lo ha ordinato il rilascio.

Pianifica di pubblicare i famigerati suggerimenti sui killer dibattiti sulla follia

Di John Sullivan - Il New York Times

14 luglio 2000

Più di 20 anni fa, Dennis Sweeney iniziò a sentire le voci che alla fine lo portarono negli uffici legali di Manhattan dell'ex membro del Congresso Allard Lowenstein, dove estrasse una pistola dalla sua giacca a vento e sparò sette volte al suo ex amico e mentore.

Il signor Sweeney, che ha aspettato con calma l'arrivo della polizia, si è dichiarato non responsabile dell'omicidio per follia. Lo stato non ha contestato la sua follia ed è stato affidato alla custodia del sistema di salute mentale dello Stato di New York. L'uccisione di un noto membro del Congresso ha fatto notizia quando è avvenuta, ma a parte alcune notizie periodiche, il signor Sweeney è rimasto in una relativa oscurità dal 1981, un anno dopo la sparatoria.

Ma questo mese, il signor Sweeney sarà rilasciato dalla custodia statale, nonostante le obiezioni sia dei pubblici ministeri che dei funzionari statali per la salute mentale, che hanno affermato che aveva bisogno di una supervisione continua in un centro psichiatrico.

Dopo aver esaminato una pletora di testimonianze psichiatriche, così come la storia del trattamento del signor Sweeney, il giudice Brenda Soloff della Corte Suprema di Stato ha stabilito il 30 giugno che il signor Sweeney, 57 anni, non aveva più bisogno di ricovero in ospedale. Ha ordinato agli avvocati per lui e per lo Stato di presentare le condizioni per il suo rilascio entro il 27 luglio.

'Nel discutere se Dennis Sweeney abbia attualmente una malattia mentale che richiede cure e cure ospedaliere, stiamo in gran parte affrontando una domanda a cui è già stata data una risposta negativa', ha scritto il giudice Soloff nella sua decisione, che è stata rilasciata nel tardo pomeriggio di ieri.

''In effetti, ogni questione sollevata si scontra con lo stesso ostacolo iniziale: per circa sei anni, senza farmaci, Dennis Sweeney ha costruito una vita sempre più complessa, soddisfacente e di successo nella comunità, consentita dai funzionari della salute mentale.''

In una certa misura, la decisione del giudice non causerà alcun cambiamento drastico nella vita quotidiana del signor Sweeney. Negli ultimi cinque anni ha vissuto sotto la custodia libera dell'Ufficio per la salute mentale, rimanendo in ospedale una notte ogni due settimane da mezzanotte alle 6 del mattino. Se viene rilasciato, sarà in condizioni; Il giudice Soloff ha detto nella sua decisione che si sarebbe aspettata che includessero la terapia continua e il divieto di contattare determinate persone, compresi i membri della famiglia del signor Lowenstein.

Ma nella sua decisione, il giudice Soloff ha osservato che i pubblici ministeri e i funzionari della salute mentale si sono opposti al cambiamento di stato perché avrebbe reso più difficile per i funzionari della salute mentale restituire il signor Sweeney in custodia in futuro.

Finché è ancora considerato un paziente in ospedale, il signor Sweeney può essere nuovamente impegnato per aver violato le condizioni della sua reclusione. Ma una volta rilasciato, anche in condizioni difficili, i funzionari della salute mentale devono dimostrare che rappresenta ancora una volta un pericolo per se stesso o per la comunità prima che possa essere ricoverato di nuovo.

Il trattamento dei malati di mente da parte del sistema di giustizia penale è stato a lungo un argomento difficile. Dal caso di John Hinckley, che ha sparato al presidente Ronald Reagan nel 1981, all'omicidio di Kendra Webdale, che è stata spinta sotto un treno della metropolitana nel 1999 da un uomo che era entrato e uscito da un trattamento psichiatrico, l'indignazione pubblica spesso segue i crimini in quale malattia mentale spinge qualcuno a una violenza improvvisa. Periodicamente, crimini noti sollevano interrogativi sull'equilibrio tra i diritti dei malati di mente e la protezione della società.

Gli esperti generalmente concordano sul fatto che la difesa contro la follia raramente riesce, e anche quando lo fa, gli imputati malati di mente di solito trascorrono in custodia statale tanto o più tempo di quanto avrebbero se fossero stati condannati per il crimine. Lo Stato di New York mantiene vari gradi di custodia su circa 900 persone confinate per cure psichiatriche dopo aver commesso reati penali. Richard P. Miraglia, direttore dell'Ufficio dei servizi forensi dell'Ufficio per la salute mentale, ha affermato che il paziente medio ha trascorso circa sei anni in una struttura di massima sicurezza. Il sig. Miraglia ha detto che in un confronto di condanne tra detenuti e pazienti psichiatrici ''per i reati più gravi, è paragonabile''.

La questione del rilascio di imputati che una volta erano pazzi è rara. In un recente studio per l'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, il dottor Stuart M. Kirschner del John Jay College ha scoperto che solo una piccola percentuale di imputati criminali ha mai utilizzato una difesa psichiatrica. Dei 96.000 criminali incriminati tra il 1988 e il 1997 a Manhattan, solo 96 lo hanno fatto. Di questi, solo 41 sono riusciti.

Al momento dell'omicidio, la malattia del signor Sweeney è stata diagnosticata come schizofrenia paranoica. Ha incontrato il signor Lowenstein nel 1961 come matricola a Stanford, dove il signor Lowenstein era un preside. Il signor Lowenstein, che ha servito come membro della Camera dei rappresentanti dal 1968 al 1970, ha alimentato il suo entusiasmo per le cause sociali e il signor Sweeney si è recato nel sud per prendere parte a campagne per i diritti civili.

Ma a causa della sua malattia, negli anni successivi iniziò a credere che il signor Lowenstein facesse parte di una cabala ebraica che lo aveva tormentato inviando messaggi attraverso il suo lavoro dentistico. Il signor Sweeney ha cercato un trattamento psichiatrico, ma la sua malattia è peggiorata, portandolo a rimuovere i suoi ponti con un seghetto e alla fine a sparare al signor Lowenstein.

Dopo la sparatoria, è stato ricoverato al Mid-Hudson Psychiatric Center, l'ospedale psichiatrico di massima sicurezza dello stato. Vi rimase per otto anni.

Quando gli psichiatri hanno gradualmente allentato le condizioni della sua reclusione, il signor Sweeney è stato trasferito al Middletown Psychiatric Center, che non è un ospedale di massima sicurezza. È stato in grado di lavorare nella comunità ed è stato rilasciato in congedo per periodi di tempo crescenti.

Dal 1992 ha svolto una serie di incarichi nella zona. È stato ebanista e falegname, ha gestito un negozio di falegnameria e ora lavora come quello che il giudice ha definito uno specialista del lavoro. Secondo la decisione del giudice Soloff, il signor Sweeney non assume farmaci psichiatrici, ma si sottopone a una terapia regolare.

Negli ultimi cinque anni, il signor Sweeney ha vissuto nella reclusione più rilassata possibile. Sebbene sia ancora considerato un paziente a tempo pieno, si presenta all'ospedale solo per una notte ogni due settimane.

Nella sua sentenza, il giudice Soloff ha esaminato le condizioni di reclusione del signor Sweeney e ha scoperto che 'è un ricoverato solo di nome'. Il giudice ha affermato di aver basato la sua decisione sulla testimonianza di esperti psichiatrici per lo stato e per il sig. Sweeney, e che le prove sostenevano il suo rilascio.

'La mia stessa osservazione del signor Sweeney mi ha mostrato una persona molto diversa dalla persona quasi priva di affetti di 14 anni fa', ha scritto il giudice Soloff. 'Questo signor Sweeney era impegnato, reattivo e, soprattutto date le circostanze in cui ha dovuto ascoltare giorni di testimonianze su se stesso e per testimoniare ed essere interrogato, straordinariamente in bilico.'

Ieri sera, i membri della famiglia del signor Lowenstein hanno rifiutato un'intervista, ma hanno rilasciato una dichiarazione attraverso il loro avvocato, Thomas Engel.

''Siamo ovviamente delusi dalla decisione del tribunale alla luce della solida argomentazione presentata dal procuratore distrettuale e dal commissario statale per la salute mentale'', ha detto la famiglia. 'Qualunque sia l'esito finale di questi procedimenti, nulla può o cambierà ciò che è accaduto 20 anni fa'.

Allard Kenneth Lowenstein , (16 gennaio 1929 - 14 marzo 1980), è stato un politico democratico liberale, un membro del Congresso per un mandato che ha rappresentato il 5° distretto nella contea di Nassau, New York dal 1969 al 1971. Il suo lavoro sui diritti civili e il movimento contro la guerra è stato citato come fonte di ispirazione da personaggi pubblici tra cui membri del Congresso, John Kerry, Donald W. Riegle, Jr., Barney Frank, candidato al governatore della California Phil Angelides, editorialista William F. Buckley, Jr., attore Warren Beatty, consigliere della Casa Bianca sotto il presidente Obama Gregory Craig e il cantautore Harry Chapin.

Primi anni di vita e inizio carriera

Lowenstein si è laureato alla Horace Mann School di New York City e all'Università della Carolina del Nord. Da studente universitario, è stato presidente della National Student Association. Lowenstein ha ricevuto un JD dalla Yale Law School nel 1954.

Dopo aver completato la sua laurea in giurisprudenza, Lowenstein divenne professore e amministratore universitario, ricoprendo incarichi presso la Stanford University, la North Carolina State University e il City College di New York.

Attivismo politico

Nel 1949 Lowenstein ha lavorato come assistente speciale nello staff del senatore Frank Porter Graham e nel 1959 è stato assistente di politica estera nello staff del senatore Hubert H. Humphrey.

Nel 1959, Lowenstein fece un tour clandestino nell'Africa sudoccidentale, ora Namibia. Mentre era lì, ha raccolto testimonianze contro il governo controllato dal Sud Africa (l'Africa sud-occidentale era un territorio fiduciario delle Nazioni Unite). Dopo il suo ritorno, ha trascorso un anno a promuovere le sue scoperte presso varie organizzazioni studentesche, quindi ha scritto un libro, Un mandato brutale , con un'introduzione di Eleanor Roosevelt, con la quale aveva lavorato nel 1957 presso l'American Association for the United Nations.

Nel 1960 Lowenstein era un delegato alla convenzione nazionale democratica.

Insieme a Curtis Gans nel 1967, e più tardi quell'autunno si unì a Midge Miller del Wisconsin, Lowenstein avviò il movimento Dump Johnson e si avvicinò a Robert F. Kennedy per sfidare il presidente Johnson alle primarie democratiche del 1968. Quando Kennedy rifiutò, Lowenstein, un delegato alla convention nazionale democratica, diede il suo sostegno alle spalle di Eugene McCarthy, al quale rimase fedele anche dopo l'ingresso in ritardo di Kennedy in gara (dopo che Johnson si ritirò).

Lo stesso Lowenstein fu eletto al Congresso nel 1968, ma fu sconfitto in un distretto modificato nel 1970 dal senatore dello Stato di New York Norman F. Lent con 9.300 voti. Le Five Towns generalmente liberali di Long Island erano state rimosse dal distretto ed era stato aggiunto il ben più conservatore Massapequa. Lowenstein ha ottenuto il 46% dei voti nel nuovo distretto.

Le elezioni del 1970 furono viste a livello nazionale come un referendum sulla condotta del presidente Richard Nixon nella guerra del Vietnam. Nel 1971, Lowenstein divenne capo degli Americans for Democratic Action e guidò anche il movimento Dump Nixon, guadagnandosi un posto nella Nixon's Enemies List. Nel 1972, si candidò senza successo al Congresso a Brooklyn contro il membro del Congresso John J. Rooney, un democratico conservatore. Rooney ha vinto per un soffio le primarie, ma Lowenstein ha continuato la corsa sulla linea del Partito Liberale, finendo con il 28% dei voti. Dopo un'offerta fallita al Senato degli Stati Uniti nel 1974, Lowenstein sfidò senza successo il membro del Congresso repubblicano in carica John Wydler nel 1974 e nel 1976.

Lowenstein è stato uno dei critici più accesi della riluttanza di Los Angeles e delle autorità federali a riaprire le indagini sull'assassinio del 6 giugno 1968 del senatore Robert F. Kennedy. L'apparizione di un'ora di Lowenstein nello show televisivo della PBS Linea di fuoco nel 1975, dove fu intervistato dal conservatore William F. Buckley Jr., fu una delle prime volte in cui al pubblico americano fu mostrato che molti elementi delle prove balistiche e forensi erano radicalmente in contrasto con le testimonianze oculari e l'ipotesi che Sirhan Sirhan da solo avesse ha sparato al senatore Kennedy.

Il presidente Carter ha nominato Lowenstein rappresentante degli Stati Uniti presso la Commissione dei diritti umani delle Nazioni Unite e quindi ha guidato la delegazione degli Stati Uniti alla trentatreesima sessione annuale regolare della Commissione dei diritti umani delle Nazioni Unite a Ginevra, in Svizzera, nel 1977. Lowenstein ha servito con il grado di ambasciatore dall'agosto 1977 al giugno 1978 in qualità di rappresentante supplente degli Stati Uniti per gli affari politici speciali presso le Nazioni Unite. Nel 1978 si dimise per candidarsi nuovamente al Congresso, perdendo per un soffio le primarie democratiche.

Lowenstein è stato sposato con Jennifer Lowenstein (nata Lyman, ora Littlefield) dal 1966 al 1977 e i due hanno avuto tre figli: Frank Graham, Thomas Kennedy e Katharine Eleanor.

Morte

Lowenstein fu assassinato nel suo ufficio di Manhattan il 14 marzo 1980, all'età di 51 anni, da uno squilibrato uomo armato, Dennis Sweeney.

Lowenstein era ben noto per la sua capacità di attrarre giovani volontari energici per le sue cause politiche. A metà degli anni '60, ha servito brevemente come decano di Stern Hall, poi dormitorio maschile presso la Stanford University, durante il quale ha incontrato e stretto amicizia con gli studenti universitari David Harris e Sweeney. Oltre un decennio dopo, nel 1980, Lowenstein fu colpito a colpi di arma da fuoco a New York City da Sweeney, ora malato di mente e convinto che Lowenstein stesse complottando contro di lui; Successivamente Sweeney si è consegnato alla polizia. Lowenstein, Sweeney e la sparatoria sono discussi nel libro autobiografico di Harris I sogni muoiono duramente così come nella biografia di Lowenstein di Richard Cummings, 'The Pied Piper'.

Alla fine Sweeney fu dichiarato non colpevole per pazzia e impegnato in cure psichiatriche a tempo pieno per la schizofrenia. Nel 1992, Sweeney era in congedo 16 ore al giorno. I membri della famiglia Lowenstein, che si erano opposti ai piani dell'accusa per chiedere una condanna a morte per Sweeney, hanno espresso grave preoccupazione per la supervisione che Sweeney avrebbe ricevuto e rabbia per il fatto che a un assassino fossero stati dati tali privilegi.

Più tardi, due dei figli di Lowenstein (Thomas e Kate) avrebbero continuato a lavorare nel movimento per l'abolizione della pena di morte. Kate Lowenstein è stata direttrice esecutiva di Murder Victims Families for Reconciliation.

Un veterano dell'esercito degli Stati Uniti, Lowenstein è sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.

L'unica volta che il membro del Congresso di Long Island ha istituito una borsa di studio - la borsa di studio per i diritti civili Allard K. Lowenstein - a suo nome dalla Hofstra University nel 2007.

La Yale Law School ha anche diversi programmi chiamati in onore di Lowenstein. L'Allard K. Lowenstein International Human Rights Project è stato fondato nel 1981 poco dopo la morte di Lowenstein per onorare i suoi contributi nel campo dei diritti umani e fornire agli studenti di giurisprudenza un veicolo per continuare il suo lavoro. La Lowenstein Human Rights Clinic, una conseguenza del progetto, è un corso clinico in cui studenti di giurisprudenza partecipano a ricerche legali e di advocacy e scrivono progetti per crediti accademici. Le carte di Lowenstein sono conservate come una collezione speciale della Biblioteca pubblica di Long Beach (New York) e offrono molto materiale relativo alle sue attività e ai suoi tempi.

La vittima

Allard Kenneth Lowenstein , è stato un politico democratico liberale, un membro del Congresso per un mandato che ha rappresentato il 5 ° distretto nella contea di Nassau, New York dal 1969 al 1971.