Stato: Condannato ai lavori forzati a vita il 4 aprile 1848. Morto in carcere il 27 gennaio 1850
Le Muertre et Le Scandale, ovvero il mistero di Cecile Combettes e il prigioniero di Dio
LauraJames.com
Un uomo che lavorava come becchino al cimitero di St. Aubin a Tolosa, in Francia, aprì il cancello una mattina di inizio aprile del 1847. Il cimitero era spazzato dal vento e umido, poiché aveva piovuto la sera prima, e il posto puzzava di terra umida e fiori... gerani. Mentre svolgeva le sue faccende quella mattina, notò uno strano spettacolo: una donna era nel cimitero. Era in un angolo del cimitero dove si incontravano due alte mura. Sul lato opposto di una parete c'era un'istituzione religiosa; sul lato opposto dell'altro muro c'era una strada pubblica.
La donna sembrava inginocchiata in preghiera, anche se in una posizione scomoda. Sembrava che avesse pregato in stile islamico, con le ginocchia tirate sotto di sé, ma le mani le sostenevano la testa ei gomiti in fuori ai lati, come se si fosse stancata e avesse appoggiato la testa. Il becchino si avvicinò e la donna non si mosse. La toccò... e vide che era morta.
La scoperta del becchino ha risolto un mistero sorto il giorno prima con la scomparsa di una ragazza di circa quindici anni. L'ultima volta è stata vista viva sul terreno vicino al cimitero, di proprietà dell'Istituto dei Fratelli Cristiani, che ospitava 500 uomini dell'ordine sacro.
Cecile Combettes era un'apprendista alle dipendenze di un rilegatore di libri di nome Bertrand Conte. Conte e Cecile, insieme a una donna anziana, avevano visitato l'Istituto la mattina prima per consegnare alcune ceste di libri. Conte aveva congedato la donna più anziana, aveva ordinato a Ceclie di aspettarlo nell'androne, e per quaranta o cinquanta minuti si era occupato dei suoi affari con i fratelli. Quando tornò nella sala, Cecile non si trovava da nessuna parte. Conte non si è particolarmente preoccupato e in seguito ha affermato di presumere che la ragazza fosse andata a trovare la madre malata. Si occupava dei suoi affari e le uniche persone che sembrano essersi accorte della scomparsa della ragazza erano membri della sua famiglia.
La scoperta del corpo di Cecile è diventata rapidamente al centro di un intenso controllo della polizia, che ha esaminato minuziosamente la scena nel cimitero. In seguito si sarebbe detto che non c'erano impronte nella morbida terra attorno al suo corpo, e l'edera che ricopriva il muro tra il cimitero e la strada era indisturbata, quindi l'unica spiegazione logica per la posizione del corpo era che era stata gettata il muro dal giardino dei fratelli. Ma anche questo si rivelò un enigma, perché come poteva il corpo di una ragazza di novanta libbre essere lanciato da un'altezza di tre piedi e atterrare così? Il suo corpo era stato afferrato dal rigor mortis prima di essere così scagliato? O la polizia aveva trascurato le impronte della bestia che avrebbe potuto posarla?
Un chirurgo della polizia ha stabilito che la povera Cecile era stata violentata e poi uccisa con un duro colpo al cranio ed è morta poco dopo aver fatto colazione. Le prove sulle tracce costituivano la maggior parte delle prove scientifiche [poiché le prove sulle tracce erano ben note all'epoca, contrariamente alle aspettative e alle affermazioni di molti studenti moderni di diritto penale superficiali che presumono che la criminologia fosse nel Medioevo fino al 19° secolo. secolo]. Fu fatto un esame approfondito dello sporco e del materiale organico trovati sul corpo e sui vestiti della ragazza e nei suoi capelli, che includevano un solo petalo di geranio (che cresceva nel giardino dei Fratelli); alcuni brandelli di quelle che sembravano le fibre di una corda (identica a una corda trovata nel giardino dei fratelli); alcuni granelli di fico (ritrovati anche su una camicia numerata 562 nella lavanderia dell'Istituto); e altri brandelli di presunte prove che era stata nel giardino dei Fratelli.
In un primo momento il sospetto è caduto sul legatore Conte. Era generalmente considerato un uomo di carattere ignobile, essendo stato eccessivamente coinvolto con sua cognata alcuni anni prima. Un testimone si è fatto avanti per dire che Cecile lamentava anticipazioni di Conte. Anche il suo atteggiamento negligente nei confronti della sua scomparsa era fortemente contro di lui. Lui è stato arrestato. In un primo momento, suggerì che Cecile avesse lasciato l'Istituto di sua spontanea volontà e avesse incontrato il male; riflettendo ulteriormente, si ricordò di aver lasciato Cecile nel corridoio dell'Istituto con due dei fratelli, sebbene nessun altro testimone vi avesse visto nessun altro. Conte ha aggiunto di sapere una o due cose sul carattere di uno dei fratelli, o sulla sua mancanza, anche se nessun altro testimone ha corroborato i sospetti di Conte.
Ma fu sufficiente per scagionare Conte e reindirizzare l'attenzione della polizia, perché in Francia all'epoca il sentimento anti-Chiesa era molto forte e le autorità sequestrarono un uomo di nome Louis Bonafous, noto nella religione come Frere Leotade. Il sacerdote ha negato di essere il proprietario della camicia 562. Ha negato di essere stato nel vestibolo la mattina della visita di Cecile. Ha negato di aver mai saputo della sua esistenza fino a quando non è stato accusato del suo omicidio.
Dal momento che Conte era l'unico testimone contro il santo padre, il caso era straordinariamente debole, ma ahimè, i troppo zelanti sono intervenuti per 'aiutare' padre Leotade. Si spergiurarono in modi deboli e ovvi in quello che alla fine si sarebbe rivelato un futile tentativo di salvarlo, perché alla fine padre Leotade fu dichiarato colpevole e condannato all'ergastolo. Dichiarò la sua innocenza fino al giorno della sua morte, che forse per fortuna arrivò solo due anni dopo.
Pochi decenni dopo il sentimento dell'epoca fu dimenticato e il buon senso applicato al caso, e l'affare Combettes-Leotade sarebbe stato considerato una doppia tragedia. La moderna medicina legale e la comprensione del comportamento criminale non hanno più gettato luce sul caso, anche se il misterioso omicidio genera ancora in Francia esercizi di speculazione, infruttuosi ora come avrebbero dovuto essere nel 1847.
Fonti:
'Il misterioso omicidio di Cecile Combettes', in Istigazione del diavolo, di Edmund Lester Pearson, Scribner's, 1930.
Ci sono alcuni libri molto antichi e molto rari in francese sul caso, il migliore e il più costoso Il condannato di Dio: l'affare Cecile Combettes scritto da Jean-Pierre Fabre, il cui originale può costare fino a 300 euro, ma che è stato recentemente ristampato a Parigi. Pearson è l'unica persona a mia conoscenza che ha scritto in inglese sul caso.
