Fernando Velazco Cota | N E, l'enciclopedia degli assassini

Avrebbe dovuto essere una normale fermata del traffico. Due agenti della California Highway Patrol hanno notato il furgone bianco intorno alle 20:00. il 14 ottobre 1984, intrecciandosi in modo irregolare sulla corsia di sorpasso dell'autostrada 101, una quindicina di miglia a nord di San Jose.

Sospettando l'alcol al lavoro, hanno fermato il furgone e hanno lasciato il loro incrociatore, avvicinandosi a piedi. L'autista sembrava più nervoso che ubriaco. Quando hanno chiesto di dare un'occhiata all'interno del furgone, il loro sospetto è improvvisamente esploso dal posto di guida, una pistola in mano. Incredibilmente, l'uomo armato ha iniziato a gridare: 'Uccidimi! Uccidimi! Sono molto malato. Se non mi uccidi, mi uccido!' Con ciò, ha bloccato la canna della sua pistola nella sua bocca aperta e ha sparato un solo colpo, producendo una morte quasi istantanea.

All'interno del furgone, una scatola di legno simile a una bara conteneva il corpo di una giovane donna morta. Era nuda tranne che per le mutandine e un paio di calze; catene e funi le assicuravano le mani. Era stata violentata e strangolata. Indagini successive hanno nominato la vittima Kim Dunham, 21 anni, scomparsa il giorno prima.

L'autista del furgone - e l'apparente assassino di Kim - era Fernando Cota, residente nel posto. Un esame della cartella del morto ha mostrato una condanna per stupro da El Paso, in Texas, nel 1975. Cota aveva aggredito un'infermiera e due giorni dopo ha inviato un messaggio che diceva: 'Scusa per l'argomento che abbiamo avuto. Amandoti ancora.'

L ''argomento' fece guadagnare a Cota vent'anni di prigione, otto dei quali scontò prima del rilascio sulla parola nel settembre 1983. Sua moglie lo aveva lasciato, con i figli, mentre Fernando faceva il suo tempo, e dopo il rilascio si trasferì in California, stabilendosi in San Jose.

Una giovane donna e sua figlia si trasferirono con Cota nel maggio 1984, ma se ne andarono presto, definendo il suo comportamento 'troppo strano'. L'omicidio di Kim Dunham e la selvaggia 'confessione' dell'assassino hanno spinto gli investigatori locali della omicidi a rivedere gli altri casi aperti nei loro file. Immediatamente, hanno iniziato a vedere un filo comune in altri recenti omicidi legati al sesso.

Il 10 settembre, una studentessa, Kelly Ralston, 21 anni, è stata pugnalata a morte da un intruso nel suo appartamento di San Jose.

Un giorno dopo, la casalinga Gwendolyn Hoffman, 57 anni, è scomparsa dalla sua casa a Campbell, un sobborgo di San Jose; il 13 settembre, il suo corpo strangolato è stato recuperato dal bagagliaio della sua stessa auto, a due miglia da casa sua. Tania Zack è scomparsa il 15 settembre, quando la sua auto è rimasta senza benzina vicino a Los Gatos.

Il suo corpo è stato recuperato il 5 ottobre, gettato in un fosso lungo la strada; era stata violentata e bastonata, le ustioni della corda sui polsi suggeriscono che fosse stata tenuta in vita per un po' di tempo dopo il suo rapimento. Lori Miller, 20 anni, era la manager di un caffè a San Jose.

È stata denunciata come scomparsa dal suo fidanzato convivente il 26 settembre, quando è tornato a casa dal lavoro e ha trovato il telefono sganciato, le uova che bruciavano sul fornello, il rilevatore di fumo che ronzava in una casa vuota.

Quel pomeriggio, disse agli investigatori, qualcuno fingendosi un idraulico era venuto a bussare alla loro porta, ma Lori, venendo a sapere che il suo padrone di casa non era a conoscenza della visita, disse all'uomo di andarsene. Il suo cadavere seminudo è stato trovato il 6 ottobre in un burrone a poche miglia a sud di San Jose.

Era stata legata e torturata, strangolata, violentata. Con il senno di poi e l'indirizzo di un sospetto fresco in mano, gli investigatori si sono resi conto che Fernando Cota aveva risieduto in un condominio direttamente dietro la casa di Miller. E c'erano altre vittime, provvisoriamente aggiunte all'elenco. Joan Leslie, 28 anni, una transitoria, era stata pugnalata a morte, il suo cadavere è stato recuperato in una suddivisione vicino ad Aptos, quindici miglia a sud di San Jose.

Nella stessa San Jose, il 30 settembre, un gruppo di bambini aveva riferito di odori rancidi provenienti da una casa vuota, a due isolati dalla casa di Lori Miller. All'interno, la polizia ha scoperto i resti della 29enne Teresa Sunder, scomparsa per la prima volta due settimane prima. Era stata violentata e picchiata brutalmente dal suo aggressore.

Fernando Cota, dopo aver risparmiato ai residenti della California un processo costoso, è sicuramente collegato solo a uno degli otto crimini nelle cinque settimane di furia di omicidi. Tuttavia, gli investigatori sono convinti, dalla vicinanza di tempo e luogo, che Cota fosse responsabile di tutti gli omicidi in questione.

Michael Newton - Un'enciclopedia di serial killer moderni - Caccia agli esseri umani

Sei omicidi di San Jose sono collegati a Dead Man

Il New York Times

17 ottobre 1984

Un uomo si è ucciso in autostrada poco prima che la polizia trovasse il corpo di una donna nel suo furgone, e gli agenti che hanno perquisito il suo appartamento affermano di aver trovato prove che indicavano che potrebbe aver ucciso fino a sei donne.

Gli investigatori che hanno perquisito l'appartamento del morto, Fernando Velazco Cota, hanno scoperto identificazioni fasulle, un falso distintivo e altre prove che gli investigatori ritengono possano collegarlo a diversi casi di omicidio irrisolti, secondo Lieut. Don Trujillo.

'I tecnici della scena del crimine hanno scoperto un armadio che apparentemente era usato per contenere le vittime di rapimenti', ha detto il tenente Trujillo in una dichiarazione preparata. ''C'erano staffe di metallo fissate al pavimento che venivano usate con catene e manette.''

Il signor Cota, 38 anni, si è sparato dopo aver detto agli agenti delle autostrade statali: “Sono un uomo molto malato, uccidimi. Se non mi uccidi, mi uccido io.''

La polizia ha detto che stavano indagando sulla possibilità che il signor Cota potesse essere coinvolto nell'uccisione di cinque donne dell'area di San Jose nelle ultime sette settimane oltre alla morte di Kim Marie Dunham, 21 anni, il cui corpo è stato trovato nel suo furgone.

SESSO: M RAZZA: H TIPO: T MOTIVO: Sesso.

MO: Stupratore condannato, preda di donne di età compresa tra 20 e 57 anni.

DISPOSIZIONE: suicidio per evitare l'arresto, 14 ottobre 1984.