Profilo delle vittime: Il tenente Robert Snow, sua moglie e la loro bambina Mary
Metodo di omicidio: Tomahawk accoltellato a morte
Pazzozione: Devonport,Auckland, Nquella Zelanda
Stato: Giustiziato per impiccagione il 17 giugno 1848
Giuseppe Brucia
1805/1806?–1848
Di Janice C. Mogford
Joseph Burns nacque a Liverpool, in Inghilterra, nel 1805 o 1806 da genitori irlandesi. Si unì alla Royal Navy come falegname di una nave all'età di circa 20 anni, e arrivò alla Baia delle Isole, in Nuova Zelanda, sul Bufalo nel 1840. Il 28 luglio la nave fece naufragio a Mercury Bay e Burns si congedò; fu poi impiegato dal governo. Successivamente si trasferì ad Auckland, dove il suo primo impiego fu presso un costruttore di barche locale.
Burns si è guadagnato la reputazione di bere pesantemente, che secondo lui era necessario per attenuare il dolore di forti mal di testa causati da ferite alla testa subite in precedenza in una caduta da un albero. Lui e Margaret Reardon, una donna sposata separata dal marito, vivevano in una baracca che Burns aveva costruito a Mechanics Bay. Da questo legame sono nati due figli. Nel 1845 Burns lavorò in un orto fino a quando non fu licenziato per aver aggredito il caposquadra.
I coloni erano riluttanti ad assumerlo, ma alla fine trovò lavoro sulla North Shore come bracciante agricolo per James Harp. All'inizio del 1847 Harp licenziò Burns per aver rubato e macellato il suo bestiame. Fu sfrattato dal casolare della fattoria e successivamente costruì una ruvida dimora per la sua famiglia a Shoal Bay; sopravvissero grazie a ciò che Burns guadagnava con il lavoro occasionale per il capo Patuone, integrato dalle verdure coltivate da Margaret Reardon.
Il 22 ottobre 1847 Burns, alla disperata ricerca di denaro, uccise un tenente di marina, Robert Snow, sua moglie e sua figlia, per amore di 12 anni pagati dalla marina tenuti nella loro casa. I corpi furono mutilati per suggerire un attacco Maori e la casa fu bruciata. I Maori accampati nelle vicinanze erano sospettati, ma durante l'inchiesta il dottor John Johnson, medico legale, ha emesso un verdetto di omicidio da parte di persona o persone sconosciute. Il caso ha sollevato i timori di un imminente attacco Maori ad Auckland.
Margaret Reardon lasciò Burns a causa degli omicidi e portò i bambini da sua sorella, Sophia Aldwell, a Shortland Crescent. Burns si unì quindi al piroscafo navale Inflessibile , che partì per l'Australia il 6 novembre 1847 e tornò ad Auckland l'11 dicembre. Il 28 dicembre ha visitato Margaret Reardon per convincerla a sposarlo in modo che non potesse essere obbligata a testimoniare contro di lui; lei ha rifiutato. In una furia da ubriaco, la attaccò selvaggiamente e poi tentò il suicidio. Fu arrestato e nelle sessioni penali della Corte Suprema il 1 marzo 1848 fu condannato per lesioni personali gravi e condannato il giorno successivo al trasporto a vita.
Burns ora temeva che Margaret Reardon lo avrebbe coinvolto negli omicidi di Snow. Le chiese di fargli visita con i due ragazzi e la costrinse a sostenere una falsa confessione in cui accusava Thomas Duder e William Oliver, i suoi ex compagni di bordo della Bufalo , del delitto. Sono stati esonerati dopo che Burns si è ritirato. Il 1 ° giugno è stato accusato di omicidio e ha accusato Margaret Reardon, la principale testimone dell'accusa, di averlo incitato a fare la falsa confessione. Ha ammesso spergiuro e ha raccontato la vera sequenza degli eventi.
Burns è stato dichiarato colpevole di omicidio volontario dal giudice supremo William Martin e condannato all'impiccagione. Il 17 giugno 1848, dopo aver fatto una confessione completa, che implicò ingiustamente Margaret Reardon, fu portato sotto scorta dalla prigione, attraverso il porto fino al luogo del suo crimine e impiccato davanti a una grande folla di coloni e Maori. Fu il primo europeo nella colonia ad essere giustiziato per un crimine capitale.
Nel settembre 1848 Margaret Reardon fu condannata per falsa testimonianza e condannata a sette anni di trasporto.
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Omicidi della base navale di Auckland
Questo triplice omicidio è stato il primo caso ad Auckland in cui un Pakeha è stato dichiarato colpevole dalla fondazione della città, cento anni prima. Anche se prima di questo ci sarebbero stati degli omicidi, questo omicidio era su una base navale della Nuova Zelanda, quindi ha attirato l'attenzione sia della Marina che della polizia.
Nel 1841, il tenente Robert Snow era l'ufficiale in carica quando la Royal Navy fondò la sua prima base navale a Devonport, sulla North Shore ad Auckland. Il tenente Snow viveva alla base con sua moglie, Hannah, e le loro due figlie.
Sei anni dopo risiedevano ancora nello stesso cottage con i loro vicini che erano alcuni maori locali e coloni europei. Una stazione di segnalazione marittima presidiata da Able Seaman Thomas Duder poteva essere vista sul Monte Victoria.
Venerdì 22 ottobre 1847, la nave HMS Dido fu ancorata al largo della North Shore. Benjamin Baker, il quartiermastro della nave, era di guardia e intorno all'una di notte ha avvistato un incendio nella base navale di North Shore. Lo riferì al suo capitano che ordinò di sbarcare con un equipaggio per assistere se necessario.
All'arrivo sulla scena, hanno trovato il cottage del tenente Snow in fiamme. Non sono riusciti a domare le fiamme e non hanno visto alcun segno degli occupanti della casa. Incapace di localizzare la famiglia da nessuna parte nella base, si temeva il peggio.
Dopo che le fiamme si erano spente, il relitto è stato setacciato e i ricercatori si sono imbattuti in uno spettacolo orribile. I corpi bruciati e mutilati del tenente Snow, sua moglie e la loro bambina Mary. Questo ora è diventato un caso di omicidio.
È stato affermato che il tenente Snow era noto per avere scontri con i maori locali e uno aveva minacciato di bruciare il suo cottage. L'abile marinaio Thomas Duder ha testimoniato di aver visto il cottage in fiamme dalla stazione di segnalazione e di aver visto anche due canoe Maori nelle vicinanze. Ha anche aiutato a identificare i corpi degli Snows.
Gli Snows erano stati brutalmente aggrediti e accoltellati prima che la loro casa fosse data alle fiamme. Attraverso una lunga scia di inganni il crimine fu attribuito a Joseph Burns. La sua affermazione era che prestava troppa attenzione alle donne cattive e al bere.
Al suo processo fu trovato Joseph Burns guiolty degli omicidi del tenente Robert Snow, sua moglie e la sua bambina. Uno dei due bambini era assente in quel momento ed è sopravvissuto.
Un'impalcatura fu costruita sul luogo del crimine in cui fu impiccato Joseph Burns, una pratica che era consentita ai banditi in Inghilterra.
