Federico Cowan | N E, l'enciclopedia degli assassini

Ha sparato a 10 persone alla Neptune Worldwide Moving Company. Cinque morirono sul colpo, una sesta persona morì settimane dopo.

Circondato da 300 ufficiali, Cowan si suicidò.

Federico Guglielmo Cowan

L'amante dei nazisti e sollevatore di pesi dilettante Freddie Cowan ha scioccato la comunità di New Rochelle il giorno di San Valentino del 1977, quando ha sparato a 10 persone alla Neptune Worldwide Moving Company. Cinque morirono sul colpo, una sesta persona morì settimane dopo.

Da tutti i conti, la gente pensava che Freddie fosse un ragazzo normale con un paio di chips sulle spalle larghe.

Freddie, un ex-gigante laborioso, viveva con i suoi genitori e fantasticava di essere 'come Hitler'. Teneva una collezione di armi naziste e altri cimeli e si divertiva a indossare il suo elmetto da petroliera tedesco e a fingere di essere nelle SS. In uno dei suoi libri nazisti trovati dalle autorità nella sua camera da letto in mansarda aveva scritto 'Non c'è niente di inferiore ai neri e agli ebrei a meno che non sia la polizia a proteggerli'.

Una volta, quando era ubriaco, ha preso a calci a morte un cucciolo perché era nero. In un'altra occasione ha distrutto una TV in un bar dopo aver scoperto che la donna con cui stava parlando era ebrea. Ha anche minacciato un vicino con il suo fucile per essere uscito con un uomo di colore. Freddie ha affermato di non avere alcun interesse per le donne e ha detto a un conoscente: 'Se vuoi essere un uomo, compra una pistola'. Sorprendentemente, le persone sono rimaste sbalordite quando questo maniaco bigotto è andato in una follia omicida.

La furia è iniziata alle 7:45 quando è arrivato alla compagnia di traslochi, pistola in mano, alla ricerca di Norman Bing, un supervisore ebreo che in precedenza lo aveva sospeso. Mentre attraversava l'atrio e la caffetteria del complesso di uffici, Cowan ha ucciso tre impiegati neri e un immigrato indiano dalla pelle scura. Bing, l'oggetto della sua rabbia, vide il pazzo suprematista bianco entrare nell'edificio, lasciò il suo ufficio e si nascose sotto il tavolo in un'altra stanza.

Dopo 10 minuti dallo sparo del primo colpo, sul posto è arrivato un agente di polizia. Fu colpito e ucciso da Cowan, che ferì anche altri tre ufficiali. A mezzogiorno, circondato da 300 agenti, Cowan chiamò il quartier generale della polizia di New Rochelle e chiese un'insalata di patate. «Non farò del male a nessuno a questo punto. Divento molto cattivo quando ho fame.' Si è scusato per quello che aveva fatto. Un paio d'ore dopo si suicidò. La polizia, incerta se avesse degli ostaggi, ha aspettato fino al tramonto prima di entrare nell'edificio. All'interno hanno trovato 14 dipendenti spaventati che si nascondevano per salvarsi la vita insieme al rampager morto.

Assedio alla compagnia di traslochi

Un lavoratore sospeso che ha raccolto l'armamentario nazista e ha idolatrato Adolf Hitler ha ucciso cinque persone e ne ha ferite altre cinque in una sparatoria con un fucile semiautomatico ieri mattina presso la ditta di traslochi del suo datore di lavoro a New Rochelle, New York. Poi, dopo un lungo assedio con i poliziotti accerchiati, ha sparato e si è ucciso.

Lanciato con bandoliere di munizioni e armato anche di quattro pistole, il fuciliere, Frederick W. Cowan, 33 anni, ha invaso il complesso di uffici-magazzino della Neptune Worldwide Moving Company poco prima delle 8 del mattino.

Ha sparato e ucciso quattro colleghi e ne ha feriti altri due all'interno, quindi ha rivolto il fuoco agli agenti di polizia in arrivo da una finestra. Un poliziotto è stato ucciso e altri tre sono rimasti feriti.

'Ha appena iniziato a sparare e tutti hanno iniziato a correre dappertutto', ha detto un dipendente che è fuggito. 'È entrato e tutti hanno iniziato a urlare e correre. Era solo caos.'

Il commissario di polizia di New Rochelle, William Hagerty, ha affermato che il signor Cowan era stato sospeso come traslocatore due settimane fa per essere stato scortese con i clienti ed era tornato giurando di 'vendicarsi' con un supervisore che lo aveva disciplinato. Il supervisore ha detto che la sospensione era stata per aver rifiutato l'ordine di spostare un frigorifero.

Veterano dell'esercito due volte sottoposto alla corte marziale che sollevava pesi, appariva come modello in riviste di body building e viveva con i suoi genitori a New Rochelle, il signor Cowan era noto ai conoscenti come collezionista di armi affascinato dal periodo nazista.

Non fece mistero della sua ammirazione per Hitler o del suo odio per i neri e gli ebrei; le sue braccia erano tatuate con croci di ferro, coltelli, teschi e una svastica, e la sua stanza era addobbata con bandiere naziste, uniformi e altre insegne, secondo le persone che lo conoscevano.

Mentre decine di poliziotti pesantemente armati di New Rochelle, Yonkers, Larchmont e altre comunità appena a nord della linea di New York City circondavano il complesso, il signor Cowan si è rintanato al secondo piano dell'edificio per uffici a due piani dell'azienda ed è iniziato un assedio.

Diversi dipendenti che non erano riusciti a uscire dall'edificio nella confusione dell'assalto iniziale sono rimasti all'interno per tutto il giorno, nascosti nei bagni. Alle autorità esterne, tuttavia, non era chiaro se questi dipendenti fossero tenuti in ostaggio dall'uomo armato. Nella situazione di stallo, nessun assalto è stato effettuato.

Durante la mattinata, sono stati aggiunti rinforzi al cordone di polizia: un trasporto personale armato, tiratori scelti e una squadra di negoziazione di ostaggi del dipartimento di polizia di New York City, agenti del Federal Bureau of Investigation e poliziotti di stato hanno sequestrato il primo piano dell'edificio.

Il padre, la madre e altri parenti dell'uomo armato sono stati portati sul posto ma non sono riusciti a convincerlo ad arrendersi.

Verso mezzogiorno, le autorità di un vicino posto di comando hanno contattato telefonicamente il signor Cowan, che ha chiesto solo del cibo e si è scusato per essere trasmesso al sindaco Vincent Rippa per 'aver causato così tanti problemi alla città'.

Nessun colpo è stato sparato dopo l'attacco iniziale dell'uomo armato fino a metà pomeriggio. Poi, verso le 14:40, uno sparo risuonò dall'interno, a quanto pare lo sparo con cui l'uomo armato si è suicidato.

Diverse ore dopo, le squadre di polizia si sono spostate con cautela al secondo piano e hanno trovato il signor Cowan morto per una sola ferita alla testa. La polizia ha detto che non aveva tenuto ostaggi. Era vestito con una giacca da campo militare e pantaloni verdi, armato con un fucile d'assalto calibro 308 semiautomatico di fabbricazione tedesca e quattro pistole, inclusa una pistola calibro .45, e aveva bandoliere di munizioni intorno alla vita e oltre le sue spalle. Apparentemente ha usato la pistola per uccidersi, ha detto la polizia.

Le autorità non hanno immediatamente rimosso il corpo del signor Cowan dalla scena a causa della possibilità che le bombe a mano che aveva detto di possedere potessero esplodere. Tuttavia, non sono state trovate bombe a mano e il corpo è stato portato via alle 20:00.

Programmato per riprendere il lavoro

Il signor Cowan, figlio di un impiegato delle poste in pensione, viveva al 40 di Woodbury Avenue con i suoi genitori, William e Dorothy Cowan, e due fratelli. Era stato programmato per riprendere il suo lavoro regolare ieri alla scadenza della sua sospensione da un supervisore, Norman Bing.

Erano passate da poco le 8 del mattino. quando arrivò al complesso di uffici e magazzini di Neptune al 55 di Weyman Avenue, in una sezione residenziale prevalentemente commerciale e operaia all'estremità meridionale di New Rochelle. Magazzini, un deposito di legname e distributori di benzina costellano l'area, attraversata dall'Interstate 95, dai binari della divisione Conrail di New Haven e da un certo numero di strade.

Il complesso Neptune, dove lavorano più di 300 persone, è costituito da un edificio per uffici a due piani in vetro colorato nella parte anteriore e un garage lungo un isolato e un magazzino sul retro, dove decine di autotreni sono a muso lunghe file, che appaiono dall'alto come le gambe di un gigantesco millepiedi.

Il signor Cowan è arrivato alle 7:45, secondo alcuni testimoni, e ha preso diverse armi dal bagagliaio della sua auto, che ha lasciato nel parcheggio. Quindi è entrato nel vestibolo al piano terra della sezione degli uffici, senza fare alcuno sforzo per nascondere le sue armi.

Ha sparato a due colleghi morti nel vestibolo, ciascuno con un proiettile nel petto. 'Li ha presi a bruciapelo', ha detto Clynt Wynent, che stava battendo un orologio. «Non si stavano muovendo. Sembravano morti.'

Le prime 3 vittime

I primi due uomini uccisi furono Joseph Hicks, 60 anni, di 11 Park Avenue, Mount Vernon, e Frederick Holmes, 55 anni, di 871 East 219^thstrada, il Bronx. Entrambi erano dipendenti dell'azienda ed entrambi erano neri.

James Green, 45 anni, anche lui nero, è stato il prossimo a morire. Traslocatore di un'azienda, visse al 616 di Lincoln Avenue, Mount Vernon.

Si trovava a poca distanza dall'orologio, hanno detto i testimoni, e si è voltato per correre quando ha visto cadere le prime due vittime. Il signor Cowan ha sparato al signor Green alla schiena ed è caduto morto su una rampa di scale che portava al secondo piano.

Almeno altri due dipendenti sono stati minacciati, secondo il commissario di polizia Hagerty, che ha aiutato il signor Cowan a puntargli il fucile in faccia prima di lasciarli scappare.

Ronald Cowell, 39 anni, era uno di loro. 'Avevo un piede fuori dalla porta e stavo fissando la canna del fucile che aveva in mano.' Ha ricordato. 'Ho iniziato a dire, 'Per favore', e lui ha detto: 'Vai a casa e dì a mia madre di non venire a Nettuno.' Non mi sono voltato indietro, ho continuato a correre.'

Testimoni hanno detto che il signor Cowan ha gridato per chiamare Norman Bing, il supervisore che lo aveva sospeso, ma il signor Bing si è nascosto per diverse ore nell'edificio e non è rimasto ferito.

Ma apparentemente alla ricerca del signor Bing, l'uomo armato ha marciato verso la caffetteria al piano terra dell'edificio, dove i lavoratori stavano bevendo il caffè. Edward Miller, uno dei lavoratori all'interno, ha detto che il signor Cowan ha sparato 'una raffica attraverso la porta della mensa' e 'siamo scappati'.

Con un altro colpo di pistola nella mensa, il signor Cowan ha ucciso il 32enne Pariyarathu Varghese, un elettricista, di 80 Guion Place, New Rochelle, che si è trasferito in questo paese dall'India lo scorso novembre e ha iniziato a lavorare con Neptune solo la scorsa settimana.

Mentre gli altri fuggivano dalla mensa, il signor Cowan è uscito e si è diretto al piano di sopra per prendere una posizione di tiro al secondo piano. Presto la polizia ha iniziato a fermarsi fuori.

L'avvertimento è arrivato troppo tardi

Un agente di polizia di New Rochelle, Allen McLeod, 29 anni, è stato uno dei primi ad arrivare, verso le 8:15. Testimoni hanno detto che uno degli operai che era fuggito dall'edificio ha gridato al poliziotto di avvertirlo del possibile fuoco dei cecchini proprio mentre usciva dalla sua auto, ma era troppo tardi.

È stato ucciso sul posto da un proiettile sparato da una finestra del secondo piano dal signor Cowan. L'agente McLeod, che era sposato e padre di due figli, viveva al 17 di Addison Street a Larchmont.

Altri tre poliziotti di New Rochelle che sono arrivati ​​poco dopo sono stati feriti dagli spari del signor Cowan. Erano l'agente Raymond Satiro, che ha subito una ferita alla gamba; L'agente John Fitzgibbon, che ha subito una ferita alla mano, e il tenente. Vincent Fontanarosa, ferito al braccio. L'agente Fitzgibbon e il tenente Fontanarosa sono stati rilasciati dopo le cure al New Rochelle Hospital.

All'interno dell'edificio, due dipendenti dell'azienda erano stati feriti dall'uomo armato. Joseph Russo, di 137 Beechman Avenue, Mount Vernon, ha subito una grave ferita da arma da fuoco all'addome e Robert Harris ha riportato una ferita all'occhio che non ha richiesto il ricovero in ospedale.

Mentre diversi dipendenti si nascondevano all'interno, dozzine di altri sono fuggiti prima dell'arrivo della polizia.

La polizia ha isolato una sezione di due isolati di Weyman Avenue, ha installato tiratori scelti sui tetti vicini e un posto di comando in un magazzino di generi alimentari della porta accanto e ha iniziato a raccogliere rinforzi.

L'uomo armato, un uomo di 250 libbre e 6 piedi che aveva lavorato per circa 10 anni per Nettuno, ha scambiato colpi di arma da fuoco con la polizia per quasi un'ora. I suoi colpi di pistola hanno colpito auto della polizia, automobili private e furgoni in movimento, hanno frantumato finestre di una scuola non occupata dall'altra parte della strada e altri edifici a due isolati di distanza e hanno mandato i poliziotti a correre ai ripari, incapaci di raggiungere i morti e i feriti.

I tiratori scelti della polizia in giubbotti antiproiettile hanno risposto al fuoco, ma erano frustrati perché l'uomo armato poteva vederli attraverso le finestre oscurate dell'edificio ma non potevano vederlo muoversi all'interno del secondo piano.

Gli elicotteri girano in alto

Ben presto quattro elicotteri della polizia di stato stavano volando sopra di loro e alle 10 del mattino un corazzato corazzato simile a un carro armato del dipartimento di polizia di New York City si è trasferito sulla scena. È stato usato come scudo per recuperare il corpo dell'agente McLeod. Il corpo giaceva all'aperto e la polizia non era riuscita ad avvicinarsi senza esporsi al mirino telescopico dell'uomo armato.

L'uomo armato, che in vari momenti era all'interno dell'ufficio o sul tetto, ha gridato che aveva 'un sacco di granate e altre pistole per me tutto il giorno' e non era chiaro se stesse tenendo degli ostaggi. Durante la mattinata e il primo pomeriggio, alcuni dipendenti che si erano nascosti all'interno sono corsi al sicuro.

Con il progredire dell'assedio, arrivò una squadra di negoziatori di ostaggi da New York City, ma non riuscì a entrare in contatto con l'uomo armato.

Per rivolgersi a lui è stato utilizzato un altoparlante sul corazzato blindato e gli è stato più volte fornito il numero di telefono del posto di comando della polizia da chiamare.

Intorno alle 11, i suoi genitori e due fratelli furono allevati per fare appello per la sua resa, ma il tentativo fu accolto con il silenzio.

'Prega per Freddie', disse sua madre a un amico. 'È impazzito.'

Cowan telefona alla polizia

Verso mezzogiorno, il signor Cowan ha telefonato al posto di comando della polizia. Non ha avanzato alcuna richiesta, a parte cioccolata calda e insalata di patate, e ha chiesto che le sue scuse per il 'problema' fossero trasmesse al sindaco. Nessun pranzo è stato inviato.

Circa 300 poliziotti sono stati coinvolti nell'assedio. Il commissario Hagerty ha affermato che si ritiene che nell'edificio si nascondessero tra i 20 ei 25 dipendenti. Solo uno, un uomo nascosto in un bagno del secondo piano, è rimasto intrappolato tutto il giorno.

'Ecco perché non abbiamo ancora affrettato il posto, perché ci sono ancora persone lì dentro', ha detto il sindaco Rippa ai giornalisti sulla scena.

'Stiamo cercando di avviare i negoziati.' ha detto il commissario Hagerty. «Abbiamo provato le comunicazioni telefoniche. Abbiamo provato a parlare attraverso i condotti dell'aria condizionata. Abbiamo provato comunicazioni personali dirette. Finora non siamo stati in grado di comunicare.'

A metà pomeriggio, l'assedio aveva attirato grandi folle nelle strade e sui tetti vicini. Le barricate della polizia sono state allestite per trattenere la folla.

Il signor Cowan era rintanato in un ufficio sul lato nord del secondo piano dell'edificio quando si è sparato a morte attraverso la tempia destra. Diverse ore dopo, quando la polizia si è trasferita al secondo piano con i cani, il signor Cowan è stato trovato a faccia in giù, una pistola Colt calibro 45 nella mano destra e una pistola Browning da 9 millimetri sul pavimento accanto a lui.

Su un tavolo vicino c'erano altre due pistole. Il fucile che il signor Cowan aveva usato era appoggiato a una sedia e 200 colpi di munizioni giacevano nelle vicinanze.

Gli omicidi di Nettuno

di Marco Gado

introduzione

A Broadway, lo spettacolo Incantesimo divino stava andando forte e Linea del coro stava per diventare una leggenda del teatro americano. Il più grande film di quell'anno è stato Rete con Peter Finch. Gli Oakland Raiders hanno sconfitto i Minnesota Vikings 32-14 al Super Bowl di gennaio e il tasso di disoccupazione in America era dell'8,4%. Una polemica è scoppiata quando il film Desiderio di morte apparso in TV per la prima volta.

Uno dei più grandi successi televisivi di quell'anno è stato Donna di polizia con la splendida Angie Dickinson. Kojak era nel suo periodo di massimo splendore e il presidente Carter si stava scaldando per il suo perdono di gennaio agli evasori alla leva dell'era del Vietnam. All'Hollywood Sportatorium in Florida, il 42enne Elvis Presley, che appare panciuto in una tuta bianca con paillettes, ha cantato a squarciagola davanti a migliaia di fan urlanti. Era il giorno di San Valentino, il 14 febbraio 1977 e a New Rochelle, New York, stava per accadere un massacro.

Verso le 7:00 a New Rochelle, una piccola città di 90.000 abitanti appena fuori dal Bronx, l'agente di polizia Chris Schraud, 29 anni, ha sorseggiato il suo caffè in un parcheggio del Thruway Diner, un noto punto di ristoro per i camionisti interstatali che viaggiano I-95. Schraud, un veterano del dipartimento di polizia da quattro anni, lavorava nel turno da mezzanotte alle otto. Era sua abitudine godersi un'ultima tazza di caffè prima di essere sollevato dal servizio per il turno diurno, previsto per le 7:45.

Faceva freddo durante la notte, la temperatura è scesa di qualche grado sotto lo zero. Mentre guardava fuori dalla sua auto di pattuglia, poteva vedere la prima luce del sole sorgere sui condomini lungo Beechwood Avenue, a pochi isolati di distanza. Un camion della spazzatrice stradale, con le sue spazzole d'acciaio che sfregavano sul marciapiede e scalciavano detriti in aria, passò davanti al ristorante mentre si dirigeva verso Boston Road. L'autista salutò distrattamente Schraud mentre la macchina rumorosa passava pesantemente oltre la sua auto di pattuglia. Dall'altra parte della strada e dietro di lui, la Neptune Worldwide Moving Company si è preparata per la frenetica settimana a venire. Enormi rimorchi erano impegnati a entrare e uscire dalle banchine di carico, preparandosi per i loro incarichi per questo intenso lunedì mattina.

La Neptune Company consisteva in un grande edificio per uffici a due piani che si affacciava sulla strada e un enorme magazzino e garage situati nella parte posteriore della proprietà. Oltre 300 persone lavoravano per l'azienda nel 1977. A quest'ora del giorno, probabilmente c'era meno della metà di quel numero effettivamente al lavoro.

Nelle strade della città, il traffico dell'ora di punta ha continuato a crescere quando l'agente Schraud ha posizionato la tazza di caffè calda sul cruscotto e ha riattaccato il coperchio. Un poliziotto intelligente non butta mai via il coperchio del caffè perché si rende conto che nei prossimi 30 secondi della sua vita può succedere di tutto. E in qualche modo, i poliziotti credono che rovesciare il caffè sulla loro uniforme sia una delle cose peggiori che possano capitargli. Banalizzano il combattimento corpo a corpo che considerano una parte necessaria del loro lavoro, ma cadranno in paradiso se saranno costretti a cambiare la loro uniforme prima della fine del tour. L'agente Schraud bevve ancora qualche sorso di caffè e poi fece uscire l'unità di pattuglia dal parcheggio. Mentre svoltava a destra in Main Street e iniziava il viaggio di cinque minuti fino alla stazione di polizia per dare sollievo, Schraud pensò al letto caldo che lo aspettava a casa.

Allo stesso tempo, a pochi isolati dal giovane ufficiale di pattuglia, un uomo minaccioso e arrabbiato guidava la sua G.T.O. rossa del 1971. lungo Weyman Avenue verso la Neptune Moving Company. Sebbene amasse la sensazione di potenza in un'auto come una GTO, guidava volutamente piano. Quella era una mattina che non voleva essere fermato da qualche poliziotto ficcanaso. Nel bagagliaio c'era un fucile d'assalto semiautomatico Saco .308 HK-41 completamente carico e accuratamente pulito, del tipo trasportato dalle truppe NATO.

Era un uomo grande, molto grande: 250 libbre, alto più di 6 piedi, bicipiti da 18 pollici e un torace enorme. Aveva un tatuaggio con teschio e ossa incrociate sul braccio sinistro e molti altri tatuaggi che raffiguravano temi nazisti su diverse parti del suo corpo. Indossava pantaloni color cachi, una giacca da campo dell'esercito americano e un berretto in stile militare con le insegne della testa della morte ricamate sul bordo anteriore, il simbolo delle temute SS naziste.

Sotto la giacca indossava una maglietta bianca con lo stemma del National States Rights Party, un fulmine, con la scritta WHITE POWER blasonata sul petto. Nascosto nella sua cintura c'era un coltello da caccia da 9 pollici, levigato per una finezza affilata. Indossava due pistole automatiche calibro .45 e altre due automatiche da 9 mm, tutte a pieno carico, in fondine a doppia spalla.

Sul sedile anteriore della G.T.O. c'erano anche centinaia di colpi di vari tipi di munizioni, comprese cartucce di fucile calibro .45, 9 mm e 7,62 mm in bandoliere. Questo arsenale ondulato si fece strada lungo Weyman Avenue e svoltò lentamente nel parcheggio di Neptune dove i dipendenti, che si affrettavano nei loro vari lavori e responsabilità, se ne accorgevano a malapena.

Al piano terra dell'edificio principale, l'impiegato Joseph Hicks, 60 anni, afroamericano, stava camminando attraverso il corridoio e vide avvicinarsi il suo amico, Fred Holmes, 55 anni, anche lui nero. Ehi Joe, buongiorno a te! lui ha chiamato. Hicks aveva lavorato per Neptune per 25 anni. Gli uomini si fermarono e si scambiarono i saluti. Al piano di sopra, al secondo piano, il centralinista Norman Bing, 31 anni, sedeva nel suo ufficio a leggere le corse quotidiane. Di solito arrivava un po' presto il lunedì per pianificare la settimana a venire.

Nella stanza dell'autista, dove la maggior parte dei dipendenti di Neptune si è riunita prima di partire per la giornata, il dipendente James Green, 45 anni, anche lui afroamericano e traslocatore, ha raccolto alcune carte e ha studiato il suo percorso. Quella mattina aveva preso un passaggio per andare al lavoro con Joseph Hicks. Ad entrambi gli uomini piaceva essere al lavoro presto.

Al primo piano, a sorseggiare una tazza di tè, c'era l'elettricista Pariyarathu Varghese, 32 anni, venuto in America dall'India l'anno prima per sposarsi. Questa era la sua seconda settimana di lavoro. Sua moglie lavorava come infermiera al New Rochelle Hospital. Joe Russo, 24 anni, aiutante di trasloco, era nella mensa, così come dozzine di altri lavoratori che sparavano al vento e facevano quello che fanno le persone prima di iniziare la loro giornata lavorativa.

L'uomo arrabbiato parcheggiò la sua G.T.O. direttamente di fronte a due cabine telefoniche annesse alla palazzina uffici Nettuno. Accanto ai telefoni, una doppia serie di porte a vetri che immettevano in un lungo corridoio era leggermente socchiusa. Aprì la portiera della macchina ed uscì nel parcheggio, con i suoi stivali militari che emettevano un suono deciso sul marciapiede freddo. Il suo nome era Fred Cowan.

Furia

Al parcheggio di Neptune, Cowan ha sbattuto sul bagagliaio della sua auto mentre teneva il fucile d'assalto vicino a sé. Lo abbracciò con due mani enormi mentre marciava verso l'ingresso dell'edificio degli uffici di Nettuno. Una volta dentro il corridoio, affrontò immediatamente Joseph Hicks che stava ancora parlando con Fred Holmes.

Cowan sollevò rapidamente il fucile d'assalto al suo fianco e sparò una lunga raffica contro gli uomini che erano troppo scioccati per reagire. Entrambi caddero a terra morti. Altri dipendenti che erano nel corridoio sono fuggiti in preda al panico. In pochi secondi, la prima di molte telefonate è stata ricevuta dal dipartimento di polizia di New Rochelle da dipendenti Neptune terrorizzati che sono riusciti a raggiungere i telefoni.

Cowan si precipitò lungo il corridoio verso una vasta area sulla destra, la stanza del conducente. Vide James Green all'interno e aprì il fuoco, colpendolo alla schiena. Fu ucciso all'istante. Gli altri piloti sono scappati per salvarsi la vita. Successivamente, Cowan è entrato nell'ufficio dello spedizioniere, sempre al primo piano. Teneva il fucile SACO all'anca e spruzzava la stanza con colpi di arma da fuoco. Joseph Russo, 24 anni, è stato colpito allo stomaco e al torace. Cadde ferito a morte. Sarebbe sopravvissuto questo giorno ma sarebbe morto sei settimane dopo per le ferite riportate.

Ronald Cowell, 39 anni, era un impiegato di Neptune che si è trovato faccia a faccia con l'assassino scatenato. Ma era anche un buon amico di Cowan. Mentre cercava di scappare dalla mensa, Cowan lo prese per la porta di uscita e gli mise il fucile d'assalto a pochi centimetri dalla testa. Avevo un piede fuori dalla porta e stavo fissando la canna del fucile che aveva in mano, ha detto in seguito ai giornalisti. Ho iniziato a dire per favore! e lui (Cowan) disse: 'Vai a casa e dì a mia madre di non venire a Nettuno.' Non mi voltavo indietro, continuavo a correre! (McFadden, pag. 28 New York Times 16/02/77).

Dov'è Norman Bing? Cowan ringhiò. Lo farò esplodere, cazzo! ha urlato. Quando Cowan ha raggiunto la caffetteria dove i dipendenti stavano prendendo il caffè mattutino, erano già in preda al panico. Videro l'uomo enorme, avvolto in bandoliere e pistole, prepararsi in una posizione di combattimento e sparare a caso. È Cowan! È impazzito! alcuni di loro hanno urlato. Le porte della mensa furono rapidamente chiuse.

Un testimone, Ed Miller, accovacciato in preda al terrore, ha visto Cowan sparare una raffica attraverso la porta d'ingresso. Cowan ha quindi raggiunto l'interno per aprire la porta e si è tagliato la mano sinistra sul vetro in frantumi. I dipendenti si sono chiusi in vari uffici e ripostigli per sfuggire al pazzo. Cowan ha sparato diverse raffiche nella caffetteria colpendo pareti e mobili.

In seguito ha detto il dipendente di Nettuno Howard Schofiled La stella standard : La gente urlava e tutti cercavano riparo o sgattaiolavano fuori dalle porte. Quando ho visto i corpi sul pavimento dell'ufficio, mi sono infilato sotto una scrivania con un altro lavoratore. Ci siamo rannicchiati lì aspettandoci il peggio (O'Toole, p. A2).

Imprecando ad alta voce e urlando per Norman Bing, Cowan proseguì lungo il corridoio. Vicino alla tromba delle scale, ha visto Pariyarathu Varghese scappare dall'area e gli ha immediatamente sparato. Varghese è morto sul colpo. Nel frattempo, Norman Bing era già saltato dietro una scrivania ed era in ginocchio. Fortunatamente per lui, Cowan non se ne accorse.

Era impegnato a fasciarsi la mano sanguinante con uno straccio. Bing, che era il supervisore di Cowan, lo aveva sospeso dal lavoro due settimane prima. Aveva rifiutato l'ordine di spostare un frigorifero e Bing decise che non poteva ignorare la situazione.

Cowan avrebbe dovuto tornare l'11 febbraio ma non si è fatto vivo. Mentre giaceva nascosto sotto una scrivania, Bing poteva sentire Cowan che si aggirava per i corridoi, sparando indiscriminatamente con il fucile contro le pareti e gli uffici. Se non fossi uscito dal mio ufficio, mi avrebbe preso. Ho sentito gli spari e sapevo che mi stava cercando, ha chiarito che in seguito ha detto ai giornalisti del Volte (Tommaso, p. 28 2/16). Ma Bing aveva un altro motivo di preoccupazione: era ebreo. A Cowan era abbastanza.

Cowan marciò nella parte posteriore dell'edificio degli uffici di Nettuno e salì le scale vuote fino al secondo piano. Si è recato all'ufficio all'estremità nord del vicepresidente Richard Kirschenbaum, che è stato abbandonato. Tolse due pistole dalle fondine e le posò sulla scrivania del vicepresidente.

Le finestre di questo ufficio, così come l'intero edificio Neptune, erano rivestite con un composito di Mylar colorato, che filtrava la luce del sole. Ha funzionato molto bene. Sebbene le persone dentro l'ufficio potessero vedere fuori, le persone fuori non potevano vedere dentro. Cowan si sentiva al sicuro dietro il vetro colorato. Sebbene dolorante, raddrizzò la schiena, memore della corretta postura di un buon soldato nazista. Si prendeva cura delle sue ferite, ribollendo, rimuginando, guardando accigliato il mondo con una rabbia che non lo abbandonava mai. Un mondo che non si è mai comportato come avrebbe voluto. E per questo incolpava la polizia, gli ebrei ei neri.

Cambio di giro

Alle 7:45 fuori dalla stazione di polizia di New Rochelle, l'agente Schraud ha aspettato vicino alla sua auto di pattuglia come suo soccorso giornaliero, P.O. Allen Mcleod, 29 anni, si è avvicinato a piedi.Mcleod, un veterano del dipartimento di sei anni e mezzo, aveva ricevuto una medaglia l'anno prima quando era riuscito a sottrarre una pistola a un rapinatore di banche. Era un uomo di poche parole ha detto Chris Schraud di recente, ora in pensione. Era un bravo poliziotto, faceva il suo lavoro, lo chiamavamo Vice Cane, ma era inteso in senso buono, era un complimento, ha proseguito Schraud. Mcleod era un ex ufficiale di correzione nella contea di Westchester. Divenne poliziotto nel 1970 e visse a Mamaroneck, una cittadina situata vicino a New Rochelle, con sua moglie e due figli.

Ehi Chris, cosa sta succedendo? disse quella mattina.

Niente di molto, dieci-otto (disputa familiare) prima, altrimenti una notte tranquilla. L'ho completato per te, sei a posto.

Grazie compagno! ha detto Mcleod mentre girava intorno all'auto di pattuglia, una sigaretta che gli penzolava dalle labbra, controllando eventuali danni per i quali in seguito potrebbe essere ritenuto responsabile. La porta dell'unità di pattuglia era aperta e la radio si sentiva chiaramente nell'aria fredda del mattino.

Centrale per l'auto 2

Mcleod afferrò il microfono sul cruscotto e rispose.

Due

La voce di una centralinista, che tradiva un leggero senso di noia nel tono e nel comportamento, diede una risposta.

Due, rispondi a Neptune Movers su Weyman Avenue. Denuncia di un uomo con una pistola. Il tuo tempo è zero sette e cinquanta.

Schraud, sollevato di aver perso il dettaglio, ha scherzato con Mcleod.

Meglio te che me, amico, disse mentre prendeva la valigetta e si dirigeva verso la porta sul retro della stazione di polizia. L'agente di polizia Vinnie Juliano, 29 anni, anche lui sollevato dal tour di mezzanotte, ha tenuto la porta.

Ehi, Chris! Egli ha detto.

Grazie, Vinnie, notte tranquilla vero?

Sì, Juliano diretto a casa ha risposto mentre si dirigeva alla reception. Schraud firmò il suo libro di appunti, lo lasciò cadere sulla scrivania del sergente e si diresse verso gli spogliatoi. Juliano firmò il suo stesso libro e lo spinse attraverso il bancone al sergente. Proprio in quel momento, notò qualcosa di insolito. Ho visto il centralino del telefono accendersi come un albero di Natale. Era se tutti in città chiamavano la polizia contemporaneamente. Non sapevo cosa fosse, ma qualcosa era successo ha detto.

In quello che si sarebbe rivelato essere l'ultimo lavoro per il poliziotto Allen Mcleod, ha tirato fuori la Dodge del 1975 dal cortile della polizia, ha acceso le luci sul tetto e si è diretto in una tempesta di fuoco.

'Reinhard'

Frederick William Cowan è nato il 1 giugno 1943 a New Rochelle. Ha frequentato la scuola elementare del Santissimo Sacramento e si è diplomato nel 1957. È stato uno studente esemplare durante tutti i suoi 8 anni di scuola. Un insegnante ha detto di Cowan: eri felice di averlo nella tua stanza. Aveva una calligrafia ordinata e faceva sempre il suo lavoro in tempo (Roddy, Keefe e Kavanaugh, p. A3).

Cowan andò alla Stepinac High School nella vicina White Plains, una bella istituzione cattolica dove eccelleva ancora e giocava nella squadra di football. Dopo la laurea nel 1961, si iscrisse al Villanova College for Engineering e vi rimase fino a quando non abbandonò improvvisamente gli studi nel 1962 e in seguito si arruolò nell'esercito.

Nel 1964 si mise nei guai mentre era di stanza in Germania. Da solo, Cowan ha sollevato un'auto Volkswagen e l'ha girata. Ha distrutto l'auto a mani nude ed è stato mandato alla palizzata dopo una corte marziale. L'anno successivo, nel 1965, Cowan lasciò la scena di un incidente d'auto in Germania e fu nuovamente minacciato di reclusione. Nel marzo del 1965 ricevette un congedo generale e rimandato negli Stati Uniti. Tuttavia, quando tornò a New Rochelle, era cambiato.

Sebbene Cowan fosse interessato alle armi fin da ragazzo, da adulto sviluppò anche un interesse ossessivo per Adolf Hitler e il partito nazista. Ha collezionato tutti i tipi di cimeli nazisti: elmi della Seconda Guerra Mondiale, spade, pistole, bandiere con la svastica, poster della Gestapo, berretti e altro ancora. Leggeva molta letteratura di propaganda nazista e parlava spesso del suo odio per i neri e gli ebrei. Ma c'era di più. In un libro, poi ritrovato nella sua stanza in Woodbury Street a New Rochelle, Cowan aveva scarabocchiato queste parole profetiche: Niente è inferiore ai neri e agli ebrei tranne la polizia che li protegge (McLaughlin, Peter, p.3).

Alcuni altri dipendenti di Nettuno sapevano della sua passione per il nazismo mentre altri no. Nei bar locali di New Rochelle, dove Cowan si fermava per una birra o per incassare lo stipendio, era tutta un'altra storia. Alcune persone hanno detto che l'eroe di Cowan era il generale nazista delle SS Reinhard Heydrich, un comandante dei campi di concentramento tedeschi durante la seconda guerra mondiale.

Dopo un paio di birre, Cowan preferì essere chiamato Reinhard (Roddy, Keefe e Kavanaugh, p. A3), un'indicazione di dove era concentrata la sua mente. E così, nel corso degli anni, forse alimentato dai suoi ripetuti fallimenti e da un consistente risentimento verso la società in generale, il veleno nazista ha consumato il suo cuore e la sua mente finché tutto ciò che poteva capire o in cui sentirsi a proprio agio, era l'odio.

All'interno dell'ufficio deserto al secondo piano del Neptune, Cowan prese il telefono e ascoltò il segnale di linea. Più tardi, avrebbe usato lo stesso telefono per chiedere cibo alla polizia. Sbatté di nuovo il ricevitore sulla culla e iniziò ad avvolgere la mano sanguinante. Il taglio sembrava aver bisogno di punti ma avrebbe dovuto aspettare.

Ricaricò il fucile SACO con un caricatore nuovo e armò l'otturatore scorrevole. Controllò le pistole e sistemò le due bandoliere che aveva drappeggiato sul petto a botte. Forse in quel momento, sul muro, vide riflessi di luci rosse lampeggianti e scrutò con cautela fuori dalla finestra principale.

La polizia

L'agente di polizia Mcleod ha guidato l'auto radio 2 (RC2) nel parcheggio anteriore di Neptune con le luci sul tetto completamente accese. Ha guidato l'auto di pattuglia fino a una fermata a circa 15 piedi dalla porta da cui Cowan era entrato pochi minuti prima. Mcleod non aveva idea che già diverse persone giacessero morte all'interno. Ha visto diversi dipendenti correre nel parcheggio laterale. Per la prima volta, potrebbe essersi reso conto della gravità della situazione. La sua mano si mosse istintivamente verso il suo .357 magnum, che riposava nella fondina.

Cowan, ancora al secondo piano e nascosto dietro vetri pesantemente oscurati, guardò il poliziotto indifeso uscire dalla sua auto di pattuglia. Si portò il fucile alla spalla, prese la mira con attenzione e sparò una raffica attraverso la finestra dell'ufficio. I colpi hanno colpito Mcleod alla testa, al petto e al cuore. Fu ucciso sul colpo, lasciando la sua giovane moglie senza marito, i suoi bambini senza padre. Mentre giaceva a terra, Cowan ha sparato molti altri colpi al corpo di Mcleod. Tale era l'odio dell'uomo.

Contemporaneamente, altre auto della polizia sono entrate in scena con un ruggito. L'agente di polizia Ray Satiro, 28 anni, è saltato dalla sua auto e ha tentato di aiutare Mcleod. Cowan si aprì con tutta la sua forza, sparando dozzine di colpi dalla sua arma semiautomatica. I poliziotti sono scappati per sicurezza. L'agente John Fitzgibbons è scappato dalla sua unità e ha cercato riparo dietro una porta aperta. Un proiettile gli ha attraversato la mano destra. Pochi secondi dopo, il tenente Vincent Fontanarosa, il supervisore stradale, è arrivato sulla scena e si è immediatamente schiantato contro un'auto parcheggiata mentre i proiettili sono piovuti sulla sua auto della polizia. Successivamente, nella sua autoradio sono stati contati undici fori di proiettile, di cui cinque direttamente attraverso il parabrezza anteriore.

Fontanarosa è stato colpito alla parte superiore del braccio ma ha risposto al fuoco alla finestra del secondo piano, svuotando nel frattempo il suo revolver. Gridò aiuto alla radio. Nel frattempo, Satiro, vedendo Mcleod immobile a terra, si è riparato brevemente dietro un palo del telefono.

Con un atto di vero coraggio, mentre i proiettili rimbalzavano sul marciapiede intorno a lui, Satiro, un veterano del Vietnam del 1966, decise di agire. Ha fatto una corsa frenetica per portare in salvo il corpo di McLeod. Non poteva sapere che Mcleod era già morto. Mentre correva per assistere l'ufficiale caduto, Satiro ha preso un proiettile alla gamba destra ed è strisciato di nuovo al riparo. Sarebbe sopravvissuto, ma la ferita lo avrebbe afflitto per il resto della sua vita.

Mentre le grida disperate di aiuto degli agenti intrappolati sono arrivate alla radio della polizia, un esercito di poliziotti è sceso sulla scena. Gli spari risuonarono ripetutamente dall'ufficio del secondo piano di Neptune. La sirena dell'RC 11 era stata lasciata accesa, emettendo un lamento costante e penetrante. In pochi minuti, l'unità sul tetto della sirena è stata sparata da Cowan. Nei primi minuti della battaglia furono sparati oltre 100 colpi. Sono arrivati ​​i cecchini della polizia, incluso l'agente Schraud che è stato tirato fuori dagli spogliatoi della polizia mentre si stava cambiando l'uniforme per tornare a casa. Quando sono arrivato lì, sembrava la terza guerra mondiale. Io e un altro detective abbiamo trovato un ufficio abbandonato in un edificio dall'altra parte della strada. Avevamo una buona linea di tiro su Cowan ma non potevamo vederlo dietro il vetro colorato. È stato molto frustrante! Egli ha detto. Presto arrivò il commissario di polizia di New Rochelle William Hegarty e fu allestito un posto di comando accanto all'edificio della drogheria Schaefer.

I dipendenti in preda al panico sono fuggiti dall'edificio degli uffici assediato, a volte urtando i poliziotti che si stavano affrettando a individuare buone postazioni di tiro. Più di un dipendente è stato messo a terra sotto la minaccia delle armi dalla polizia, temendo che potesse essere l'assassino che stava tentando di scappare. Era un pandemonio.

E durante tutto questo tempo, Mcleod giaceva sul freddo, arido marciapiede, incapace di essere salvato, un crudele promemoria del destino incerto di qualsiasi agente di polizia e della finalità della morte. Schraud ha ricordato la scena orribile: l'ho visto sdraiato lì. Gli spari, erano così intensi che non potevamo aiutarlo. mi ha fatto venire le lacrime agli occhi?

L'assedio

I vertici della polizia al centro di comando hanno lottato per ottenere il controllo della scena. Il primo obiettivo era capire esattamente cosa fosse successo. Non è facile determinare la vera natura di una tale situazione finché non si possono raccogliere fatti sufficienti e si possono interrogare i testimoni. La polizia nelle prime fasi di questo incidente non sapeva quanti sospetti ci fossero all'interno di Nettuno o se avessero ostaggi. Non erano nemmeno sicuri se Cowan stesse agendo da solo.

Sul posto sono intervenute ambulanze da tutta la contea di Westchester. Un'ambulanza si è avvicinata troppo all'edificio Neptune e Cowan ha sparato una raffica dall'ufficio al piano di sopra. Un proiettile ha attraversato il parabrezza dell'ambulanza tra i due paramedici. I cecchini della polizia, posizionati su due tetti separati, uno dall'altra parte della strada e un altro in cima all'edificio della drogheria Schaefer, hanno cercato invano di ottenere una visuale chiara su Cowan ancora nascosto dietro il maledetto vetro colorato.

Il detective Robert Harris, 41 anni, veterano del Vietnam, ha risposto alla scena poco dopo le 8:00. Correndo verso Nettuno con luci e sirene, svoltò in Weyman Avenue. In quel momento, i proiettili si sono schiantati attraverso il parabrezza, frantumando il vetro in faccia. Harris ha immediatamente premuto i freni e ha spinto l'auto in retromarcia ad alta velocità. Ho avuto visioni del Vietnam. Il parabrezza è stato spazzato via. Pensavo di aver bruciato la trans perché mi sono spostato così tanto. Ho fatto retromarcia con quell'auto attraverso una lastra di vetro di un negozio di elettronica, ha detto di recente. Harris saltò giù dall'auto e si mise al riparo. In fondo alla strada, è rimasto stupito nel vedere la folla già radunata anche se i proiettili rimbalzavano sul marciapiede. Non potevo credere che ci fossero persone! ha detto, mi sono messo subito in ginocchio.

Per l'ora successiva, la polizia e i supervisori dell'azienda hanno cercato di rendere conto di tutti i dipendenti di Neptune. Ci sono state notizie non confermate secondo cui fino a 30 uomini e donne si nascondevano in bagni chiusi a chiave e armadi troppo terrorizzati per uscire allo scoperto. Durante quella prima terribile ora, dalla posizione di Cowan furono sparate periodiche esplosioni contro i cecchini della polizia dall'altra parte della strada. La polizia ha risposto al fuoco ma non è stata in grado di ottenere una linea diretta sull'uomo armato impazzito, oscurato in modo sicuro dalla pesante tinta del finestrino.

La polizia ha preso in prestito due camion per le consegne dall'azienda di alimentari Schaffer. PO Juliano, che come Schraud è stato trattenuto dal tour di mezzanotte, si è riparato dietro uno dei camion. Hanno fatto retromarcia con cautela i veicoli verso Nettuno dove gli ufficiali feriti aspettavano i soccorsi. Siamo rimasti vicini a quei camion, credetemi. Hanno bloccato la visuale di Cowan mentre ci avvicinavamo al punto in cui Satiro e Fitzgibbons erano chiamati Juliano. Tuttavia, non siamo riusciti a raggiungere Mcleod, il fuoco era troppo pesante, ha aggiunto. Il tenente Fontanarosa, gli ufficiali Satiro e Fitzgibbons, tutti feriti, sono stati evacuati in sicurezza e trasportati in ospedale. Mcleod, tuttavia, giaceva esattamente dove era caduto. Intorno alle 9:15 è stata fatta una chiamata al dipartimento di polizia di New York City. Era necessario un carro armato a New Rochelle, ce n'era uno disponibile?

Su Weyman Avenue e nell'area circostante, enormi folle hanno iniziato a radunarsi e sono state rapidamente respinte dalla polizia. I proiettili del potente fucile d'assalto di Cowan avevano colpito edifici, frantumato finestre e colpito auto parcheggiate a diversi isolati di distanza. I media sono arrivati ​​e si sono installati ovunque potevano. Sono stati stabiliti feed in diretta per la televisione e sono stati trasmessi bollettini via TV e radio che esortavano i cittadini a stare lontano dal lato sud di New Rochelle fino a quando l'incidente non fosse stato risolto.

Molti dipartimenti di polizia della zona, come Pelham PD, White Plains PD e Westchester County, hanno inviato aiuti sul posto. Presto ci furono centinaia di agenti di polizia, dozzine di veicoli della polizia di vari comandi e agenti di polizia di alto rango provenienti da diverse città e paesi, tutti su frequenze radio separate desiderosi di aiutare. Le stime in seguito indicarono che oltre 400 poliziotti erano a Nettuno in un momento o nell'altro durante il giorno.

Verso le 10:30 un carro armato è rotolato per le strade della città. Un veicolo corazzato da venti tonnellate è stato rapidamente trasportato sul posto dalla polizia di New York City, colpendo le auto e provocando diversi incidenti lungo il percorso. La polizia non stava perdendo tempo. L'APC potrebbe essere usato come arma offensiva, se necessario. Ma per ora aveva una missione sacra. Con diversi agenti di polizia accovacciati dietro l'enorme veicolo, l'APC si è avvicinato al parcheggio dove era ancora parcheggiato l'RC2 e accanto ad esso, il corpo dell'agente Mcleod. Centinaia di ufficiali hanno osservato e pregato mentre il veicolo si avvicinava sempre di più all'eroe caduto. Ogni poliziotto sulla scena si rese conto della terribile verità: che avrebbe potuto facilmente essere chiunque di loro giaceva morto a terra. Tale è la natura del lavoro. La morte o la vita è decisa in un processo caotico che è per lo più imprevedibile. Ecco perché i poliziotti spesso trovano la religione durante la loro carriera. Possono non frequentare la chiesa o praticarla in modo formale, ma sviluppano una forte fede in Dio e in una sorta di giustizia finale che credono debba prevalere.

L'enorme APC si è tirato direttamente davanti al corpo di Mcleod. Due agenti di New Rochelle lo sollevarono con cura da terra e tirarono il corpo all'interno del veicolo. È stato rimosso dalla scena e tutti i poliziotti hanno respirato un po' più facilmente.

Mcleod non è più con noi! qualcuno ha annunciato alla radio della polizia.

Una città aspetta

Una squadra di ricerca e soccorso dell'F.B.I. agenti e polizia di New Rochelle sono stati messi insieme frettolosamente. Armati di armi automatiche e fucili a pompa, sono entrati nell'edificio Nettuno per liberare il primo piano da eventuali dipendenti intrappolati o nascosti.

Entrando da una porta sul retro che era fuori dalla linea di tiro dalla posizione di Cowan, i poliziotti hanno intrapreso una ricerca snervante attraverso una miriade di uffici e ripostigli al primo piano. In ogni anfratto hanno cercato, dietro ogni porta e scrivania hanno strisciato, senza mai sapere nel momento successivo se la morte improvvisa sarebbe apparsa dalla bocca di un potente fucile d'assalto. Per quella che sembrò un'eternità, gli ufficiali continuarono la loro missione.

PO Juliano era uno degli otto ufficiali della squadra. Sapevamo che c'erano ancora persone dentro, semplicemente non sapevamo quante ne dicesse. Quando sono entrata nella caffetteria, ho visto un ragazzo accovacciato sotto una scrivania, troppo terrorizzato per muoversi. Quando Juliano convinse l'uomo a uscire, iniziò a tirarlo fuori dall'edificio. Mentre mi muovevo con lui lungo il corridoio, ho gridato 'Civile! Civile in uscita!' così gli altri poliziotti avrebbero saputo chi era. La tensione era molto, molto alta, ricordò.

La squadra di ricerca ha anche trovato i corpi di Hicks e Holmes insieme nel corridoio del primo piano, le prime vittime di Cowan. Successivamente è stato trovato James Green. Ha riportato ferite mortali alla schiena e al torace. Il corpo di Pariyarathu Varghese è stato trovato pochi minuti dopo vicino alla tromba delle scale sul retro. Joe Russo, gravemente ferito all'addome, era in mensa insieme a molti altri che erano stati colpiti e feriti. Era come una piccola scena di guerra. E nascosto sotto una scrivania in un ufficio al primo piano c'era Norman Bing, terrorizzato, tremante e felice di essere vivo. Se non fossi uscito dal mio ufficio, mi avrebbe preso. Continuava a chiedere alle persone se sapevano dove fossi, grazie a Dio nessuno lo sapeva! in seguito ha detto ai giornalisti del NY Times (Thomas, p. 28 2/25). In questa prima missione di ricerca, i poliziotti hanno individuato 14 dipendenti che si nascondevano o erano feriti e li hanno portati in salvo fuori dall'edificio.

La scena all'interno della sala radio del quartier generale della polizia di New Rochelle era turbolenta. A tutti gli ufficiali fuori servizio che potevano essere contattati è stato ordinato di prestare servizio attivo. L'intero dipartimento era in piena allerta e tutti gli agenti di polizia erano necessari immediatamente. Ogni arma, fucile automatico, pistola e fucile è stato rimosso dall'armeria e portato al campo di battaglia di Weyman Avenue.

Il dipartimento è stato inghiottito da centinaia di telefonate di giornalisti, cittadini, parenti dei dipendenti di Nettuno, le famiglie dei feriti e dei morti, altri poliziotti, chiunque avesse qualcosa a che fare con Nettuno o il dipartimento di polizia quel giorno ha chiamato il centralino. I volontari, tra cui alcuni membri del consiglio comunale e politici locali, hanno risposto alla stazione di polizia per offrire il loro aiuto.

Alle 12:13 il telefono squilla su linea libera del centralino. La chiamata è stata presa dal tenente di polizia Tom Perotti che è rimasto sorpreso nel sentire la voce di Fred Cowan al telefono. Stava chiamando da dentro Nettuno e voleva cibo.

Ciao? disse Perotti

Chi diavolo è questo? chiese la voce.

Tenente Perotti. Il chiamante si è identificato come Fred Cowan, l'assassino di Neptune.

Cowan ha detto che voleva dell'insalata di patate e della cioccolata calda.

Divento cattivo quando ho fame! ha detto che ha colpito Perotti come un grave eufemismo. Perotti ha chiesto come voleva che gli venisse consegnato il cibo.

Basta lasciarlo alla porta! gridò Cowan al telefono. Quando Perotti ha espresso preoccupazione per la sicurezza dei suoi uomini e donne, Cowan lo ha rassicurato.

Tutto quello che voglio è il cibo e non farò del male a nessuno a questo punto. Ha continuato a scusarsi per aver causato un tale inconveniente. Dì al sindaco che mi dispiace di aver causato tutti questi problemi, ha continuato. Ma quando Perotti ha cercato di tenerlo al telefono, Cowan è diventato brusco.

Prendi solo quel dannato cibo! gridò e riattaccò.

Nel centro di comando accanto a Nettuno, gli ufficiali hanno lavorato incessantemente per stabilire una comunicazione con Cowan che non mostrava segni di risposta. Un altoparlante era montato sull'APC e sollecitava continuamente Cowan a chiamare il centro di comando. I suoi genitori sono stati portati sul posto e hanno anche chiesto a Cowan di arrendersi. Ancora non avrebbe risposto. Prega per Freddie, è impazzito! disse sua madre (McFadden, p. 28). Det. Harris, che ha parlato con la signora Cowan sulla scena, ha detto che la madre aveva paura di suo figlio. Mi ha detto che aveva paura di Freddie da quando è tornato dal servizio, ha detto. La situazione si è evoluta in una sorta di stallo.

Intorno alle 14:15, un dipendente di Nettuno, Sal DeBello, che era rimasto intrappolato in un bagno al secondo piano, è uscito dall'edificio illeso. Ha detto alla polizia che non sapeva esattamente dove fosse l'uomo armato, ma sapeva che un altro dipendente, William Hill, era in un altro bagno del secondo piano, troppo spaventato per uscire.

Mentre i poliziotti interrogavano DeBello, un altro impiegato, Nicholas Siciliano, è entrato nel parcheggio sul retro. Ha detto che si nascondeva nel bagno delle donne al secondo piano. I poliziotti ora non avevano dubbi sul fatto che c'erano altri dipendenti ancora dispersi e probabilmente nascosti o presi in ostaggio da Cowan.

L'assalto finale

Verso le 14:45 fu presa la decisione di entrare e perquisire il 2° piano di Nettuno. Non erano stati sparati colpi per diverse ore e sebbene Cowan avesse parlato al telefono con il tenente Perotti alle 12:30, nessuno poteva affermare che il sospetto fosse stato visto o sentito da allora. Il sergente Bill Augustoni, 43 anni, un agente di polizia veterano di 15 anni è stato scelto per comandare a una piccola squadra d'assalto di entrare nell'area del 2° piano di Nettuno. Qualche istante prima che iniziassero le perquisizioni, un solo sparo risuonò dall'interno dell'edificio. Ma nessuno poteva dire esattamente da dove provenisse.

La squadra d'assalto era composta da quattro ufficiali e dal sergente. Augustoni. Entrarono nel labirinto di corridoi e uffici al secondo piano dove nessuno di loro era mai stato prima. Il sangue scorreva giù per i gradini e i fori dei proiettili erano chiaramente visibili sulle pareti e attraverso le porte dove Cowan aveva sparato indiscriminatamente poche ore prima. Con attenzione, sempre memore di ciò che poteva nascondersi dietro l'angolo successivo, la squadra si è fatta strada fino al secondo piano.

Equipaggiati con spessi giubbotti antiproiettile ed elmetti d'acciaio, armati di armi pesanti, gli uomini si inzupparono rapidamente del loro stesso sudore. Sicuro che Cowan potesse sentire i loro cuori martellanti, Augustoni ha guidato la squadra nell'ufficio del vicepresidente Kirschenbaum, l'ultimo luogo noto del sospetto. Mentre si avvicinava alla stanza bersaglio, Augustoni abbracciò il muro, desiderando che ci fossero più posti in cui nascondersi, più armadi in cui saltare, più nicchie dove scomparire alla vista, lontano dalle mire mortali di un assassino impazzito che non aveva nulla da perdere. uccidere un altro poliziotto.

La porta dell'ufficio era socchiusa e il team ha potuto guardare dentro. Hanno avuto il loro primo assaggio di quello che credevano fosse Cowan sdraiato sul pavimento vicino a una scrivania. Con le armi pronte e il dito di ogni uomo su ogni grilletto, entrarono nella stanza. Se un'asse del pavimento avesse scricchiolato, se un foglio fosse caduto dalla scrivania o una mosca fosse caduta in quella stanza, tutte le pistole sarebbero state in fiamme. Ma era tranquillo.

Nell'angolo nord della stanza, Augustoni ei suoi uomini videro un cadavere, disteso a faccia in giù. Mentre si avvicinavano, potevano vedere una grande pozza di sangue fresco sotto e vicino alla testa. Era un uomo grosso, che indossava una giacca da campo dell'esercito, stivali da combattimento e due fondine per le spalle. Vicino alla scrivania c'era un berretto insanguinato. Era chiaramente visibile una ferita da proiettile spalancata al lato della testa.

Tenuto stretto nella mano destra c'era un automatico calibro .45. Un'altra pistola giaceva sul pavimento accanto al fianco sinistro di Cowan. Un automatico da 9 mm era situato sulla scrivania insieme a diverse clip per munizioni per il fucile SACO e sacche per munizioni in stile militare. L'altro 9 mm era ancora nella fondina, il sangue gocciolava dal manico. Accanto al cadavere, appoggiato a una sedia da ufficio, c'era un fucile d'assalto semiautomatico SACO.

Vari caricatori di munizioni erano sparsi per il pavimento dell'ufficio mescolati a dozzine di proiettili di fucile esauriti. C'erano fori di proiettile nella scrivania e nei muri, attraverso le finestre e le porte, a testimonianza dell'accuratezza dei cecchini della polizia e della risposta del tenente Fontanarosa al primo sbarramento di Cowan. Era finito. Cowan era morto, a quanto pare per sua stessa mano. Erano le 17:40, quasi 10 ore dall'inizio del massacro.

L'autore è morto il sergente. Augustoni ha riferito alla radio con sollievo di tutti. Per assicurarsi che non ci fossero trappole o altre sorprese, è stato chiamato uno speciale squadrone di artificieri per effettuare una perquisizione sistematica del corpo e della scena immediata. Cowan è stato ufficialmente dichiarato morto alle 18:00 dal medico della città. Volevo che Harris ricordasse vivo, Volevamo alcune risposte, un significato a quello che ha fatto e perché è diventato così.

Nella tasca dell'assassino, la polizia ha trovato una tessera di iscrizione al National State's Rights Party a nome del signor Frederick W. Cowan. Sul retro della carta, elencava diversi principi di appartenenza. Includevano un'America bianca libera, la separazione razziale, l'espulsione di tutti gli ebrei e la confisca della ricchezza ebraica illecita. E in fondo a questa stessa carta, lo slogan del partito diceva Honor, Pride, Fight-Save the White.

Raccogliendo i pezzi

La polizia di New Rochelle alla fine ha eseguito un mandato di perquisizione a casa di Cowan in Woodbury Street. Durante quella ricerca è stata trovata una terrificante serie di cimeli nazisti che hanno sbalordito la polizia e hanno fornito un'indicazione di quanto fosse diventato disturbato Cowan. Quando il det. Harris entrò per la prima volta nella stanza, rimase scioccato. Non conoscevo Fred, ma la sua famiglia era una persona molto simpatica. Non sapevo come una persona potesse andare in quel modo, avere sentimenti così negativi nei confronti degli ebrei e dei neri, ha detto durante un'intervista.

All'interno dell'attico la polizia ha trovato undici taniche di polvere da sparo, proiettili per fucili, inneschi, tre moschetti antichi, un fucile, bossoli e attrezzatura per fare proiettili, migliaia di proiettili, un machete, almeno 20 coltelli, otto baionette naziste, militari elmetti della seconda guerra mondiale, cinque poster di Adolf Hitler, dozzine di libri nazisti, letteratura e molti articoli delle SS, bandiere e fibbie per cinture.

Nei giorni successivi, i giornali hanno pubblicato un vasto assortimento di articoli sull'incidente di Nettuno. Sniper odiava i poliziotti, Note Says ha scritto il Notizie quotidiane di New York . La Nuova Rochelle Stella standard era più diretto: Gunman Idolizes Hitler and the Nazis. Il New York Times si è concentrato sugli aspetti razziali dell'incidente Police Link Slayer of Five To a Militant Racist Party.

L'indagine successiva della polizia ha suggerito che Cowan fosse un membro del National Sates Rights Party, un'organizzazione militante razzista che incoraggiava l'uso delle uniformi tra i suoi membri. Il gruppo è stato fondato a Knoxville, nel Tennessee, nel 1958 e aveva sede a Marietta, in Georgia, nel 1977. L'organizzazione ha assunto l'immagine di un fulmine come logo e ha anche pubblicato una newsletter chiamata The Thunderbolt. Copie della newsletter sono state trovate nell'appartamento di Cowan durante la perquisizione della polizia.

Il fulmine era anche l'emblema delle organizzazioni giovanili di Hitler in Germania negli anni '30. Ma in America non è un crimine entrare a far parte di gruppi così radicali e non ortodossi. Il commissario di polizia Hegarty ha sottolineato questo punto quando ha detto ai giornalisti: Questo tipo di atto non può mai essere impedito in questo tipo di società, dove le persone sono protette dalla Costituzione e da una varietà di leggi (Feron, p. B6).

Giovedì 17 febbraio si è tenuto un funerale per l'ufficiale di polizia ucciso Allen Mcleod. Hanno partecipato oltre 4.000 poliziotti, alcuni provenienti dalla Georgia.

Un'ondata di blu ha sfilato per le strade della città mentre le lacrime scorrevano per la giovane moglie del poliziotto, Donna, e i suoi due figli orfani. Pochi eventi sono strazianti come il funerale di un poliziotto assassinato. Forse è la tragedia di una vita presa così giovane e per ragioni che non sembrano mai abbastanza buone. Forse è il concetto di morte al servizio dell'onore, il sacrificio di sé per il bene comune. O forse è solo l'assoluta insensatezza di tutto ciò. Le cornamuse suonavano il loro suono lugubre, i versi commoventi di Amazing Grace spazzavano la moltitudine tra le lacrime e il dolore, la sua melodia ossessionante indugiava nell'aria finché ogni persona non sentiva l'amaro groppo in gola, il freddo gelo lungo la schiena. La lunga e solenne processione condusse su Mamaroneck Avenue, oltre la Stepinac High School dove un tempo Cowan frequentava le lezioni e nella città di White Plains. È stato seppellito l'agente di polizia Allen Mcleod, 32 anni, la cui unica colpa era essere un buon poliziotto. Ha pagato il privilegio con la vita.

Sei settimane dopo che Cowan si è sparato al secondo piano di Nettuno, ha rivendicato la sua ultima vittima. Joseph Russo, 24 anni, colpito a colpi di arma da fuoco in mensa la mattina del 14 febbraio, è morto all'ospedale di New Rochelle per le ferite riportate.

Oggi, quasi 24 anni dopo, molto è cambiato nella città di New Rochelle. Il complesso di Nettuno è stato demolito da tempo. Al suo posto è stato costruito un enorme negozio Home Depot e molti che non hanno familiarità con New Rochelle non sanno nemmeno che esistesse. La maggior parte delle persone oggi non ha mai sentito parlare della sparatoria di Nettuno, anche se a New Rochelle è ben ricordata. Sette targhe sono appese al muro della stazione di polizia in memoria degli agenti morti in servizio nel corso degli anni. Una targa è dedicata al P.O. Allen Mcleod, uno dei 93 agenti di polizia assassinati in America nel 1977.

Un'ondata di cause legali e contenziosi è nata dall'incidente di Nettuno e è continuata per molti anni. PO Fitzgibbons si ritirò a causa delle ferite riportate al magazzino. PO Satiro, che tentò invano di salvare la vita di Mcleod, fu poi promosso sergente ma soffriva continuamente di dolori alle gambe. Morì nel 1997 mentre faceva jogging. PO Schraud è stato gravemente ferito quando è caduto da una rampa di scale mentre inseguiva un sospetto di furto con scasso nel 1986. Fu costretto al ritiro. Il cancro ha causato la morte del sergente. Bill Augustoni a metà degli anni Ottanta. Il detective Robert Harris si è ritirato in sicurezza nel 1989. L'agente Juliano ha compiuto 28 anni come agente di polizia nella città di New Rochelle. La Neptune Worldwide Moving Company chiuse i battenti all'inizio degli anni '80 e il commissario William Hegarty divenne in seguito commissario di polizia di Flint, nel Michigan.

Secondo tutte le informazioni disponibili, alcune persone del quartiere sapevano dell'odio di Cowan e della sua adorazione per il nazismo. Ma nessuno pensava che avrebbe mai agito in base a quelle convinzioni. Non molte persone credevano nemmeno che Cowan fosse un uomo violento. Un vicino una volta ha detto ai giornalisti: lo conosco da oltre 30 anni. L'ho visto crescere. Era sempre molto tranquillo e non si potevano trovare persone migliori dei suoi genitori (Cavanaugh, p. 1).

Entro l'anno 2001, in una nazione ancora insensibile per lo shock di incidenti come Columbine, Oklahoma City e altri omicidi di massa, l'incidente di Nettuno sembra remoto al confronto. Ma era raro nel 1977 per l'America assistere a una tale violenza commessa in nome del nazismo, un orrore per il quale il mondo aveva versato un oceano di sangue solo una generazione prima. Cowan divenne un simbolo di una tendenza spaventosa nella società che stava appena iniziando in quell'epoca.

I gruppi supremisti bianchi come Ayran Nation, National States Rights Party e il movimento neonazista non furono ampiamente pubblicizzati nel 1977, sebbene tali organizzazioni fossero già note alla polizia. Dopo Nettuno, le forze dell'ordine hanno iniziato a prestare particolare attenzione a questi gruppi militanti e al loro spaventoso potenziale di violenza.

Durante la perquisizione della polizia nell'attico di Cowan il 14 febbraio, è stata trovata una spessa fibbia di cintura di metallo tra i suoi effetti personali. Sulla parte anteriore di quella fibbia c'erano incise audacemente queste parole profetiche: Rinuncerò alla mia pistola quando toglieranno di dosso le mie fredde dita morte!

Bibliografia

Questo articolo è stato preparato utilizzando articoli di giornale, documenti ufficiali e interviste personali al Det. Christopher Schraud (in pensione), l'agente di polizia Vincent Juliano e il det. Robert Harris (in pensione)

• Cavanaugh, James, Gorlach, Robert e Graham, Victoria. L'uomo con la pistola: appassionato di nazisti, allievo sensibile, La stella standard . 15 febbraio 1977, pag. 1.

• Feron, James. La polizia collega l'uccisore di cinque a un partito razzista militante, New York Times , 16 febbraio 1977 pag. B6

• McFadden, Robert D. New Rochelle Gunman uccide 5 e poi se stesso, New York Times , 15 febbraio 1977, pag. 1

• McLaughlin, Peter Il quotidiano di New York 16 febbraio 1977, pag. 3.

• O'Toole, Jim. Usciamo; È impazzito La stella standard . 14 febbraio 1977, pag. A2

• Roddy, Michale, Keefe, Nancy Q. e Kavanaugh, Jim. Fred Cowan e Joe Hicks in Vita e morte, La stella standard . 20 febbraio 1977, pag. A3.

• Thomas Jr., Robert McG. Il supervisore ricercato da Cowan si nascondeva sotto una scrivania mentre l'assassino cercava, New York Times 15 febbraio 1977 pag. 28

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