Marie Besnard | N E, l'enciclopedia degli assassini

Maria Besnard fu accusato per la prima volta di omicidio multiplo il 21 luglio 1949. Dopo tre processi durati oltre 10 anni (il primo tenutosi a Poitiers), Besnard fu finalmente liberato nel 1954, poi assolto il 12 dicembre 1961.

Primi anni di vita

Nata a Loudun, in Francia, Marie sposò sua cugina, Auguste Antigny, nel 1920. Il matrimonio durò fino alla sua morte per pleurite il 21 luglio 1927 (Antigny era noto per soffrire di tubercolosi). Nel 1928, Marie sposò Léon Besnard.

Morti sospette

Quando i genitori di Léon Besnard ereditarono la ricchezza della famiglia, la coppia li invitò a trasferirsi con loro. Poco dopo, suo padre morì, apparentemente per aver mangiato funghi avvelenati.

Sua madre lo seguì tre mesi dopo, apparentemente vittima di una polmonite.

Poco dopo, i Besnard subaffittarono stanze a una ricca coppia senza figli, i Rivet, che erano amici del marito di Marie. Monsieur Toussaint Rivet morì di polmonite il 14 luglio 1939. Madame Blanche Rivet (nata Lebeau) morì il 27 dicembre 1941 di aortite. Il testamento dei Rivetti aveva nominato Marie Besnard come unica erede.

Anche Pauline Bodineau, (nata Lalleron) e Virginie Lalleron, cugine di Marie, avevano nominato Marie come loro unica beneficiaria. Pauline morì all'età di 88 anni il 1 luglio 1945, dopo aver scambiato una ciotola di liscivia per il suo dessert una notte. Apparentemente Virginie fece lo stesso errore una settimana dopo e morì all'età di 83 anni il 9 luglio 1945. La madre di Marie, Marie-Louise Davaillaud (nata Antigny) morì il 16 gennaio. Dopo che Marie scoprì che Léon aveva una relazione, Léon fece notare a un caro amico , Madame Pintou, che credeva di essere stato avvelenato, dicendo 'che sua moglie gli aveva servito della zuppa su una ciotola che conteneva già un liquido'. Morì poco dopo il 25 ottobre 1947 apparentemente di uremia.

Pochi giorni dopo la sepoltura di Léon, i dettagli della sua testimonianza sono pervenuti al gendarmeria e sono stati passati a un gip. Un chirurgo forense, il dottor Béroud, ha scoperto 19,45 mg di arsenico nel suo corpo. Marie è stata arrestata, i corpi delle sue altre presunte vittime sono stati riesumati e Marie è stata accusata di 13 capi di omicidio.

Prove

La presenza di arsenico nei corpi delle sue presunte vittime fu al centro dei processi di Besnard, il primo dei quali iniziò nel febbraio 1952.

Il rapporto dell'autopsia di Béroud, basato su un metodo analitico sviluppato da Marsh e Cribier, concludeva che le vittime erano state lentamente avvelenate dall'arsenico. Ulteriori analisi dei professori Fabre, Kohn-Abrest e Griffon hanno anche scoperto che c'erano livelli anormali di arsenico nei corpi riesumati. Un altro rapporto, realizzato dal professor Piedelièvre nel 1954, confermò i risultati dell'analisi del 1952, ma differiva per alcuni aspetti da quello di Béroud. La presenza di livelli anormalmente elevati di arsenico è stata confermata anche da un altro rapporto del professor Frйdйric Joliot-Curie.

Béroud ha avuto difficoltà a difendere i suoi risultati sotto esame dagli avvocati di Besnard. Di conseguenza, i primi due processi si sono conclusi senza condanna.

La durata dei processi, il successo degli attacchi alle prove e la svolta dell'opinione pubblica a favore di Marie Besnard hanno contribuito alla sua eventuale assoluzione al suo terzo processo nel 1961.

Besnard morì nel 1980.

Cultura popolare

• Il film per la televisione del 1986 L'affare Marie Besnard (L'affare Marie Besnard) ha vinto il Settembre d'oro Premi televisivi francesi per Alice Sapritch, migliore attrice nel ruolo di Marie Besnard; Yves-Andrè Hubert, regista, per il miglior film per la TV; e Frйdйric Pottecher, miglior scrittore.

• Il film per la televisione del 2006 Marie Besnard, l'avvelenatrice (Marie Besnard, l'avvelenatrice), ha portato nel 2007 al premio Emmy per la migliore interpretazione di un'attrice per Muriel Robin nel ruolo del protagonista

Maria Besnard

Marie Joséphine Philippine Davaillaud è nata a Loudon, in Francia, il 15 agosto 1896. Figlia unica educata in una scuola del convento, alcune delle sue compagne di giochi d'infanzia l'hanno descritta come un po' cattiva. Nel 1919 sposò sua cugina, Auguste Antigny; morì il 21 luglio 1927, con la causa ufficiale della morte indicata come tubercolosi. Nel 1929 sposò Léon Besnard, proprietario di un negozio di corde a Loudon.

I Besnard vissero comodamente fino al 1940, quando i genitori di Léon ereditarono i soldi della famiglia e furono invitati a trasferirsi con il figlio e la nuora. Il padre di Léon morì poche settimane dopo dopo aver mangiato funghi velenosi e sua madre morì di polmonite tre mesi dopo; la loro proprietà è stata divisa tra Léon e sua sorella, Lucie. Léon ereditò l'intera proprietà dopo che Lucie si suicidò pochi mesi dopo la morte della madre. Il conto in banca dei Besnard crebbe ancora di più dopo la morte del padre di Marie per un'emorragia cerebrale il 14 maggio 1940.

Dopo la serie di morti familiari, i Besnard portarono nella loro casa una ricca coppia senza figli. Touissaint e Blanche Rivet furono così grati per l'ospitalità del Besnard che li resero i beneficiari delle loro volontà. Touissant morì di polmonite il 14 luglio 1940; Blanche morì di aortite il 27 dicembre 1941.

Sebbene i Besnard avessero subito un numero straordinario di morti in un breve periodo di tempo, pochi a Loudon sospettavano che fosse responsabile qualcosa di diverso dalla sfortuna. La situazione iniziò a cambiare, tuttavia, dopo che una delle anziane cugine di Marie, Pauline Bodineau, che viveva nella casa dei Blanchard, morì il 1 luglio 1945. Secondo Marie, sua cugina aveva scambiato un piatto di liscivia per un deserto e aveva mangiato esso. I sospetti furono ulteriormente suscitati quando un'altra cugina, Virginie Lalleron, morì allo stesso modo il 9 luglio 1945. Marie era l'unica beneficiaria elencata nel testamento di entrambe le cugine. Nonostante vicini e amici fossero ormai piuttosto sospettosi, non è stata avviata alcuna indagine penale.

Il 16 gennaio 1946 la madre di Marie, Marie-Louise Davaillaud, morì, apparentemente di vecchiaia. Non molto tempo dopo aver raccolto l'ennesima eredità, Marie venne a sapere che Léon aveva una relazione con una vicina, Louise Pintou. Léon morì il 25 ottobre 1947; il suo medico ha elencato la causa della morte come uremia.

Dopo la morte di Léon Besnard, Louise Pintou ha inviato una lettera al pubblico ministero in cui affermava che Léon le aveva espresso la sua preoccupazione di essere stato avvelenato da Marie. Le autorità inizialmente respinsero la lettera di Pintou, ma le ripetute richieste da parte sua e di altri di indagare sulla morte di Léon alla fine le costrinsero a cedere. Il corpo di Léon Besnard fu riesumato l'11 maggio 1949 e un'autopsia rilevò che aveva ingerito una grande quantità di arsenico su un periodo di tempo. Questa scoperta portò all'esumazione di altri corpi, e quando l'indagine era finita l'arsenico era stato trovato anche nei corpi dei genitori e della sorella di Léon, i Rivets, e del primo marito, cugini, madre e padre di Marie. Marie Besnard fu arrestata e accusata di 11 capi di omicidio il 21 luglio 1949.

Besnard fu processato nel febbraio 1952. Durante il procedimento, gli avvocati di Besnard, René Hayot e Albert Gautrat, misero in dubbio i metodi utilizzati dal dottor Georges Béroud per trovare l'arsenico nei corpi, accusando il laboratorio che eseguiva i test di aver perso e maltrattato alcuni dei le prove e ha presentato prove che la fonte di qualsiasi arsenico trovato nei corpi potrebbe facilmente provenire dal suolo nel cimitero in cui i corpi erano stati sepolti. Incapace di giungere a un verdetto, la corte ha stabilito che era necessario più tempo per esaminare le prove scientifiche e si è aggiornata. La corte si è riunita di nuovo in ottobre, ha raccolto un po' più di testimonianza e poi si è aggiornata di nuovo. Il processo Besnard rimase sospeso e lei rimase in carcere fino al marzo 1954. Dopo aver sentito entrambe le parti presentare interpretazioni molto diverse delle prove scientifiche, i giudici dichiararono ancora una volta che avevano bisogno di più tempo per prendere una decisione. Questa volta, tuttavia, hanno permesso a Besnard di inviare una cauzione di 1.200.00 franchi e di attendere la sua prossima apparizione in tribunale fuori dai confini di una prigione.

Besnard non fu richiamato in tribunale fino al 20 novembre 1961. Come in precedenza, sia l'accusa che la difesa presentarono interpretazioni molto diverse delle prove scientifiche. Ma, a differenza di prima, questo processo si è effettivamente concluso con un verdetto. Oltre undici anni dopo essere stata arrestata, Marie Besnard è stata dichiarata non colpevole sotto tutti i punti di vista il 12 dicembre 1961. Morì da donna libera nel 1980.

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La regina del veleno

Di tanto in tanto ci si imbatte in una Vedova Nera con un leggero mix di caratteristiche che si trovano di solito in altre classificazioni di serial killer femminili. Tale era Marie Besnard, il più famoso degli stregoni gallici. Ha lavorato per buona parte della sua carriera di 22 anni con un complice maschio, quel tratto di 'partnership' è raro tra la razza Black Widow. Eppure, lei è di quella razza, perché tutti i suoi omicidi sono stati motivati ​​strettamente dal guadagno personale e la maggior parte delle sue vittime erano parenti e suoceri.

Nata a Loudon, in Francia, Marie Davaillaud sposò Auguste Antigny nel 1920. Lei aveva 23 anni, lui più vicino ai trent'anni e un cugino che si baciava. La contentezza portata dal sindacato si indebolì rapidamente fino a quando, nel 1927, Marie ne ebbe abbastanza di Antigny. Quest'ultimo non visse abbastanza a lungo per vedere il 1928.

Un anno dopo, la vedova si era risposata con Leon Besnard. Era un mascalzone e altrettanto formativo un cattivo come sua moglie; è stato davvero un matrimonio fatto all'inferno. Erano truffatori, loro due, truffatori, imbroglioni ed eventuali serial killer. Insieme, i due hanno escogitato un piano per arricchirsi rapidamente per avvelenare i loro parenti, raccogliendo le loro eredità, una per una.

Per fare questo, hanno usato la furtività. Per molti mesi la coppia ha compiuto tentativi furtivi per cementare i loro rapporti con entrambe le famiglie - genitori, fratelli, cugini, zie e zii, e quasi tutti quelli a cui potevano pensare all'interno dei circoli di Besnard e Davaillaud - per assicurarsi il loro posto nei rispettivi testamenti. . Marie e Leon Besnard evidentemente avevano talento recitativo; il loro piano ha funzionato bene.

Marie è percepita come il 'cervello' della partnership. Indipendentemente dal fatto che questo sia vero o meno, e sembra essere vero, Besnard era un discepolo volenteroso e abile. Le prime ad andarsene furono le sue due zie zitelle, ciascuna in soldi, ciascuna che considerava il nipote e la sua adorabile nuova moglie come una giovane coppia sana. Una zia andò alla tomba nel 1938, l'altra due anni dopo, dopo aver sorseggiato una bottiglia di vino regalo. Entrambe le zie hanno lasciato in eredità una considerevole ricompensa per la gentilezza del Besnard nei loro confronti in vita.

Tra gli anni 1940 e 1947, i membri di entrambe le famiglie imparentate potrebbero aver pensato che una maledizione li avesse colpiti. I Davaillaud ei Besnard caddero come mosche; il padre di Marie; il padre e la sorella di Besnard; le cugine Pauline e Virginie Lalleron, in quest'ordine. Le cause della morte erano sospettosamente imitative, sia di acqua nei polmoni che di emorragia cerebrale, ma nessun medico ha notato le somiglianze.

Secondo i Kelleher' Omicidio più raro , il malvagio team di marito e moglie ha puntato le sue frecce velenose su altri oltre ai loro parenti stretti, un altro fattore standard di Black Widow da cui Marie si avventura. Anche i vicini erano i loro bersagli. I mortali Besnard hanno convinto un anziano, malaticcio e molto ricco coppia di nome Rivet per alloggiare con loro in modo che potessero curare la loro salute vacillante. Poi un? gli anziani, completamente ingannati, si trasferirono con Marie e Leon, solo per morire subito dopo il loro arrivo. Prima di morire, avevano mostrato il loro apprezzamento ai Besnard lasciando la loro totale ricchezza a questi angeli custodi.

Leon Besnard cadde in trappola da solo nel 1947 quando la sua compagna, Marie, aggiunse al suo vino un assaggio della sua stessa medicina. La signora si era innamorata di un altro uomo e aveva pensato che fosse l'ora dell'uscita di Leon.

Con il controllo di tutti i soldi ora, Marie divenne stordita dal potere. È diventata più avida. E stupido. Ha ucciso sua madre, poi, quando ha sentito che il vicinato spettegolava, è andata fisicamente porta a porta minacciando la vita ai chiacchieroni. È stata arrestata.

Leon Besnard è stato riesumato e il suo corpo si è rivelato tossico. Così erano i cadaveri di quei parenti e suoceri che lei uccise. È stata accusata di tredici capi di imputazione per omicidio. Ma, alla fine, per quanto incredibile possa sembrare, Marie ha battuto il rap.

Con la sua vasta ricchezza, e in un momento in cui il mondo era influenzato dalla ricchezza, è stata in grado di assumere la massima squadra di difesa francese che è riuscita a manovrare tre processi separati, tra il 1951 e il 1961, in giurie sospese.

Sfuggendo alla giustizia in modo così straordinario, scrissero i Kelleher, 'Marie Besnard ha riscritto la definizione del crimine perfetto e ha eclissato persino la straordinaria leggenda di Belle Gunness'.

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Il caso di Marie Besnard, regina degli avvelenatori

Marie Besnard è stata chiamata la regina degli avvelenatori. È stata accusata di aver avvelenato 13 persone a Loudun, in Francia, ed è stata processata 3 volte, ma alla fine è stata assolta su tutti i fronti.

Marie è nata Marie Davaillaud nel 1896 ed è stata ricordata dai compagni di classe come 'malvagia e immorale' e 'selvaggia con i ragazzi'. Aveva 23 anni quando sposò suo cugino, Auguste Antigny, un uomo fragile noto per soffrire di tubercolosi. Marie aveva 27 anni quando morì, apparentemente di pleurite, e due anni dopo sposò Leon Besnard.

Leon e Marie vivevano modestamente, ma speravano in cose migliori. Quando due ricche zie di Leon morirono e lasciarono la maggior parte delle loro proprietà ai genitori di Leon, la coppia invitò i genitori a trasferirsi con loro. Poco dopo, il padre di Leon morì, apparentemente per aver mangiato funghi avvelenati. La madre di Leon lo seguì tre mesi dopo, vittima di una polmonite. La proprietà dei genitori è stata lasciata a Leon e sua sorella, Lucie, che si sono suicidate pochi mesi dopo.

Nel frattempo, il padre di Marie aveva ceduto a un'emorragia cerebrale.

I Besnard accolsero poi una coppia benestante, i Rivet, come pensionanti. I Rivet non avevano figli e presto si affezionarono ai Besnard. Monsieur Rivet morì di polmonite, e subito dopo Madame Rivet fu colpita da nausea e convulsioni, che il suo medico attribuì al 'mal di petto'. I Rivets avevano nominato Marie Besnard come unica beneficiaria.

Due cugini anziane furono le successive ad andarsene, Pauline e Virginie Lalleron. Pauline è morta dopo aver scambiato una ciotola di liscivia per il suo dessert una notte e, sorprendentemente, Virginie ha commesso lo stesso errore una settimana dopo.

I Besnard a questo punto avevano accumulato sei case, una locanda, un caffè e diverse scuderie. Leon aveva preso un'amante, Louise Pintou, che era la postina di Loudun, e l'aveva invitata a trasferirsi nella casa dei Besnard. Marie aveva anche preso un amante, un bel ex prigioniero di guerra tedesco. Leon è morto a casa, apparentemente di uremia, ma non prima di aver detto agli amici che credeva di essere stato avvelenato e chiesto loro di chiedere un'autopsia se fosse morto.

Anche l'anziana madre di Marie era morta lo stesso anno.

Naturalmente, a questo punto le voci stavano volando. Minacce di morte sono state inviate per posta ad alcuni pettegolezzi locali. Madame Pintou, che aveva apertamente accusato Marie, fece irruzione nella sua casa, dove il ladro procedette a distruggere selettivamente ogni regalo che Madame Pintou avesse mai ricevuto da Leon. Un'altra coppia di accusatori è stata costretta a fuggire da Loudon dopo che alcuni incendiari hanno bruciato la loro casa.

Un conoscente ha ricordato che Marie una volta aveva raccomandato l'arsenico come alternativa al divorzio.

Infine, l'11 maggio, il corpo di Leon Besnard è stato riesumato e gli investigatori hanno trovato circa il doppio dei livelli di arsenico nei suoi resti che sarebbero stati necessari per ucciderlo. Altri dodici corpi furono poi riesumati: entrambi i genitori, il primo marito di Marie, i Rivets, la cognata di Marie, i cugini anziani, una nonna e una prozia. (L'autopsia sul primo marito di Marie è stata possibile solo perché il becchino aveva accidentalmente lasciato le scarpe di Auguste e le sue unghie dei piedi erano sufficientemente conservate per essere testate per l'arsenico.) Dei 13, 12 corpi sono stati trovati con tracce significative di arsenico. Una morte aveva superato la prescrizione francese, quindi Marie è stata accusata di 11 morti.

Al primo processo di Marie, i suoi avvocati hanno attaccato la testimonianza del tossicologo, il dottor Georges Beroud, in particolare la sua affermazione che poteva distinguere ad occhio nudo tra arsenico e antimonio. Gli avvocati hanno chiesto un nuovo processo e Marie è stata mandata in prigione in 'detenzione preventiva' mentre veniva riunito un nuovo gruppo di esperti.

Mentre Marie era incarcerata, 3 informatori hanno riferito alla polizia che Marie aveva tentato di assumerli per 'cancellare' alcuni dei pettegolezzi del quartiere.

Il nuovo gruppo di quattro esperti ha impiegato 2 anni per esaminare le prove forensi. Sono stati costretti a eliminare 5 delle accuse: semplicemente non c'erano abbastanza prove fisiche rimaste per testare l'arsenico. Nel frattempo, gli avvocati di Marie avevano appreso di una nuova teoria secondo cui l'arsenico potrebbe entrare in un corpo da terra attraverso l'azione di batteri anaerobici.

Anche il secondo processo è stato giudicato un errore giudiziario. Gli esperti non potevano essere d'accordo e uno di loro si arrabbiò così tanto che lasciò il banco dei testimoni, si sedette e incrociò le braccia e si rifiutò di testimoniare.

Un terzo processo si tenne sette anni dopo. (Marie era libera su cauzione durante questo periodo.) C'erano pochissime prove fisiche rimaste da testare e gli esperti hanno ammesso che le loro tecniche non erano aggiornate e che 'ci sfuggono troppi fattori'. Inoltre, gli avvocati difensori avevano appreso che il portiere del cimitero di Loudun aveva coltivato patate vicino ai luoghi di sepoltura e aveva cosparso il suo giardino di fertilizzanti contenenti arsenico.

Il 12 dicembre 1961 Marie Besnard fu assolta. La giuria aveva impiegato solo 3 ore e 25 minuti per deliberare.

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Arsenico e vino bianco

13 febbraio 1950

'Il diavolo è attivo a Chatellerault, a Chinon ea Domfront, ma soprattutto è attivo a Loudun'. Così disse Rabelais quattro secoli fa; almeno, questo è ciò che dice la gente di Loudun. Alcune persone sospettano che Loudun, una città di 5.313 abitanti nella Francia occidentale, sia ancora un po' orgogliosa della sua reputazione di malvagità casuale. «Penso», ha detto la scorsa settimana un libraio di Loudun, «che sia dovuto ai nostri ottimi vini bianchi. Si possono bere litri, come l'acqua, ma all'improvviso colpisce come un coup de fusil e anche i vecchi si sentono giovani».

Straniero in casa. Uno dei pochi cittadini di Loudun che sembrava insospettabile da qualsiasi intrigo era Marie Besnard, magra e pacata, una matrona di 53 anni, che possedeva sei case in città, la locanda White Horse locale e un certo numero di fiorenti scuderie. Marie aveva acquisito la proprietà nel modo più facile attraverso la morte di una successione di parenti e le sue corde della borsa erano sempre allentate quando M. le Curé veniva a chiamare con una degna carità in mente. Marie, diceva la gente di Loudun, era 'l'unica donna in città che poteva andare alla comunione senza prima confessarsi'.

Anche i pettegolezzi disinvolti di Loudun trovarono le loro lingue lente a dimenarsi quando, subito dopo la guerra, l'inattaccabile Marie Besnard fu apparentemente attratta da un bel mercenario tedesco e. ex prigioniera di guerra 30 anni più giovane di lei. Il marito di Marie, Leon Besnard, iniziò a trascorrere sempre più tempo nei bistrot della città e a lamentarsi amaramente di non essere più padrone di casa sua.

Tre anni fa Léon è morto. I medici locali hanno certificato la sua morte come naturale, ma i pettegolezzi sono cresciuti. Dopo le denunce dei vicini di Marie, il ministero dell'Interno ha finalmente deciso di esaminare ciò che restava del marito Léon.

Prove al cimitero. Lo scorso maggio, mentre Marie, vedova, si appoggiava e singhiozzava al braccio di una suora presso la tomba, e tutta Loudun osservava, il corpo di Léon Besnard è stato dissotterrato, consegnato a un laboratorio di Marsiglia. Nel giro di pochi giorni Loudun ha appreso la notizia scioccante. Léon era morto per una massiccia dose di arsenico. Al Palais de Justice di Poitiers, un piccolo e cupo giudice d'istruzione chiese a Marie Besnard come fosse finito il veleno nel marito. Non ne aveva idea; ma almeno un vicino sembrava ricordare che una volta Marie aveva suggerito l'arsenico come un facile sostituto del divorzio.*

Il giudice Pierre Roger ha quindi ordinato di riesumare e analizzare i corpi del primo marito di Marie e di altri parenti. Uno dopo l'altro, con il passare delle settimane, arrivavano le notizie: Auguste Antigny, primo marito di Marie Besnard, morto nel 1927, overdose di arsenico; Madame Leconte, una cugina, morta nel 1939, arsenico; Madame Rivet, un'amica, morta nel 1939, arsenico; Marcellin Besnard, suocero, morto nel 1940, arsenico; Marie Louise Davailland, una cognata, morta nel 1940, arsenico; Monsieur Rivet, morto nel 1941, arsenico; Alice Bodin, una cognata, morta nel 1941, arsenico; Marie Louise Besnard, suocera, morta nel 1941, arsenico; Pauline e Marie Lalleron, anziane cugine, morte nel 1945, arsenico. 'UN AUTRE POUR MARIE!' ha proclamato giornali in grandi titoli neri in tutta la Francia mentre ogni corpo veniva segnalato.

La scorsa settimana il giudice Roger ha fatto un annuncio ufficiale. 'Abbiamo dissotterrato 13 corpi... in 12 dei 13, la morte è stata causata da avvelenamento da arsenico. Uno di questi casi è soggetto a prescrizione, quindi chiamiamolo undici. Comunque, abbiamo il quadro approssimativo.'

Fuori dalla cupa prigione di Pierre-Levée a Poitiers, dove Marie Besnard attendeva il processo, il suo elegante avvocato Henry de Cluzeau offrì quella che forse era l'unica difesa possibile. «In questo paese di buoni vini e di bella vita», disse, «si potrebbe concepire un omicidio, due omicidi, anche tre omicidi. Ma undici omicidi? Assurdo!'

* Non una nuova idea in Francia. Durante il 17° secolo una delle principali fonti di reddito per gli alchimisti francesi era la vendita di arsenico, o 'polvere di successione', come era felicemente noto, a membri ambiziosi delle classi superiori. Negli anni '70 del Seicento Parigi fu così assalita da un'epidemia di avvelenamenti che fu istituito un tribunale speciale, la Chambre Ardente, per gestire questo tipo di crimine. Uno dei suoi più favolosi accusati fu l'affascinante e caritatevole marchesa de Brinvilliers (una 'piccola donna molto corteggiata', secondo una fonte, 'con un'affascinante aria di innocenza infantile'), che, assistita da un amante, l'avvelenò padre e i suoi due fratelli per il bene della famiglia. La buona marchesa si assicurava sempre il successo provando i suoi veleni prima sui poveri del luogo che venivano a cercarla. carità, e sui malati, che regolarmente visitava.

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Arsenico e nessun caso

22 dicembre 1961

In una calda mattina di luglio del 1949, un commissario di polizia nella città di Loudun, a nord di Poitiers, bussò alla porta di Marie Besnard, una sciatta vedova di 52 anni, e le ordinò di accompagnarla. L'accusa: di aver avvelenato con l'arsenico sua madre, suo padre, due mariti, suocero, suocera, cognata, nonna, due cugini, prozia e due amici stretti. La scorsa settimana, dopo dodici anni e tre processi, uno dei casi di omicidio più intricati del secolo, e uno dei più lunghi, si è concluso.

Esumato ed esaminato. La leggenda di Marie Besnard è iniziata nei mulini di gossip di Loudun. Nel corso degli anni, Marie e suo marito Léon avevano ereditato dai parenti sei case, due fattorie, una locanda e un caffè. In mezzo a tutta questa ricchezza, Léon invitò la sua amante, Loudun Postmistress Louise Pintou, a trasferirsi con lui e sua moglie. Ma quando è stato sussurrato che Marie stessa avesse un amante, un ex prigioniero di guerra tedesco di 30 anni più giovane di lei, Léon apparentemente protestò. Diversi giorni dopo, dopo essersi gravemente ammalato durante il pranzo, Léon morì; i medici locali hanno certificato che la morte era dovuta all'uremia.

I pettegolezzi dicevano diversamente. Ma solo dopo la morte della madre 78enne di Marie, 15 mesi dopo, la polizia ha iniziato a prendere sul serio le voci. Esumando il corpo di Léon Besnard, scoprirono che conteneva una forte dose di arsenico. Lo stato ha impiegato 31 mesi per costruire il suo caso. I cittadini hanno ricordato che Marie una volta aveva raccomandato l'arsenico a un'amica infelicemente sposata come sostituto di un divorzio difficile da ottenere e che Léon aveva chiesto agli amici di far eseguire un'autopsia se fosse morto improvvisamente. La postina Pintou ha accusato categoricamente Marie di aver ucciso il loro Léon.

Tredici parenti di Besnard morti dal 1927 furono riesumati ed esaminati dal tossicologo marsigliese Georges Beroud; ogni corpo mostrava tracce di arsenico. Ciascuno dei defunti aveva anche lasciato un'eredità a Marie Besnard. Scartando due dei corpi per rendere più solido il suo caso, lo stato ha aperto il primo processo di Marie a Poitiers nel febbraio 1952, accusandola di undici omicidi.

Ma l'avvocato di Marie ha rapidamente mandato in frantumi il caso dello stato smentendo l'affermazione del dottor Beroud secondo cui poteva distinguere l'arsenico dall'antimonio ad occhio nudo. Aggiornando il processo, il giudice ha rimandato Marie Besnard alla 'detenzione preventiva', nominando una giuria di tre nuovi esperti. Trascorsero due anni a riesaminare i corpi portati via dal cimitero di Loudun, eliminando altri cinque cadaveri dall'elenco delle vittime.

Esperti & Superesperti. Al secondo processo di Marie, che si aprì a Bordeaux nel 1954, tre informatori che erano stati collocati dalla polizia nella cella di Marie affermarono che aveva pianificato di assumere alcuni gangster marsigliesi per fregare i suoi vicini pettegolezzi, ma ancora una volta le incertezze della tossicologia vennero in suo aiuto . Gli esperti non erano d'accordo, e uno divenne così agitato che fece i capricci sul banco dei testimoni, si sedette, incrociò le gambe, incrociò le braccia e si rifiutò di parlare. Completamente sconcertato, il giudice ha convocato una giuria di 'superesperti', ha rilasciato Marie Besnard su cauzione, ha ordinato un nuovo processo nel 'prossimo futuro'.

Il mese scorso, sette anni dopo, il terzo processo di Marie Besnard è stato convocato a Bordeaux. Uno per uno, i superesperti furono chiamati al banco dei testimoni e screditati dagli avvocati della difesa Albert Gautrat e René Hayot. Contorcendosi per il disagio, gli scienziati hanno ammesso che i loro metodi non erano aggiornati, che 'troppi fattori ci sfuggono'. Testimoni hanno suggerito che l'arsenico potrebbe essere entrato nei corpi dopo la sepoltura dal terreno, hanno offerto testimonianza che il portiere del cimitero di Loudun aveva coltivato patate vicino alle tombe e aveva cosparso l'area con fertilizzanti contenenti arsenico. Senza intoppi i difensori hanno anche demolito la testimonianza dei pettegolezzi di Loudun. L'imputata Besnard ha anche ricordato che la postina Pintou aveva mangiato con lei dopo averla accusata di aver avvelenato la zuppa di Léon. Marie mormorò: 'Forse avevi un antidoto per l'arsenico.'

Allarmato, l'accusa ha ridimensionato le sue accuse, ha affermato che avrebbe cercato di condannare Marie per soli tre omicidi. Ma il caso è stato perso; la giuria ha impiegato tre ore e 25 minuti per assolvere Marie Besnard. Sfortunatamente per Marie, lo Stato non è tenuto a pagarle 1 franco di indennità per gli anni trascorsi in detenzione preventiva. L'intero caso, ha detto uno stanco avvocato, è stato un potente argomento per la cremazione.

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