John Albert Burks | N E, l'enciclopedia degli assassini

Riepilogo:

John Albert Burks è stato condannato a morte per l'omicidio di Jesse Contreras, il proprietario della fabbrica di tortilla di Jesse situata a Waco, in Texas, durante una rapina, il 20 gennaio 1989.

Un complice, Aaron Bilton, ha testimoniato al processo che lui, Burks e il fratellastro di Burks, Mark McConnell, hanno guidato alla fabbrica di tortilla di Jesse con l'auto di Mark. Burks aveva detto a entrambi gli uomini delle sue intenzioni di 'eliminare Jesse oggi'. In precedenza aveva sollecitato altri conoscenti ad assisterlo, ma questi lo rifiutarono.

Una volta lì, Bilton è entrato nel negozio e si è assicurato che Contreras fosse l'unico all'interno. Burks disse a McConnell di lasciarlo uscire e poi fare il giro dell'isolato e parcheggiare. Indossando un berretto scuro, Burks scese dall'auto.

Cinque minuti dopo, Burks si diresse verso l'auto tenendo in mano il berretto. Bilton ha testimoniato che il berretto sembrava avere qualcosa dentro. Burks si sdraiò sul sedile posteriore, dichiarò di non aver ricevuto nulla e disse a Mark di andarsene.

Bilton ha testimoniato che dopo averlo lasciato al lavoro quella mattina, non ha più visto Burks fino a dopo l'arresto di Bilton per il reato. La testimonianza di Bilton è stata corroborata dalla testimonianza oculare e dalle ammissioni e sollecitazioni di Burks ad altri.

Quando Gloria Contreras Diaz, la figlia della vittima, è arrivata al negozio, sua madre si stava occupando del padre che stava sputando sangue e sembrava soffrire.

Diaz ha testimoniato che suo padre ha detto loro che un uomo afroamericano con una maschera aveva tentato di rubare i suoi soldi, ma ha lanciato un bidone della spazzatura contro l'autore che poi gli ha sparato. Contreras morì 27 giorni dopo a causa di molteplici ferite da arma da fuoco.

Bilton ha ricevuto l'immunità e se ne è andato libero dopo la sua testimonianza nonostante avesse ammesso di essere entrato nel negozio per controllare le cose prima che Burks entrasse con la pistola. McConnell ha rifiutato l'accordo sull'immunità, non ha testimoniato e sta scontando una pena detentiva di 40 anni per rapina e furto con scasso. Burks aveva due precedenti condanne per furto con scasso ed era in libertà vigilata al momento dell'omicidio.

procuratore generale del Texas

MEDIA ADVISORY: JOHN ALBERT BURKS PREVISTO PER ESSERE ESEGUITO

AUSTIN - Il procuratore generale del Texas John Cornyn offre le seguenti informazioni su John Albert Burks che dovrebbe essere giustiziato dopo le 18:00 di mercoledì 14 giugno:

John Albert Burks è stato condannato a morte per l'omicidio di Jesse Contreras, il proprietario della fabbrica di Tortilla di Jesse situata a Waco, in Texas, durante una rapina il 20 gennaio 1989.

I FATTI DEL REATO

Le prove presentate al processo di Burks riflettono che Burks aveva pianificato e sollecitato il reato con diverse persone.

Aaron Bilton ha testimoniato che, a gennaio, ma prima dell'offesa, Burks gli ha detto che aveva bisogno di soldi e il giorno prima dell'offesa, Burks gli ha detto che avrebbe 'eliminato Jesse'. Burks voleva che Bilton entrasse prima nella fabbrica di tortilla di Jesse per vedere chi c'era.

Burks aveva programmato l'offesa per mezzogiorno del giorno successivo, ma poiché Bilton doveva essere al lavoro alle 11:00, Burks ha accettato di farlo prima.

Burks aveva pianificato il reato per il giorno successivo, che era venerdì, perché sapeva che Jesse Contreras avrebbe incassato assegni venerdì.

Bilton ha testimoniato che Burks aveva già discusso la questione con Mark McConnell, un fratellastro di Burks e che Mark avrebbe ricevuto $ 100 per la sua partecipazione.

La mattina dell'offesa, Burks e Mark sono arrivati ​​​​a casa di Bilton nella Chevrolet verde a quattro porte di Mark tra le 10:15 e le 10:30. I tre uomini si sono recati a casa dello zio di Bilton. Lungo la strada, Burks ha dichiarato che avrebbe 'eliminato Jesse oggi'.

Quando sono arrivati, Bilton è andato a casa di suo zio e ha guardato la televisione mentre Mark accompagnava la zia di Bilton in centro. Burks non è andato con Mark né è entrato in casa. Quando Mark tornò cinque minuti dopo, i tre uomini andarono alla fabbrica di tortilla di Jesse con l'auto di Mark.

Una volta lì, Bilton è entrato nel negozio e ha tentato di acquistare alcune tortillas di mais, ma Contreras ha detto che non ne avevano.

Bilton tornò all'auto e disse a Burks che non avevano tortillas di mais e che Contreras era l'unico dentro. Burks gli disse di tornare a comprare delle tortillas di farina e di assicurarsi che Contreras fosse solo.

Bilton acquistò le tortillas di farina e rassicurò Burks che Contreras era solo. Burks ha detto a Mark di lasciarlo uscire e poi guidare fino alla Dodicesima Strada e parcheggiare. Indossando un berretto blu o nero, Burks scese dall'auto.

Circa cinque minuti dopo, Burks si diresse verso l'auto tenendo in mano il berretto. Bilton ha testimoniato che il berretto sembrava avere qualcosa dentro. Burks si sdraiò sul sedile posteriore, dichiarò di non aver ricevuto nulla e disse a Mark di andarsene.

Bilton ha testimoniato che dopo averlo lasciato al lavoro quella mattina, non ha più visto Burks fino a dopo l'arresto di Bilton per il reato.

La testimonianza di Bilton è stata corroborata da altre prove, comprese le testimonianze oculari e le ammissioni e le sollecitazioni di Burks ad altri.

Intorno alle 11:00 del giorno dell'offesa, Victor Macias è andato alla fabbrica di tortilla di Jesse per incassare un assegno. Macias osservò un uomo afroamericano che portava in mano un oggetto nero e si dirigeva verso un modellino di auto verde della fine degli anni Sessanta parcheggiato sul ciglio della strada vicino alla fabbrica di Tortilla di Jesse. L'uomo è salito sul sedile posteriore dell'auto verde.

Quando Macias arrivò alla Fabbrica di Tortilla di Jesse, vide Contreras correre verso il lato dell'edificio e vide anche del sangue sul marciapiede che portava alla porta d'ingresso dell'edificio. Non c'era nessuno all'interno del negozio, ma c'era sangue sul pavimento.

Macias tornò fuori dove vide l'auto verde allontanarsi a tutta velocità. Macias ha testimoniato di aver visto l'autista e un altro uomo seduti sul sedile posteriore, ma di non aver visto nessun altro nell'auto. Quando Macias tornò all'interno dell'edificio, vide Contreras chiamare sua figlia al telefono. Macias rimase fino al suo arrivo.

Quando Gloria Contreras Diaz, la figlia della vittima, è arrivata al negozio, sua madre si stava occupando del padre che stava sputando sangue e sembrava soffrire. Diaz ha testimoniato che suo padre ha detto loro che un uomo afroamericano con una maschera aveva tentato di rubare i suoi soldi, ma ha lanciato un bidone della spazzatura contro l'autore che poi gli ha sparato. Contreras morì 27 giorni dopo a causa di molteplici ferite da arma da fuoco.

Un esperto di armi da fuoco ha testimoniato che due proiettili calibro .25 rimossi dal corpo di Contreras sono stati sparati dalla stessa pistola, probabilmente una pistola semiautomatica calibro .25 Raven Arms - una pistola compatta facilmente trasportabile in tasca senza preavviso o disagio e talvolta riferita come 'Speciale sabato sera'.

Altri quattro proiettili esauriti trovati sulla scena del crimine e ammessi come prova, sebbene non identificabili come sparati dalla stessa pistola degli altri due, erano calibro .25.

Sulla scena del crimine sono stati trovati anche cinque bossoli spesi calibro .25. I bossoli sono stati prodotti da tre diversi produttori, il che potrebbe significare che sono stati ottenuti da fonti diverse. Il numero di proiettili contenuti in una pistola semiautomatica Raven Arms calibro .25 è sei.

Louis McConnell, il fratellastro di Burks, ha testimoniato che due settimane prima dell'offesa immediata Burks gli aveva chiesto se possedeva una pistola o conosceva qualcuno che la possedeva; Louis ha risposto negativamente. Louis McConnell visse con suo padre, il vescovo McConnell, Jr., e suo fratello, il vescovo McConnell III.

La settimana successiva, Louis tornò a casa dal lavoro verso le 17:00. e ho visto una pistola di piccolo calibro e un berretto blu scuro o nero su un tavolo. Burks, il vescovo McConnell III, Carlton Johnson e Victor Monroe erano a casa.

Louis McConnell ha testimoniato di aver visto Burks prendere la pistola e dirigersi verso la porta. Anche se Louis McConnell ha visto Burks andarsene con il berretto, in realtà non ha visto Burks andarsene con la pistola. Tuttavia, dopo che Burks se n'è andato, Louis McConnell ha notato che la pistola non era più in casa sua.

Johnny Cruz, un droghiere locale, ha testimoniato che una settimana prima dell'offesa, Burks si è avvicinato a lui in cerca di proiettili calibro .25 per una pistola automatica. Dopo la sparatoria, Cruz ha visto Mark McConnell guidare una Chevrolet Impala verde modello della fine degli anni Sessanta.

Ike Weeks, un cugino di Burks, ha testimoniato che alla fine di dicembre Burks gli aveva chiesto di partecipare a una rapina, ma ha rifiutato.

Il giorno prima dell'attacco, Weeks ha visto Burks, Mark McConnell e Aaron Bilton in piedi in un vicolo. Weeks ha sentito Burks dire a Mark che lo avrebbe chiamato il giorno successivo alle 9:00 in modo che Mark potesse prenderlo e che avrebbe ricevuto un sacchetto di marijuana da $ 10 e dei soldi.

Weeks ha inoltre testimoniato che a gennaio, ma prima dell'offesa, Burks gli ha chiesto se avesse dei proiettili.

Vincent Guillem, un meccanico, era nel suo cortile tra le 10:00 e le 10:30 la mattina dell'attacco quando Mark McConnell è arrivato sulla sua Chevrolet verde. Guillem ha visto quattro persone in macchina: il vescovo McConnell III, Mark McConnell, Burks e un'altra persona.

Burks scese dall'auto e chiese a Guillem se avesse proiettili calibro .25. Quando ha detto di no, Burks ha attraversato la strada verso casa sua ed è tornato all'auto di Mark.

Guillem ha dichiarato che Burks se ne andò con Mark McConnell alla guida dell'auto. Mark McConnell è stata l'unica persona che Guillem ha detto di essere rimasta con Burks. Guillem non ha menzionato il complice, Bilton, o il vescovo McConnell che erano con Burks. Qualche tempo dopo Guillem sentì le sirene dell'ambulanza e, da 10 a 15 minuti dopo le sirene, vide l'auto di Mark passare molto velocemente.

Una zia di Burks ha testimoniato che pochi giorni dopo il reato ha accusato Burks di essere stato visto alla fabbrica di tortilla di Jesse quando Contreras è stato colpito. Burks ha negato questo, sostenendo che nessuno era stato lì quando se ne è andato, e l'ha minacciata quando ha detto che avrebbe avvisato la polizia se avesse scoperto che aveva sparato a Contreras.

Un altro parente di Burks ha ammesso durante il controinterrogatorio di aver detto al suo capo dopo la sparatoria di aver sentito qualcosa su Burks che intendeva rapinare la fabbrica di tortilla di Jesse e di aver pregato Burks di non farlo perché Jesse era un brav'uomo.

Mentre parlava separatamente con Contreras e Macias, il detective Price del dipartimento di polizia di Waco ha ottenuto una descrizione del sospetto come un maschio afroamericano in possesso di un passamontagna nero, di corporatura piccola, da 5'6' a 5'7'.

Price ha scoperto durante conversazioni separate con Macias e Guillem che il veicolo coinvolto era una Chevrolet verde a quattro porte dalla metà alla fine degli anni Sessanta con un numero di targa specifico. Quattro giorni dopo il reato, Price ha osservato Mark McConnell alla guida di un'auto corrispondente a quella descrizione.

Nel febbraio 1989, il detective Price ha notificato alla polizia di Harlingen, in Texas, che era stato emesso un mandato di arresto di Burks in relazione a questo reato. Burks a volte risiedeva ad Harlingen.

Durante la prima settimana di marzo 1989, due agenti di polizia di Harlingen in un'auto di pattuglia hanno notato Burks che camminava su un marciapiede nella parte occidentale della città e si sono avvicinati dietro di lui. Quando il detective Davilla ha chiamato il nome di Burks e si è identificato come polizia, Burks è scappato. Davilla lo ha inseguito a piedi, ma poi lo ha perso.

Il detective Saldivar ha osservato Burks nascosto nel garage di qualcuno. Quando Burks ha visto Saldivar, Burks ha ricominciato a correre. Saldivar lo ha inseguito a piedi fino a un recinto recintato dove ha estratto la sua arma e gli ha detto di fermarsi mentre tentava di scavalcare la recinzione. Davilla arrivò poco dopo e Burks fu preso in custodia.

STORIA PROCEDURALE

Il 23 febbraio 1989, Burks è stato incriminato nella contea di McLennan, in Texas, per il reato capitale di aver ucciso Jesse Contreras nel corso di aver commesso e tentato di commettere rapina. Burks è stato processato davanti a una giuria con una dichiarazione di non colpevolezza.

La giuria lo ha dichiarato colpevole l'11 luglio 1989. A seguito di un'udienza di punizione separata, la giuria ha risposto affermativamente alle due questioni di condanna speciale presentate ai sensi della legge statale e il tribunale ha valutato la punizione di Burks alla morte.

L'appello era automatico alla Corte d'Appello Penale del Texas, che ha affermato la condanna e la sentenza il 9 marzo 1994, e ha negato la riudienza il 25 maggio 1994. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto la petizione di Burks per atto di certiorari il 17 gennaio, 1995.

Burks ha quindi presentato una domanda per atto statale di habeas corpus presso il tribunale di condanna il 31 luglio 1995. Dopo aver condotto un'udienza probatoria, il tribunale di condanna ha raccomandato di negare il sollievo.

Il 16 ottobre 1996, la Corte d'Appello Penale ha adottato le conclusioni del tribunale di primo grado e ha negato il sollievo. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto la richiesta di Burks per atto di certiorari il 17 marzo 1997.

Burks ha poi presentato una petizione federale di habeas presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale del Texas, divisione Waco, il 21 luglio 1997.

Il 4 marzo 1998, il tribunale distrettuale ha emesso un'ordinanza che negava il sollievo dall'habeas e ha emesso un giudizio definitivo contro Burks. Il tribunale distrettuale ha successivamente concesso a Burks il permesso di presentare ricorso.

La Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Quinto Circuito ha affermato la negazione del soccorso del tribunale distrettuale il 7 gennaio 2000 e ha negato la petizione di Burks per l'udienza il 9 febbraio 2000. Burks ha quindi presentato una petizione per atto di certiorari agli Stati Uniti Corte Suprema degli Stati che è pendente davanti alla Corte..

STORIA PENALE PRECEDENTE

Nella fase punitiva del processo, lo Stato ha presentato le prove che Burks era stato condannato due volte per il reato di furto con scasso in un edificio, nel 1977 e nel 1986.

Un autista di carro attrezzi ha testimoniato di essere stato chiamato dalla polizia per raccogliere e sequestrare un'auto nel 1981 e che Burks lo ha minacciato e aggredito fisicamente dopo che la polizia se n'era andata, costringendolo a sganciare e lasciare l'auto.

L'ex coniuge di Burks ha testimoniato di aver preso il suo furgone senza permesso nel novembre del 1988 e di averlo restituito il 24 dicembre 1988. Dopo averlo restituito, Burks ha aggredito un uomo che ha tentato di intervenire nella conseguente discussione tra Burks e il suo ex coniuge e ha rotto fuori dai finestrini dell'auto dell'uomo è poi fuggito dalla polizia.

Una delle zie di Burks ha testimoniato che Burks aveva minacciato di uccidere un uomo che gli doveva dei soldi.

Infine, lo Stato ha presentato le prove che Burks ha ammesso di aver commesso un omicidio a Waco, in Texas, nell'agosto 1982, dopo aver fatto irruzione in una stazione della Texaco.

ProDeathPenalty.com

Burks è stato condannato per omicidio capitale nella rapina a mano armata del 20 gennaio 1989 alla fabbrica di Tortilla di Jesse a Waco, in Texas. Jesse Contreras è stato colpito alla bocca e al petto con una pistola calibro .25. Morì per le ferite riportate quasi un mese dopo, il 16 febbraio 1989.

Mentre lo stato si prepara a giustiziare John Albert Burks, la figlia maggiore della vittima di Burks dice di aver immaginato suo padre che accoglieva Burks in paradiso mentre pregava per l'anima di Burks.

Gloria Torres, la maggiore dei sei figli di Contreras, ha supplicato Burks durante un'emozionante udienza a marzo di 'incontrare Gesù' prima della sua morte. 'Vorrei sapere che ha fatto pace con il Signore e si è preparato per l'eternità', ha detto Torres. «Questo è stato il sentimento di tutta la mia famiglia, o comunque della maggior parte di loro. Solleva il mio spirito che c'è una possibilità che lo abbiamo strappato dalle mani del nemico. Alla luce dell'eternità, moriremo tutti. Ha accorciato la vita di mio padre. Non ci sono dubbi al riguardo. Ma finché siamo salvati dal tormento eterno, questa è la linea di fondo.'

Dopo che la data dell'esecuzione di Burks è stata fissata a marzo, Torres ha parlato al telefono con la sorella di sua madre, che è anche lei una devota cristiana, e hanno discusso del messaggio di Torres a Burks sulla salvezza. 'Ha detto: 'Preghiamo ancora per lui in questo momento e chiediamo allo Spirito Santo di nutrire i semi che abbiamo piantato in tribunale'', ha detto Torres. «E ho chiuso gli occhi, e con l'occhio della mia mente spirituale, ho immaginato papà che accoglieva il signor Burks in paradiso. Lo stava abbracciando, in realtà. Si è allungato e l'ha abbracciato, e mi sono sentito davvero bene per questo.'

Apparentemente, l'unica parte delle commoventi parole di perdono di Torres che hanno colpito nel segno di Burks è stata quando lei gli ha detto che non solo aveva ucciso l'amato patriarca della sua affiatata famiglia, ma che aveva anche imbrogliato la sua famiglia. 'Li hai derubati dei momenti gioiosi che avresti trascorso vivendo in mezzo a loro', ha detto Torres a Burks a marzo. «Una delle ultime volte in cui siamo stati in tribunale c'è stato un gentiluomo che mi ha implorato di non lasciarti mettere a morte. 'Lui è un bravo ragazzo. Ha solo incasinato un po'', ha detto. Signor Burks, la sua famiglia sta soffrendo per lei. Non vogliono che questo accada a te. Che tu ci creda o no, ci sono anche alcune persone nella mia famiglia che non vogliono vederti giustiziato. Ma è fuori dalle nostre mani. La tua sentenza viene dallo stato del Texas, non dalla famiglia Contreras', ha detto.

Burks, un ladro condannato due volte, ha detto: 'Di' alla famiglia Contreras che mi dispiace per la loro perdita, ma stanno guardando qualcuno come capro espiatorio e credo di essere il capro espiatorio. La persona che ha ucciso Jesse è ancora là fuori. Non l'ho fatto, ma i tribunali hanno detto che l'ho fatto e sono pronto a partire'.

Gli ex pubblici ministeri Ralph Strother e Paul Gartner hanno presentato prove al suo processo che hanno mostrato che Burks era il principale sospettato nella morte per accoltellamento di Warner nel 1982, un addetto alla stazione di servizio che stava dormendo in una stazione della Texaco tra l'Interstate 35 e la South 17th Street quando è stato ucciso durante un furto alla stazione. Burks è stato arrestato per l'omicidio della Warner, ma le autorità hanno successivamente respinto le accuse, dicendo che non avevano le prove per una condanna.

La vittima del Waco di Burks, il 63enne Contreras, era benvoluto nel quartiere di South Waco dove ha cresciuto le sue 5 figlie e un figlio, ha sponsorizzato le squadre della Little League, ha costruito la sua attività, che ha avviato nel 1960, e ha nutrito metà di Waco.

Era laborioso, orgoglioso e aspettava con impazienza il momento in cui lui e sua moglie di 42 anni, Esther, avrebbero potuto ritirarsi in un appezzamento di 95 acri vicino a Mart che falciava nei suoi giorni liberi dalla fabbrica di tortilla, ha detto la sua vedova. «Era un fornitore. Era un tipo laborioso. Non aveva bisogno di essere spinto a fare nulla. Era ambizioso. Voleva avere qualcosa e abbiamo mandato i nostri bambini a scuola a fare tortillas e tamales', ha detto Esther Contreras.

Dalla sua morte, una figlia, Alicia, e la sua famiglia gestiscono la fabbrica di tortilla. Il giorno in cui Burks è entrato nel suo negozio indossando un passamontagna scuro e brandendo una pistola calibro .25, Contreras non era dell'umore giusto per rinunciare ai suoi sudati guadagni senza combattere. Contreras ha lanciato bidoni della spazzatura e altri oggetti contro l'uomo armato prima di subire più ferite da arma da fuoco.

Quando Gloria ed Esther vennero a sapere della sparatoria e si precipitarono al negozio, un Contreras gravemente ferito dichiarò con aria di sfida che l'uomo armato mascherato 'non riceveva un centesimo rosso'. 'La prima cosa che mi ha detto è stata: 'Sto morendo e voglio che tu mi perdoni.' E l'ho perdonato con tutto il cuore', ha detto Esther Contreras. 'Ho detto: 'Tesoro, chiedi al Signore di perdonarti.' Non pensavo davvero che fosse così male come era perché andava in giro e parlava. Gli ho detto di sedersi. Ha detto che non avrebbe mai pensato che sarebbe andato in questo modo.' Contreras morì circa un mese dopo in un ospedale locale.

Burks è cresciuto a South 10th Street e ha detto che frequentava un 'club per ragazzi' vicino alla fabbrica di tortilla al 1226 di Webster Ave. 'Ho conosciuto Jesse da quando ero un ragazzino per il fatto di essere in giro per il quartiere. Era un bravo ragazzo, ma non ero lì da molto tempo', ha detto Burks. 'Non ho ucciso Jesse.' Burks e il suo fratellastro, Mark McConnell, e suo cugino, Aaron Bilton Jr., sono stati accusati di omicidio capitale nella morte di Contreras.

I testimoni hanno visto Burks lasciare la scena e hanno identificato la Chevrolet Impala verde di McConnell come l'auto per la fuga. Bilton ha testimoniato contro Burks al processo, ma ha implicato Burks come il grilletto solo dopo che Gartner ha accettato di concedergli l'immunità totale e respingere l'accusa di omicidio capitale. Bilton se ne andò libero dopo la sua testimonianza nonostante avesse ammesso di essere entrato nel negozio per controllare le cose prima che Burks entrasse con la pistola. McConnell ha rifiutato l'accordo sull'immunità, non ha testimoniato e sta scontando una pena detentiva di 40 anni per rapina e furto con scasso.

Esther Contreras, 72 anni, che non si è mai risposata, sebbene abbia ricevuto offerte, non ha animosità nei confronti di Burks. Non si recherà a Huntsville per vederlo morire, anche se tre delle sue figlie e suo figlio assisteranno all'esecuzione. 'Non ho davvero rancore contro di lui', ha detto. 'Non posso dire che l'abbia fatto o che non l'abbia fatto. Ma i compagni che erano con lui lo rimproveravano e dicevano che l'aveva fatto. Penso che stia solo mentendo su questo ora.'

Per Strother, che ora è giudice del 19° tribunale distrettuale statale di Waco, non ci sono dubbi. «Non ci sono domande nella mia mente. Abbiamo avuto molte testimonianze credibili, non solo dai complici ma da altre persone', ha detto Strother. 'In pratica ha ammesso a una zia che era sulla scena, che era lì. C'erano persone che parlavano di lui che cercava una pistola e poi cercava proiettili per la pistola, di come aveva pianificato di rapinare Jesse un venerdì, quando incassava assegni nella sua attività. No, non ho dubbi sul fatto che abbia ucciso un membro coraggioso e rispettato della comunità in un atto vile e a sangue freddo».

AGGIORNAMENTO 14/06/00 - Mercoledì una corte d'appello federale ha revocato la sospensione della pena a un detenuto del Texas condannato, avvicinando l'assassino condannato un passo avanti alla sua esecuzione serale programmata. Agendo su un appello dell'ufficio del procuratore generale del Texas, la quinta corte d'appello del circuito degli Stati Uniti a New Orleans ha rimosso la sospensione dell'esecuzione che avrebbe potuto bloccare John Albert Burks dall'iniezione letale, ha detto Heather Browne, una portavoce del procuratore generale John Cornyn. Martedì il giudice distrettuale degli Stati Uniti Walter Smith aveva ordinato allo stato di sospendere la punizione, affermando che una sospensione che aveva emesso più di 2 anni fa era rimasta in vigore perché Burks, con una petizione davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, non aveva esaurito tutti i suoi appelli.

Burks, condannato per aver ucciso il proprietario del negozio di tortilla Waco Jesse Contreras più di 11 anni fa, ha perso la sua ultima speranza per una sospensione ordinata dal tribunale mercoledì pomeriggio quando la Corte Suprema degli Stati Uniti lo ha allontanato. Contreras era ben noto e apprezzato nel suo quartiere a sud di Waco, dove fiorì il negozio di tortillas che aprì nel 1960. 'Era semplicemente un ragazzo eccezionale', dice Paul Gartner, ora procuratore federale a Fort Worth. 'E le persone nella zona del suo piccolo negozio pensavano che fosse un super individuo.'

Centro informazioni sull'esecuzione del Texas

Txexecutions.org

John Albert Burks, 44 anni, è stato giustiziato per iniezione letale il 14 giugno a Huntsville, in Texas, per l'omicidio del proprietario di un negozio.

Un venerdì di gennaio 1989, un uomo entrò nella fabbrica di tortilla di Jesse Contreras indossando un passamontagna scuro e brandendo una pistola calibro .25. Contreras, determinato a non rinunciare ai suoi soldi senza combattere, ha lanciato bidoni della spazzatura e altri oggetti contro l'uomo armato prima di essere colpito quattro volte.

Quando sua moglie e sua figlia sono arrivate al negozio, Contreras stava passeggiando e parlando. Ha detto loro che l'uomo armato 'non ha ricevuto un centesimo rosso'. Morì per le ferite riportate in un ospedale locale circa un mese dopo.

Sono stati anche accusati dell'omicidio il fratellastro di Burks, Mark McConnell, e suo cugino, Aaron Bilton Jr. I testimoni hanno visto Burks lasciare la scena e hanno identificato la Chevrolet Impala verde di McConnell come l'auto per la fuga. Secondo il pubblico ministero, i testimoni hanno anche sentito Burks parlare di prendere una pistola e di voler derubare Jesse Contreras di venerdì.

Bilton, a cui è stata concessa l'immunità totale per la sua testimonianza, ha testimoniato di essere entrato nel negozio per controllarlo prima che Burks entrasse con la pistola. McConnell ha rifiutato l'accordo sull'immunità e sta scontando una pena detentiva di 40 anni per rapina e furto con scasso.

Burks aveva due precedenti condanne per furto con scasso. Ha scontato cinque mesi di prigione nel 1978 e ha scontato il resto della sua condanna a 3 anni in libertà vigilata. Nel 1987 è stato rilasciato sulla parola dopo aver scontato 6 mesi di una condanna a 8 anni. È stato anche il principale sospettato di un accoltellamento mortale nel 1982, ma i pubblici ministeri hanno dovuto ritirare le accuse per mancanza di prove.

Burks, che conosceva Contreras, ha affermato l'innocenza. «La persona che ha ucciso Jesse è ancora là fuori. Non l'ho fatto, ma i tribunali hanno detto che l'ho fatto e sono pronto per partire', ha detto in un'intervista la scorsa settimana. Dei suoi coimputati, ha dichiarato: 'Mark sta facendo 40 anni fondamentalmente per avere una Chevrolet verde. ... Non posso dire di essere arrabbiato con Aaron. Penso che stesse solo facendo quello che pensava di dover fare per uscire da quel pasticcio in cui ci trovavamo.'

Nella sua dichiarazione finale, Burks ha assicurato alla sua famiglia che tutto sarebbe 'andato bene'. Ha aggiunto: 'I Raiders stanno andando fino in fondo, tutti voi'. È stato dichiarato morto alle 18:18

Dopo l'esecuzione, un investigatore assunto dalla difesa ha detto ai giornalisti che Burks gli aveva quasi confessato l'omicidio di Contreras. 'Mi ha detto di aver lanciato la pistola nel Golfo del Messico', ha detto l'investigatore. Ha detto di aver nascosto tali informazioni agli avvocati di Burks fino a dopo l'esecuzione per non compromettere i loro sforzi per difenderlo.

Giustiziato l'assassino del proprietario del negozio di tortilla di Waco

Di Michael Graczyk - ReporterNews.com

HUNTSVILLE, Texas (AP) — Un ladro in libertà vigilata del Texas e due volte condannato è stato giustiziato mercoledì sera per aver sparato a morte al proprietario di un negozio di tortilla Waco durante una rapina senza successo più di 11 anni fa.

In una breve dichiarazione finale, John Albert Burks, 44 anni, ha salutato alcuni parenti che hanno servito come testimoni e ha detto loro che sarebbe andato tutto bene. Burks ha detto che i Raiders stanno andando fino in fondo. Guardò i suoi testimoni e disse loro: Pregate per me, andrà tutto bene. Poi ha detto al direttore: Sta andando giù, facciamola finita. Abbiate cura di voi.

Quando i farmaci hanno iniziato a fare effetto, ha preso un respiro superficiale, un respiro profondo, un respiro superficiale e poi ha smesso di respirare. È stato dichiarato morto alle 18:18 CDT, nove minuti dopo l'inizio dell'iniezione. Sua sorella, che era tra i testimoni, iniziò a piangere ea singhiozzare in modo incontrollabile e dovette essere scortata fuori dalla casa della morte. Guardando attraverso un'altra finestra, cinque membri della famiglia della vittima dell'omicidio rimasero stoicamente in piedi.

Siamo qui insieme come una famiglia non per festeggiare, ma per chiudere un capitolo orribile delle nostre vite, ha detto in seguito Gloria Contreras Torres, che ha perso suo padre nella sparatoria. Ha detto che se Burks non fosse stato giustiziato, avrei potuto conviverci, per sapere che non dovevamo passare attraverso questo trauma o la sua famiglia doveva farlo. Eppure mio padre è morto. Non sembrava giusto che dovesse vivere.

Burks ha perso i suoi ultimi appelli all'inizio della giornata, quando la 5a Corte d'Appello del Circuito degli Stati Uniti ha revocato una sospensione emessa da un giudice distrettuale federale con sede a Waco. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha quindi rifiutato di interrompere la punizione mentre Burks stava finendo un ultimo pasto a base di pollo fritto, mezzo chilo di pancetta e una bistecca da 16 once.

Martedì il giudice distrettuale degli Stati Uniti Walter Smith aveva ordinato allo stato di interrompere l'iniezione letale, affermando che una sospensione che aveva emesso più di due anni fa era rimasta in vigore perché Burks, con una petizione davanti alla Corte Suprema, non aveva esaurito tutti i suoi appelli.

La vittima di Burks, Jesse Contreras, era ben nota e apprezzata nel suo quartiere a sud di Waco, dove fiorì il negozio di tortilla che aveva avviato nel 1960. Era semplicemente un bravo ragazzo, dice Paul Gartner, ora procuratore federale a Fort Worth. E le persone nella zona del suo piccolo negozio pensavano che fosse un super individuo.

Da solo nella fabbrica di tortilla di Jesse la mattina del 20 gennaio 1989, Contreras si trovò di fronte un uomo che indossava un passamontagna scuro, chiedendo soldi e brandendo una pistola calibro .25, un cosiddetto Saturday Night Special.

Contreras, 63 anni, ha lanciato un bidone della spazzatura contro l'uomo, che ha aperto il fuoco. Quattro dei sei colpi hanno colpito Contreras ed è morto per le ferite 27 giorni dopo. L'uomo armato è fuggito a mani vuote. Burks, 44 anni, era in libertà vigilata al momento della sparatoria a Contreras ed è stato accusato ma mai processato per un altro omicidio durante un furto con scasso nel 1982 alla stazione di servizio.

Non ho mai avuto dubbi nella mia mente che l'abbia fatto, dice Gartner, che era uno degli assistenti pubblici ministeri della contea di McLennan che ha convinto una giuria che Burks dovrebbe essere messa a morte per aver ucciso Contreras. I miei pensieri e le mie preghiere sono con la famiglia di Jesse Contreras che ha dovuto aspettare così a lungo.

Burks è stato il 21° detenuto del Texas ad essere giustiziato quest'anno e il secondo di tre a morire questa settimana. In una recente intervista nel braccio della morte, Burks, che è cresciuto nel quartiere del negozio di tortilla, ha negato qualsiasi coinvolgimento nella sparatoria, sostenendo che all'epoca viveva ad Harlingen nella Rio Grande Valley, 370 miglia a sud, dove è stato arrestato. per l'uccisione.

Nel gennaio 1989 non ero a Waco, disse. Conoscevo Jesse da quando ero un ragazzino... non ci tornavo da molto tempo. Non ho ucciso Jesse. Questo è un sacco di auto-illusione e un sacco di atteggiamenti, Ralph Strother, che ha anche perseguito Burks, ha detto questa settimana. Lo abbiamo ottenuto tramite altre testimonianze che pianificavano la rapina, tramite complici e con una semiammissione fatta a una zia.

Abbiamo trovato l'uomo giusto, è stata valutata la punizione giusta e si arriverà al risultato giusto. I pubblici ministeri avevano testimoni che hanno visto Burks lasciare la scena e fuggire in un'auto che la polizia ha determinato appartenesse al suo fratellastro, Mark McConnell. Anche un terzo uomo, un cugino, Aaron Bilton Jr., era legato al crimine e tutti e tre furono accusati di omicidio capitale.

Bilton ha ricevuto l'immunità e ha testimoniato contro Burks. McConnell è stato condannato per rapina e furto con scasso e sta scontando una pena detentiva di 40 anni. Non nutro alcun rancore nei suoi confronti, ha detto al Waco Tribune-Herald Esther Contreras, il cui marito è stato ucciso. Non posso dire che l'abbia fatto o che non l'abbia fatto. Ma i compagni che erano con lui lo rimproveravano e dicevano che l'aveva fatto. Penso che stia solo mentendo su questo ora.

Burks ha riconosciuto che le sue prospettive per evitare l'ago dell'esecuzione erano deboli. Ho due posti - la clemenza e il governatore - e nessuno dei due accadrà, ha detto. Dimmi dove sta la speranza. Il governatore del Texas George W. Bush avrebbe potuto emettere una sospensione di 30 giorni una tantum nel suo caso, ma Burks ha detto: è troppo tardi.