Robert Lee Bennett | N E, l'enciclopedia degli assassini

Tampa: L'uomo delle manette

I prostitute maschi sono vulnerabili al crimine quanto le loro controparti femminili, come hanno scoperto gli uomini in vendita che hanno avuto la sfortuna di incontrare Robert Lee Bennett, Jr. ad Atlanta e Tampa.

A partire dal 1968, Bennett prendeva giovani imbroglioni e si offriva di pagarli solo per bere vodka come parte di uno studio di ricerca che sosteneva di condurre, ma non c'erano studi e la vodka era pericolosamente addizionata. La sua vittima si svegliava ammanettata e ustionata, spesso sui genitali. Bennett ha persino provato a dare fuoco ad alcuni dei corpi interi degli uomini mentre erano svegli.

Nel 1991 Bennett fu catturato e condannato a pene simultanee inferiori a 20 anni; gli attivisti gay sono ancora infuriati dalla clemenza della corte nell'affrontare questo criminale vizioso e violento.

L'uomo delle manette: Robert Lee Bennett Jr.

Di Denise Noè

Ammanettato e indifeso

Per due decenni, un uomo che operava in vari modi ad Atlanta, in Georgia e a Tampa, in Florida, ha predato prostitute gay e uomini che apparentemente pensava fossero prostitute. Si ritiene che gli attacchi siano iniziati nel 1968.

Un imbroglione incontrerebbe un John dai capelli scuri, magro e occhialuto con sopracciglia folte. A volte indossava un abito costoso; altre volte sarebbe stato vestito casualmente con jeans e maglietta. A volte portava i baffi o la barba. Se era rasato, sembrava avere sempre un'ombra pesante alle cinque.

Il John pagava la prostituta solo per prendere un sorso di vodka, che doveva sembrare un modo insolitamente facile per guadagnare qualche dollaro. A volte l'uomo ben parlato ha detto alla prostituta che era in corso uno studio sugli effetti del consumo di una certa quantità di alcol e gli ha chiesto di prendere parte a questa ricerca per $ 50 o $ 100. Qualunque sia lo stratagemma, la bevanda è stata addizionata e la prostituta ha perso rapidamente conoscenza.

Si svegliò con orrore. Spesso si ritrovava ammanettato e ustionato sui genitali o sulle gambe. A volte l'aggressore spegne le sigarette sulla vittima, altre volte liquidi infiammabili.

Le vittime erano riluttanti a sporgere denuncia. Dopotutto, erano prostitute e non volevano attirare l'attenzione sulla loro professione o omosessualità. Tanto per cominciare, uomini travagliati ai margini, sono stati lasciati a far fronte alla devastazione psicologica e fisica di questi orrendi attacchi senza nemmeno il piccolo compenso della giustizia.

Stampare o non stampare

L'aria nella redazione di La Costituzione dell'Atlanta Journal , il più grande quotidiano della città, era pieno di tensione. Era tradizione del giornale nascondere il nome di un sospettato in un'indagine penale che non era né un latitante né ufficialmente accusato di un crimine. Hanno osato rompere con la tradizione nel caso dell'uomo delle manette?

Come ha notato il giornalista Richard Greer, il nome di Robert Lee Bennett Jr. era privo di significato per la maggior parte degli atlantani, il suo diritto alla privacy era grande quanto quello di qualsiasi altra persona poco conosciuta. E se Bennett non fosse l'uomo delle manette? Pubblicando il suo nome, il giornale invaderebbe la sua privacy? Sarebbe sottoporre un uomo innocente a una notorietà pubblica ingiustificata? Alcuni temevano che in futuro avrebbe compromesso la privacy di cittadini innocenti. A causa di questa preoccupazione, le storie precedenti sull'uomo delle manette non solo si erano astenute dal menzionare il suo nome, ma avevano omesso informazioni che avrebbero potuto indurre i lettori a identificarlo.

Ma alcuni in redazione hanno sostenuto che era in gioco la sicurezza pubblica. Hanno sottolineato che c'erano molti documenti che collegavano il ricco avvocato locale ai crimini crudeli dell'uomo delle manette contro i trafficanti gay. Bennett era stato arrestato per aver rapito un agente sotto copertura che fingeva di essere un imbroglione. Quando la sua ex moglie lo ha citato in giudizio per il divorzio, il suo avvocato e diversi uomini lo avevano accusato di essere l'uomo delle manette. E, come scrisse Greer, gli archivi di Stato contenevano più di 400 pagine di documenti che fornivano solidi collegamenti tra Bennett e gli atti sadici dell'Uomo delle Manette.

Editori presso La Costituzione dell'Atlanta Journal , tuttavia, non erano ancora soddisfatti del fatto che nominarlo pubblicamente come il sospetto torturatore fosse giustificato. Poi la sua vittima più recente ha scelto la sua fotografia da un gruppo di foto. E anche una vittima di anni prima gli ha toccato un dito. L'ha fatto.

La Costituzione dell'Atlanta Journal ha pubblicato una storia che nominava Robert Lee Bennett Jr. come il sospetto uomo delle manette.

Il giorno successivo, la polizia di Tampa ha richiesto informazioni alle loro controparti di Atlanta e in seguito ha accusato Bennett di un attacco a un uomo della Florida, che era stato cosparso di benzina e dato alle fiamme. La vittima era sopravvissuta, ma le ferite erano così gravi che è stato necessario amputare entrambe le gambe.

Col senno di poi non ho dubbi, disse in seguito Greer. Considerando le informazioni che avevamo al momento della pubblicazione del nome di Bennett, le nostre naturali paure avrebbero dovuto essere dissipate. La nostra prima preoccupazione avrebbe dovuto essere incitare la polizia a migliorare la sicurezza dei giovani che erano a rischio.

Figlio del privilegio

Robert Lee Bennett Jr. aveva 22 mesi quando fu adottato. Prima dell'adozione, il bambino era stato maltrattato, trascurato o traumatizzato in un modo che avrebbe potuto trasformarlo in un crimine violento? La risposta non è nota.

La coppia senza figli che lo portò a casa loro era un avvocato di successo, Robert Bennett, e sua moglie casalinga, Annabelle Maxwell Bennett. Si erano sposati nel 1933 e avevano stabilito le pulizie a Towanda, Pennsylvania. Nel 1943, l'anziano Robert Bennett fu nominato presidente di Citizen e Northern Bank. Annabelle Bennett si è offerta volontaria per la Croce Rossa e suo marito è stato un instancabile raccoglitore di fondi per i Boy Scout. La famiglia ha viaggiato molto per piacere.

Bob Bennett Jr. non sembra adattarsi al profilo di un predatore seriale. Il background di un criminale così feroce è spesso caratterizzato da gravi privazioni, economiche o psicologiche o entrambe. In molti casi, c'è un background di abusi fisici o sessuali, o spesso emotivi, da parte di genitori instabili, repressi, nevrotici, superstiziosi o alcolizzati. Nulla di tutto ciò è noto a Bennett.

Entrambi i genitori sembrano averlo amato e gli erano vicini. Da bambino, Bobby era un boy scout e aveva un percorso cartaceo. Se il tempo era inclemente, suo padre lo accompagnava in giro con la sua Fleetwood Cadillac per consegnare i giornali, ricorda Leon Wizelman, un amico di famiglia che, come concessionario di automobili, vendeva loro automobili. Entrambi i genitori erano persone di altissimo livello.

Il giovane Bob è ricordato come un adolescente estroverso, coinvolto in molte organizzazioni. Mai atleta, non era tra i ragazzi più amati della scuola, ma nemmeno vittima di bullismo. Apparteneva al Glee Club, al coro, era redattore del giornale studentesco ed era un membro del club di scienze. Sembra che abbia avuto un amore per la botanica per tutta la vita. La Costituzione dell'Atlanta Journal ha riferito che ha vinto il secondo posto in una fiera della scienza per un progetto sulle orchidee.

Per il suo diploma di scuola superiore, il padre di Bob gli ha regalato una pittoresca casa da $ 167.000 situata sul lago Wesauking.

Bennett sembrava essere diventato un giovane brillante e compiuto. Si è laureato all'Università di Denver nel 1969 e ha conseguito un master in scienze politiche presso l'Università della Virginia. Tuttavia, nel 1971, mentre studiava lì, fu accusato di esposizione indecente. I documenti su questo caso sono stati cancellati.

Nel 1974 Bennett si laureò in giurisprudenza alla Emory University di Atlanta, accettò un lavoro presso lo studio legale di suo padre di Davis, Murphy e Bennett in Pennsylvania e ebbe un altro incontro con la legge. Secondo il Costituzione dell'Atlanta Journal , Bennett avrebbe osservato un ufficiale di Atlanta in borghese che stava lavorando sotto copertura per catturare imbroglioni maschi sulla Fifth Street vicino a Cypress Street. Sebbene l'articolo non riporti il ​​successo dell'ufficiale nell'arrestare prostitute maschi, apparentemente era abbastanza bravo a imitarle poiché Bennett lo scambiò per uno e lo rapì. Il poliziotto sotto copertura è stato presto salvato, illeso, dalla polizia di riserva.

Le accuse di rapimento erano state ritirate quando Bennett venne processato. Il suo avvocato ha concluso un ottimo accordo con il quale Bob non ha contestato il reato relativamente minore della semplice percosse. L'avvocato milionario se l'è cavata con una magra multa di 75 dollari.

Nel 1976, Bob ha avuto un'altra difficoltà legale, che lo ha portato ad allontanarsi da Towanda. Un giovane newyorkese stava viaggiando in Pennsylvania quando, secondo la polizia, ha incontrato Bob Bennett. L'avvocato ha pagato l'uomo da bere e i due hanno fatto sesso nell'auto di Bennett. Si sono quindi diretti verso il cottage in riva al lago che era stato il regalo di diploma di scuola superiore di Bennett.

Per qualche ragione, l'uomo di New York si è spaventato. Afferrò le chiavi di Bennett, saltò in macchina e partì. Ma si è schiantato rapidamente.

L'uomo ha rifiutato di collaborare con la polizia. Apparentemente, come molte delle vittime di Bennett, voleva mantenere privati ​​i suoi rapporti con Bennett. Inoltre, secondo un articolo in La Costituzione dell'Atlanta Journal , un agente di polizia di Towanda ha affermato che un altro agente ha scoraggiato la presunta vittima dal portare avanti un'indagine.

Lindsay ha ipotizzato che l'ufficiale lo avesse fatto perché Robert Bennett Sr. aveva un seggio nel Civil Service Board, che esamina le promozioni della polizia. Un altro investigatore ha assecondato tale opinione. Nessuno voleva sporgere denuncia contro di lui a causa dell'influenza di suo padre, ha detto l'investigatore. Suo padre era d'oro.

Guy Notte, un avvocato di Atlanta che alla fine avrebbe gestito sia il divorzio che le questioni penali per Bob Bennett Jr., ha ricordato una conversazione che aveva avuto una volta con un rattristato Bennett Sr. su suo figlio. È la mia croce da portare, disse il padre. Mia moglie lo ama teneramente e io amo mia moglie ed è l'unico motivo per cui lo sopporto.

La polizia di Towanda riuscì, tuttavia, a persuadere Bennett Jr. che sarebbe stato meglio per lui se avesse lasciato la zona. Si è trasferito ad Atlanta.

Matrimonio travagliato

L'avvocato trovò presto un impiego presso lo studio legale di Atlanta Kidd, Pickens e Tate. Quando non lavorava per la sua vocazione prescelta, apparentemente stava perseguendo i suoi altri interessi più crudeli.

Una delle vittime, James Crowe, in seguito descrisse il suo spaventoso incontro con The Handcuff Man. Crowe aveva solo 19 anni. Nella prima parte dell'estate del 1977, testimoniò in una deposizione, ero sull'autostrada Buford e stavo facendo l'autostop fino ad Atlanta. Gli amici avevano detto a Crowe che i gay frequentavano il Piedmont Park, quindi era lì che andavano i giovani snelli e dai capelli lunghi.

A Piedmont Park incontrò un tipo magro e alto che indossava grandi occhiali.
Bevi? chiese l'uomo.
Sì, ha risposto Crowe.
Vuoi fare un po' di soldi?
Come?

L'uomo disse a Crowe che tutto ciò che doveva fare era bere. Più bicchieri bevi, gli disse l'uomo, più soldi ti darò.

Crowe salì sulla Cadillac blu dell'uomo alto. L'uomo più anziano diede del liquore al suo nuovo amico e Crowe si sentì presto brillo. L'uomo ha portato la coppia in un parcheggio per roulotte e ha iniziato a giocare con il pene di Crowe.

All'improvviso Crowe percepì che qualcosa non andava. Cercò di scendere dall'auto, ma l'altro uomo lo afferrò per i suoi lunghi capelli e tirò forte. Tuttavia, James ha aperto la portiera della macchina ed è uscito silurato. Mentre lo faceva, sentì un dolore acuto e pungente sulla spalla destra. Corse e il suo aggressore gli corse dietro. Crowe cadde, poi si alzò e iniziò a urlare ea lanciare sassi contro il suo assalitore. Crowe è scappato ma non ha cercato cure mediche per le sue ferite né ha denunciato l'attacco alla polizia. Ha addotto come ragioni per cui non gli piacciono i dottori e non voleva che sua sorella sapesse che aveva spacciato.

Un paio di settimane dopo, Crowe era di nuovo a Piedmont Park, questa volta con un altro imbroglione più esperto che stava cercando di mostrarmi alcune corde, ha detto. Crowe ha individuato l'uomo che lo aveva riempito di bevande e gli ha pugnalato la spalla. Lo indicò all'altro imbroglione, che riconobbe immediatamente l'uomo magro e dai capelli scuri. Ha una cattiva reputazione, ha detto il truffatore a Crowe. Lo chiamano uomo delle manette.

All'incirca in questo periodo di tempo, Bennett all'età di 29 anni iniziò a frequentare una segretaria, Sandra Powell, che lavorava presso lo studio legale. Aveva cinque anni in più e guadagnava $ 17.000 all'anno. All'inizio, i due tornarono a casa dal lavoro, poi iniziarono a frequentarsi. Bennett le propose nel 1978 e Powell accettò. Ha accettato di sposarlo nonostante la sua onesta ammissione a lei che non sarebbero stati marito e moglie in senso completo. Bennett le disse che era impotente.

Il matrimonio è stato di convenienza per entrambe le parti. Si godevano la reciproca compagnia e lui la trattava come una principessa, ha detto l'avvocato di Bennett Guy Notte.

La sposa di Bennett ha visto qualcosa in lui oltre ai segni del dollaro? Forse. Era un uomo intelligente, disse Notte. A volte aveva un senso dell'umorismo molto secco.

Poco dopo il loro matrimonio, Bennett lasciò lo studio legale e trovò lavoro come venditore di gioielli presso il grande magazzino Davison nel Columbia Mall. Poi, per ragioni sconosciute, ha smesso di lavorare. Non aveva bisogno di soldi, suo padre era morto di insufficienza cardiaca e aveva lasciato a suo figlio una grande quantità di denaro, incluso un portafoglio di azioni, centinaia di migliaia di dollari e l'elegante villa Towanda dei Bennett.

Secondo la testimonianza di Sandra Powell Bennett al processo di divorzio, Bennett non è diventato un gran marito di casa. Stava semplicemente in giro per casa tutto il giorno, sosteneva, e sarebbe stato in vestaglia quando fossi tornata a casa. Ha detto che ha lavorato nel suo lavoro retribuito, poi è tornata a casa per cucinare e pulire la casa. Bennett soffriva spesso di insonnia. I piaceri principali della sua vita sembravano essere lavorare nel suo giardino e dipingere paesaggi. La situazione era molto stressante, ha ricordato, ma l'ha tenuta dentro e ha cercato di non lasciare che influisse sulla relazione. Nonostante i loro problemi, hanno discusso di adottare un bambino, ma non hanno mai portato a termine i loro piani.

Durante il suo matrimonio, Bennett apparentemente perseguiva un hobby diverso dalla pittura e dal giardinaggio: la tortura, di cui la moglie confusa e solitaria non sapeva nulla.

All'inizio del 1982, il giovane Cleveland Bubb era in piedi all'angolo di una strada di Atlanta. Bubb era un bel ragazzo con un naso piuttosto largo e una faccia ovale. Un uomo su un'auto blu è arrivato fino a Bubb. Berresti una bottiglia di vodka con me? chiese. Ti darò $ 100 per farlo. Bubb salì in macchina ei due uomini bevvero insieme. L'uomo indossava abiti costosi ma sembrava un po' sciatto. Aveva una catena d'oro al collo ei primi tre bottoni della camicia aperti. La coppia è andata anche in un bar chiamato The Texas Drilling Company e ne ha abbattuti alcuni.

La prossima cosa che Bubb ricorda è di essersi svegliato nel parcheggio. Indossava solo i pantaloni da paracadute e aveva due bruciature di sigaretta, una sulla pancia e l'altra su un braccio. Più tardi Bubb avrebbe detto che voleva prendere una bottiglia e romperla sulla fottuta testa [del suo aggressore].

Nel settembre 1982 accadde qualcosa che sconvolse Sandra Powell Bennett e la portò a lasciare suo marito.

Bob Bennett Jr. è stato arrestato per omicidio e rapina a mano armata. Sua moglie stava tornando a casa da una fermata dell'autobus quando ha visto il marito ammanettato che veniva condotto fuori casa da agenti di polizia in uniforme.

Che cos'è? Cos'hai fatto? lei sussultò.

Non lo so, rispose lui, apparentemente perplesso quanto lei. Non mi diranno niente.

Bennett è stato accusato dell'omicidio del 24enne James Lee Johnson, un lavapiatti a cui avevano sparato. Il suo corpo è stato ritrovato con il portafogli scomparso.

Sebbene le accuse siano state ritirate due mesi dopo a causa di prove insufficienti, Sandra Bennett non è tornata da suo marito. Ha contestato la sua causa per il divorzio. Secondo Notte, il suo avvocato, sapeva che si sarebbe ritirata dal matrimonio, ma semplicemente lo ha contestato a causa dei soldi, perché lei voleva una fortuna.

Tre prostitute gay hanno testimoniato al processo per il divorzio che credevano che Bennett fosse il famigerato Manette. Sandra Bennett ha ottenuto il divorzio e ha ricevuto $ 40.000 come accordo di divorzio; inoltre, Bennett è stato condannato a pagare $ 12.000 di onorari degli avvocati.

1985: Attacco a Max Shrader

Negli anni successivi al divorzio, Bob Bennett divise il suo tempo tra Towanda e la Florida, dove rimase con la madre disabile in inverno e in primavera. Annabelle Bennett aveva avuto un brutto incidente d'auto durante una vacanza in Kenya e di conseguenza era rimasta paralizzata. Il suo maggior conforto era il figlio devoto che la adorava come lei aveva adorato lui mentre cresceva. Mentre passava molto tempo a confortare sua madre e a tenerle compagnia, Bennett poteva essere verbalmente offensivo sia nei confronti di suo padre che di sua madre, ricorda Notte. Un conoscente dei Bennett ha ricordato che Bob Bennett a volte faceva commenti sul fatto che lei poteva irritarlo al punto che voleva urlare. Abbiamo detto: 'Bob, probabilmente fai molte cose per farla urlare'.

Nel 1983, Bennett è stato bandito dal Gallus, un bar e ristorante di Atlanta con una clientela prevalentemente gay. Il divieto è arrivato quando un prostituto gay si è lamentato con il sergente JD Kirkland che Bennett era noto per raccogliere imbroglioni e ferirli. Il 4 novembre 1983, Bennett firmò un documento in cui affermava di aver capito di essere stato escluso dai locali del ristorante Gallus e che avrebbe potuto essere arrestato senza ulteriore avviso e accusato di violazione di domicilio se fosse tornato lì.

Nel 1984, un giovane di nome Myers Von Hirschsprung era fermo all'angolo di una strada vicino a casa sua in attesa di un autobus che lo portasse in centro. Una macchina gli si avvicinò.

Serve un passaggio? ha chiesto l'autista.

I giovani lo hanno fatto. Salì in macchina e scambiò presentazioni e convenevoli con l'uomo di mezza età al volante.

Sono un professore alla Georgia Tech, ha detto l'autista a Von Hirschsprung. Come ha ricordato Myers, il discorso dell'uomo aveva una cadenza piuttosto lenta. Sto facendo uno studio sul consumo di alcol delle persone e sui loro livelli di tolleranza. Ti pagherò 100 dollari per bere qualsiasi tipo di liquore tu voglia, Myers, se lo berrai il più velocemente possibile. Andremo da qualche parte e tu berrai e poi camminerai e se stai camminando bene, ne berrai ancora.

Von Hirschsprung fu subito sospettoso. Erano vicini alla sua destinazione e il giovane ha deciso che non voleva guadagnare $ 100 in quel modo. Per favore, fammi uscire, disse al presunto professore.

L'uomo lo fece e Myers fuggì.

Nel 1985, un prostituto gay che usava il nome Chico è stato preso ad Atlanta da un uomo bianco dai capelli scuri e con gli occhiali. Mentre guidava, il cliente mostrò a Chico un paio di manette. Provali, ha esortato. Voglio solo vedere come ti guardano.

Chico fu subito diffidente. Per favore, ferma la macchina, disse.

No, è stata la risposta.

Chico vide che la serratura della porta era stata rimossa e la maniglia ricoperta di nastro adesivo. Il finestrino era aperto, tuttavia, e il terrorizzato e piccolo Chico si tuffò fuori da esso mentre il veicolo si muoveva.

Era gravemente ferito e graffiato dalla sua caduta, ma è scappato senza altre ferite.

Altri non furono così fortunati.

Max Shrader era un giovane di Atlanta bello, magro e scaltro che sfoggiava piccoli tatuaggi neri su entrambi gli avambracci. Un giorno di sole dell'aprile del 1985 stava girovagando per le strade di Ponce de Leon e Barnett e, secondo le sue stesse parole, in cerca di soldi quando individuò una potenziale fonte.

Un uomo in macchina continuava a girare intorno all'isolato L'uomo parcheggiò su un marciapiede e fece cenno a Shrader di avvicinarsi.

Prendi duro per me, disse l'autista. Farò il giro dell'isolato e tornerò. Fedele alla sua parola, se ne andò e tornò nello stesso posto. Vuoi un drink di vodka? chiese a Shrader.

Sì, ha risposto l'imbroglione.

Il John gli porse una bevanda marrone.

Ci ho mescolato della coca cola, ha spiegato il cliente.

Shrader iniziò a bere. Quasi immediatamente si sentì stordito, poi crollò a terra. Sapeva che la bevanda era stata intrisa di qualcosa. Semi-cosciente, è stato trascinato sul sedile del passeggero dell'auto dell'uomo. Non farmi del male! pregò. Ma il veicolo è decollato.

Lo sconosciuto condusse Shrader in una zona boscosa e iniziò a spogliarsi dei vestiti di Shrader. Fece scorrere un liquido freddo sui genitali del giovane assonnato.

Poi ha dato fuoco ai genitali di Max Shrader.

L'uomo indifeso giaceva a terra gridando aiuto mentre il suo aggressore si allontanava di corsa.

Qualcuno ha sentito le grida di Shrader e ha chiamato la polizia.

Shrader ha trascorso due mesi in ospedale, dolorante e spesso pesantemente sedato. Non poteva camminare per gran parte della sua degenza in ospedale e doveva indossare una garza simile a un pannolino sulla zona genitale.

Ma l'Uomo delle Manette non era soddisfatto. Il 10 giugno 1986, due amici di Atlanta, Michael Johnson e Anthony Tony Poppilia, stavano frequentando Ponce De Leon tra il Pippo Gofer e il Pegasus. Poppilia indossava una canotta attillata a rete blu, blue jeans, stivali da cowboy e un cappello nero.

Un uomo chiamò Poppilia da un'auto e Poppilia gli si avvicinò. L'autista si è presentato come Jim e ha chiesto se Poppilia desiderasse guadagnare $ 50 partecipando a uno studio della Emory University sugli effetti di determinate quantità di alcol. Poppilia disse a Jim di aspettare un minuto.

Poi Poppilia tornò di corsa dal suo amico Michael. I due amici di solito si davano la targa e la descrizione dei ragazzi che li venivano a prendere, e questa volta Poppilia lo fece.

Quando Poppilia ha spiegato che avrebbe bevuto dell'alcol per questo ricercatore e poi ha camminato in linea retta, Michael ha detto: Puoi farlo se vuoi, ma ricorda che devi essere al lavoro domani alle sette. Ha anche avvertito il suo amico di stare attento perché c'era uno strano in giro che attaccava i ragazzi.

Jim ha portato Poppilia in giro per un po', servendogli della vodka. Alla fine, Jim ha fermato la sua macchina dietro il bar della Texas Drilling Company. Ti piacerebbe indossare un paio di pantaloncini per sentirti più a tuo agio? chiese Jim, tenendo in mano un paio di jeans tagliati.

Poppilia acconsentì. Sotto le scale di emergenza del bar, Poppilia si tolse i pantaloni e indossò i pantaloncini. Non avevano tasche, quindi ha dovuto lasciare il portafoglio e altri oggetti personali nei suoi pantaloni.

I due uomini entrarono nel bar e bevvero qualche drink. Il ricordo della notte di Poppilia è sfocato dopo. Ha ricordato che, quando hanno lasciato il bar, Jim sembrava voler allontanarsi da lui, ma Poppilia lo ha seguito fino alla macchina perché aveva bisogno dei suoi pantaloni e del portafoglio. Poppilia è riuscita a salire sul sedile del passeggero, ma Jim è decollato e ha spinto Poppilia fuori dal veicolo mentre era in movimento.

Poppilia chiamò un uomo che portava un bidone della spazzatura nelle vicinanze e l'uomo si avvicinò.

Sono appena stato aggredito, spiegò Tony prima di perdere conoscenza. Indossava solo le mutande e aveva subito diverse abrasioni e contusioni. In seguito non è stato in grado di ricordare di essersi tolto la maglietta o i pantaloncini che gli erano stati prestati.

Quando si riprese, tre uomini erano ammassati intorno a lui.

Dove vivi? chiese uno degli uomini.

Poppilia gli diede il suo indirizzo e le sue indicazioni prima di svenire.

Quando si svegliò, era a Dunkin' Donuts con due agenti di polizia di Atlanta. Potresti identificare l'uomo che si faceva chiamare 'Jim'? uno ha chiesto.

Sì, ha risposto Poppilia.

Non ha dovuto aspettare a lungo. Jim era nel parcheggio del negozio di ciambelle. Due uomini che erano stati allertati del delitto avevano bloccato la sua auto con i propri mezzi. Uno di quegli uomini era l'amico di Poppilia, Charles Fallow, che era stato anche lui aggredito da Jim. Circa nove mesi prima, Fallow ha detto che i due avevano bevuto insieme e che l'uomo lo aveva ammanettato, poi picchiato e derubato.

Chiusura

Gary Clapp era disoccupato nel febbraio 1991. Formatosi come falegname, fidanzato per essere sposato e padre di una figlia di tre anni, Clapp aveva lasciato la sua casa nel Massachusetts per la Florida in cerca di lavoro.

Avendo bisogno di un pasto gratuito una notte, Clapp ha aspettato fuori da un ufficio dell'Esercito della Salvezza a Tampa, non sapendo che la zona era frequentata da prostitute maschi e dai loro predatori. Mentre aspettava, un uomo si avvicinò a una Lincoln Town Car bianca e fece un cenno a Clapp. L'autista magro e dai capelli scuri indossava baffi stile Fu Manchu e grandi occhiali dalla montatura dorata. Ha offerto a Clapp $ 50 per bere vodka come parte di un esperimento. Parlava bene, ricordò Clapp. Sembrava come se fosse in su e in su. Gli ho chiesto come si chiamava, ma non me lo ha voluto dire.

Clapp salì in macchina e si sistemò contro la pelle marrone del sedile del passeggero. Il disoccupato ha accettato diversi bicchierini di vodka da un bicchiere di plastica mentre i due uomini conversavano e condividevano le sigarette. L'uomo aveva con sé un taccuino e una penna. Annotava appunti mentre Clapp tracannava da bere.

Devi bere più velocemente, ha detto il ricercatore a Gary. Gary Clapp iniziò a perdere conoscenza. Ha detto che potrebbe aver visitato un bar con lo sconosciuto ma non ne era certo. Non ricordava gli orrendi eventi accaduti subito dopo.

Un agente di polizia che guidava sulla Courtney Campbell Causeway di Tampa ha individuato quello che sembrava un falò fuori controllo in un campo vicino. Si fermò per indagare. Era il corpo in fiamme di Gary Clapp.

Nelson Garcia III era uno dei vigili del fuoco sulla scena. In seguito ha testimoniato, sono rimasto sorpreso che sia sopravvissuto. . . . non pensavamo davvero che ce l'avrebbe fatta.

Clapp è riuscito a farcela, anche se entrambe le gambe hanno dovuto essere amputate sopra il ginocchio. La sua fidanzata ha rotto il loro fidanzamento. Seduto su una sedia a rotelle in una pensione statale, Clapp disperato ha detto: Le cose sono andate in pezzi quando è successo. Non so perché il ragazzo non mi abbia appena finito. Non sarà facile.

Quando alla fine i poliziotti hanno portato una serie di fotografie e le hanno diffuse davanti a Clapp, ha immediatamente riconosciuto il suo aggressore. Clapp ha detto: Mi ci è voluto un minuto per dire qualcosa. Non potevo credere che l'avessero preso così in fretta, e vedendo di nuovo la sua faccia, sono rimasto scioccato.

Ma la polizia non ha catturato Bennett e spesso è tornato ad Atlanta. Nel maggio 1991, un giovane di nome Michael Jordan Jr. fu trovato gravemente ustionato.

Jordan era bello e di corporatura leggera con capelli ondulati castano scuro. Ha sfoggiato una piccola barba e baffi. Stava camminando per una strada di Atlanta quando vide un uomo con una Lincoln bianca che gli faceva cenno. Michael ha notato che l'etichetta sull'auto dell'uomo diceva Pinellas County, Florida. Essendo lui stesso dalla Florida e volendo fare conversazione, Jordan disse allo sconosciuto: Come stai, Clearwater?

No, vengo da St. Pete, rispose l'autista sorridente. Vuoi guadagnare $ 50?

Bene, cosa devo fare per guadagnare $ 50? chiese Giordano.

Tutto quello che devi fare è bere, gli disse l'uomo. Ho tre pinte e se le bevi tutte ti do 50 dollari.

Bevi, tutto qui? Sicuro.

Per prima cosa, gira l'angolo per Fifth Street e Juniper. Quindi togliti la maglietta, disse l'autista.

Jordan si è diretto verso Fifth e Juniper ma non si è tolto la maglietta quando è arrivato lì. Il Lincoln lo ha pedinato, poi è andato in un parcheggio vicino. Di nuovo lo sconosciuto fece cenno a Jordan, che andò al parcheggio e salì in macchina con l'uomo più anziano. Michael si tolse la maglietta e l'autista gli diede da bere.

Hai un problema qui, lo informò giovialmente Jordan. Vengo da una lunga stirpe di alcolisti e potrò berlo senza problemi.

Se ti ubriachi un po', non preoccuparti, lo rassicurò l'uomo. Ti affiterò una stanza e starai bene. Poi ha chiesto a Jordan di togliergli il pene e provare a farlo diventare duro. Jordan ha rispettato anche quella richiesta. Lo sconosciuto ha detto a Jordan che sarebbe andato al negozio per una Coca Cola da mescolare alle bevande. Ha consegnato al giovane una banconota da $ 20 e Jordan l'ha infilata nei suoi mocassini, poi si è seduto nel parcheggio e ha aspettato che l'uomo tornasse.

Lo fece e diede un altro drink a Jordan.

Questo era tutto ciò che Jordan riusciva a ricordare prima di svegliarsi in ospedale in agonia a causa delle terribili ustioni sui genitali, sui glutei e sulle gambe.

Era nudo e privo di sensi quando il suo aggressore lo lasciò cadere dietro un hotel di Atlanta. Per un po', l'uomo gravemente ferito non ha potuto essere intervistato dalle autorità perché o stava soffrendo atrocemente o era pesantemente medicato.

Aveva anche paure speciali a causa di dove era stato bruciato. Se ho un'erezione, ha detto Jordan, sanguina e non sanno se tornerò ad essere normale lì.

A quanto pare, il maggio 1991 è stato un mese impegnativo per Bennett. Un giovane di nome Mathew Red Vernon ha detto alla polizia che nel fine settimana del 17 maggio è stato prelevato da un uomo bianco alla guida di una Lincoln Continental. L'uomo gli ha dato $ 20 per ogni pinta di vodka che poteva bere. Mentre giravano, Vernon si rese conto di chi fosse stato a prenderlo.

Berrò la prossima mezza pinta se mi dai i $ 20 ora, disse all'uomo.

Bennett gli ha dato i soldi.

Con i 20 dollari al sicuro nel palmo della mano, Vernon aprì la portiera e saltò fuori dall'auto, dicendo all'autista, ti conosco. Sei l'uomo delle manette. Una volta sul marciapiede, Vernon si infilò il dito in gola e vomitò la vodka.

Nel frattempo, Jordan si era ripreso quel tanto che bastava per un colloquio produttivo con gli investigatori della polizia. Non riusciva a ricordare come fosse stato aggredito, ma ricordava che Bennett era l'ultima persona con cui era stato prima di perdere conoscenza. Non ha avuto problemi a scegliere la sua foto da un gruppo di fotografie che la polizia gli ha mostrato.

Poi Max Shrader ha scelto la foto di Bennett come quella dell'uomo che gli aveva offerto dei soldi da bere cinque anni prima. Il motivo per cui non l'ho dimenticato, ha detto il ferito, è che ci pensavo ogni giorno.

Fu dopo questa seconda identificazione che La Costituzione dell'Atlanta Journal ha preso la difficile decisione di nominare Bennett come il sospettato dei feroci assalti dell'Uomo Manette.

Un patteggiamento

Dopo essere stato toccato pubblicamente, Bennett ha emesso clamorose smentite. Non sono l'uomo delle manette! ha detto con enfasi ai giornalisti. Ha affermato che un detective di Atlanta ha portato degli imbroglioni a identificarlo. Penso che [il detective] voglia disperatamente mettere questo Manette dietro le sbarre, ha detto Bennett. E pensa che io sia quella persona. Non è vero. Guy Notte, l'avvocato di Bennett nei casi di Atlanta, lo ha definito un caso di identità sbagliata.

Libero su cauzione di $ 300.000, Bennett risiedeva, come aveva fatto in passato, con la madre disabile, Annabelle Bennett.

Nel settembre 1991, Notte ha suggerito un colpevole alternativo nell'attacco in Florida al falegname disoccupato Gary Clapp. La stregoneria è sicuramente coinvolta in questo, ha detto Notte. L'avvocato ha proseguito dicendo che vicino al corpo in fiamme di Clapp c'erano polli decapitati, capre decapitate, che sa di culto Santeria.

La santeria è una religione afro-cubana che combina elementi del cattolicesimo romano con aspetti della religione dell'Africa occidentale degli Yoruba. La religione, che ha molti seguaci in Florida, è controversa perché il sacrificio animale è uno dei suoi rituali.

Nei casi di Atlanta, Notte ha chiesto un cambio di sede perché ha affermato che il tenore e l'intensità della pubblicità che circonda questo caso ha gravemente pregiudicato i potenziali giurati. Il procuratore della contea di Fulton Dee Downs si è opposto alla mozione.

Nel giugno 1991, un Bennett teso e dall'aspetto smunto è apparso in un'aula di tribunale di Atlanta per rinunciare all'estradizione in Florida. Si è anche lamentato amaramente delle sue condizioni di carcerazione. Ha detto che non gli è stata data la colazione e ha dovuto passare cinque ore senza coperta, cuscino o sigarette. Ha detto che altri prigionieri lo stavano minacciando. Uno . . . ha detto che mi avrebbe tagliato, ha affermato Bennett.

Parlando a nome del suo cliente, Notte ha chiesto che Bennett fosse separato dai suoi compagni di prigionia. Non stiamo chiedendo favori speciali, ha affermato Notte. Vogliamo solo garantire la sua sicurezza. È sotto una tremenda pressione in prigione. È sottoposto a continue molestie.

Quando Gary Clapp ha saputo che il suo aggressore era in procinto di essere processato in Florida, viveva in un minuscolo appartamento sovvenzionato dal governo. Con i pantaloni appuntati intorno alle cosce, tenendo e accarezzando un gatto nero che gli faceva le fusa in grembo, ha rilasciato un'intervista a un giornalista del Tempi di San Pietroburgo . L'uomo senza gambe usava una sedia a rotelle per spostarsi e parlava della possibilità di essere dotato un giorno di protesi alle gambe. Ha fantasticato su ciò che avrebbe voluto accadesse a Bennett: sinceramente, mi piacerebbe che gli accadesse la stessa cosa che è successa a me. Ha anche detto che voleva essere in tribunale quando Bennett è stato processato, anche se sapeva che sarebbe stato emotivamente straziante dover affrontare l'uomo che si era bruciato le gambe. Non può essere più difficile di quanto non sia già stato, ha detto Clapp.

Prima del processo a Tampa, Clapp ha rilasciato una deposizione presso l'ufficio del procuratore distrettuale. Erano presenti anche Bennett, il suo avvocato Notte, il pubblico ministero e un giornalista del tribunale. Uno dei monconi delle gambe di Clapp iniziò a sanguinare. Notte ha chiesto se stava bene e se voleva ritardare la deposizione. Questa premura fece arrabbiare Bennett. Notte ha ricordato Bennett come il cliente più freddo e spietato con cui abbia mai lavorato.

Bennett era stato inizialmente determinato a combattere le accuse. Ha speso $ 500.000 per preparare la sua difesa ma ha perso la pazienza all'ultimo momento. Sapeva che ci sarebbe stata una parata di uomini a testimoniare che aveva commesso simili oltraggi contro di loro. Sapeva anche che i vigili del fuoco di Tampa avevano una videocassetta di Clapp in fiamme. Tutto si sommava a prove sufficienti per portarlo all'ergastolo. Come ha commentato il suo avvocato, Guy Notte, In Florida, la vita significa vita. Non potevamo correre il rischio.

I pubblici ministeri sia di Tampa che di Atlanta hanno negoziato un accordo con gli avvocati di Bennett. Hanno elaborato un accordo in base al quale Bennett si sarebbe dichiarato colpevole del tentato omicidio di Gary Clapp e di due capi di imputazione per aggressione aggravata ad Atlanta, e avrebbe potuto scontare una condanna a 17 anni in Florida da correre contemporaneamente, anziché consecutivamente, alla sua condanna per l'Atlanta. crimini. Il risultato dell'accordo, come ha riconosciuto il procuratore distrettuale della contea di Fulton della Georgia Lewis Slaton, sarebbe che non avrebbe scontato più tempo per i crimini di Atlanta.

Molti attivisti gay erano indignati da quello che consideravano un accordo clemente per un uomo che aveva terrorizzato la loro comunità per decenni. I buoni cittadini devono farsi avanti, ha esortato Larry Pellegrini, presidente del Lesbian and Gay Rights Chapter dell'American Civil Liberties Union. Questo è orrendo.

Lynn Cothren, co-presidente di Queer Nation, ha dichiarato: 'È una situazione triste quando le persone possono farla franca con torture, intimidazioni e odio. C'è ovviamente un problema con il sistema.

Il presidente di Atlanta di Parents and Friends of Lesbians and Gays, Judy Colbs, ha osservato: Dare fuoco alle persone significa dare fuoco alle persone e non dovrebbe importare quale sia l'orientamento sessuale. Si torna al pregiudizio. Colpisce e invade tutte le parti della società.

Anche Jeff Graham, un membro di ACT-UP, un'organizzazione di attivisti per l'AIDS, ha denunciato il patteggiamento. Penso chiaramente che se si trattasse di un caso che coinvolge eterosessuali, che se avesse fatto questo a una donna [o] a un uomo etero, la sua condanna sarebbe molto più grande di quella che è, ha ipotizzato Graham. Il dipartimento di polizia di Atlanta ha impiegato dozzine di anni per indagare seriamente e risolvere questo caso. Penso che chiaramente tu abbia un sistema giudiziario prevenuto ad Atlanta, nella contea di Fulton. Sono felice che Tampa sia riuscita a mettere insieme il caso.

La Costituzione dell'Atlanta Journal ha anche denunciato il patteggiamento in un editoriale intitolato Rifiuta l'affare 'caso delle manette'.

L'indignazione di quelli citati sopra era condivisa da almeno una delle vittime di Bennett. Max Shrader, che è stato bruciato da Bennett nel 1985, ha affermato che i pubblici ministeri non lo hanno mai contattato per discutere il patteggiamento proposto. Il giudice deve decidere se il momento si adatta al crimine, ha osservato Shrader. Sarò lì per dirgli che non è così.

Nonostante le obiezioni, l'accordo è andato a buon fine. Il 24 febbraio 1992, Bennett è apparso in un'aula di tribunale di Atlanta e si è dichiarato colpevole di due capi di imputazione per aggressione aggravata. La sentenza è stata di 17 anni di carcere da eseguire in concomitanza con la condanna a 17 anni che avrebbe dovuto scontare in Florida per il tentato omicidio di Gary Clapp. L'avvocato di 44 anni è stato anche condannato a pagare $ 65.000 in restituzione per le spese mediche delle due vittime di Atlanta, è stato bandito a vita dalla contea di Fulton e gli è stato ordinato di vedere uno psichiatra.

Il giudice della Corte Superiore di Fulton Isaac Jenrette ha chiesto all'imputato, hai preso questi due tizi?

Bennett fece una pausa, poi parlò con il suo avvocato.

Hai preso in braccio questi due tizi? ripeté Jenrette.

Mi sto dichiarando colpevole delle due accuse è stata la risposta di Bennett.

Al momento della condanna, Bennett era libero con una cauzione di $ 300.000, a condizione che non avrebbe lasciato la casa che condivideva con sua madre se non per affari approvati, come vedere i suoi avvocati. Doveva presentarsi il 9 marzo 1992, per iniziare a scontare la pena.

Ma Bennett ha rotto il suo accordo. È stato avvistato mentre girava per la stessa strada di Tampa dove aveva preso Gary Clapp. Il detective di Tampa Bob Holland ha testimoniato di aver visto l'auto di Bennett e di averla seguita solo per vedere il torturatore condannato che parlava con un ragazzo appoggiato al finestrino della sua auto. . . La cosa strana era che era più o meno alla stessa ora del giorno [che] ha incontrato Gary Clapp lì. Mancava quasi un anno alla data.

A causa di questo reato, Bennett è stato mandato in prigione due settimane prima del previsto.

Il famigerato uomo delle manette fu inizialmente messo in isolamento, in parte perché temeva gli altri prigionieri. Tom Patterson, un supervisore del Centro di accoglienza della Florida settentrionale dove era stato inizialmente tenuto Bennett, lo ha descritto come un detenuto medio e ha detto che non ha causato alcun problema. Bennett è stato successivamente trasferito al Liberty Correctional Institution, un istituto di custodia ravvicinata nella Florida occidentale.

Come mai?

Cosa c'era dietro i crimini di Robert Lee Bennett Jr.? Poiché veniva spesso descritto come un dispettoso gay, si presumeva che i suoi attacchi fossero il risultato dell'odio di un omosessuale omofobo per le proprie preferenze rivolte all'esterno.

Per diversi anni Bennett ha negato di essere gay. Tuttavia, alla fine ha ammesso di essere gay, ha detto Notte. Era, come la maggior parte delle persone suppone naturalmente, un omosessuale omofobo? Notte non poteva dirlo con certezza. Non mi ha mai espresso alcun sentimento omofobico, riferì l'avvocato.

Ma l'etichetta gay-basher è incompleta. Per quanto è noto, Bennett non ha mai cercato omosessuali di per sé, ma pensava che gli uomini vendessero servizi sessuali gay. Reati simili si verificano nella comunità eterosessuale. Ted Bundy ha ucciso delle giovani donne. Joel Rifkin ha ucciso delle prostitute.

Naturalmente, ci sono ragioni strategiche per cui qualcuno incline a rapine, stupri o altre violenze potrebbe prendere di mira le prostitute di entrambi i sessi. Sono facili prede, essendo avvicinabili e abituati a richieste strane. Essere pagati per bere non fa scattare l'allarme in qualcuno che potrebbe, come ha ricordato un imbroglione, essere stato pagato per urinare in un barattolo da un feticista. Poiché la prostituzione è illegale, è meno probabile che i suoi autori denuncino alle autorità crimini contro se stessi. Tutti questi potrebbero essere stati fattori nella scelta degli obiettivi dell'Uomo delle Manette.

Una delle vittime, Michael Jordan, ha commentato: Mi dispiace per questo ragazzo. Non mi dispiace per lui in qualche modo, ma mi dispiace per lui perché non capisco perché dovrebbe fare una cosa del genere. Dev'essere qualcosa che [lo sta] facendo soffrire così tanto dentro o qualcosa del genere.

Bennett non era pazzo. L'ufficio del suo avvocato, Guy Notte, lo fece esaminare da un team di psichiatri in Florida. Era completamente sano di mente, ha ricordato Notte. Conosceva il bene dal male. Aveva un disturbo comportamentale. Questo è un eufemismo.

È noto per aver sofferto di impotenza cronica, che potrebbe essere stata un fattore nel suo bruciare i genitali di prostitute maschi. Se puoi fare qualcosa che voglio fare e non posso, ipotizzò Notte, potrei voler distruggere la tua capacità di farlo.

Sebbene la disfunzione sessuale dell'uomo delle manette possa spiegare la sua scelta delle vittime, non spiega la sua barbara crudeltà. Dopotutto, ci sono milioni di uomini che soffrono di impotenza e pochissimi di loro diventano violenti.

Potrebbe esserci sadismo sessuale dietro i suoi crimini? Non ci sono prove che Bennett abbia raggiunto l'orgasmo mentre torturava le sue vittime. Tuttavia, non può essere escluso, dal momento che le sue vittime erano generalmente inconsce. È possibile che, come una minoranza di altri autori di reati sessuali che sono descritti come generalmente impotenti in situazioni non violente, Bennett possa ottenere erezioni o orgasmi solo attraverso atti criminali.

Il disprezzo per chi vende servizi sessuali è comune nella nostra cultura. Dopotutto, la prostituzione è un reato penale e la puttana un termine comune di derisione. Quella sensazione potrebbe essere diventata una fissazione esagerata e ossessiva per Bennett.

Non è noto che abbia espresso rimorso per i suoi crimini o preoccupazione per i danni arrecati alle sue vittime. Gary Clapp, che ha visto Bennett nell'aula del tribunale di Tampa durante la sua richiesta, ha detto: Non credo che si sentirà mai dispiaciuto per qualsiasi cosa abbia fatto. Questo ragazzo è un cucciolo malato.

Notte ha descritto Bennett come molto freddo e clinico. Non avrebbe mai ammesso in così tante parole di aver fatto queste cose anche se si è dichiarato colpevole.

Una volta durante la sua prigionia, nel 1997, Bennett ricevette una denuncia disciplinare per condotta disordinata. A parte questo, sembra essere stato inoffensivo come prigioniero. Tuttavia, ha rotto con Notte. Bennett ha tentato di intentare un'azione legale contro l'avvocato inefficace perché, secondo Notte, credeva che gli avessimo detto che sarebbe uscito in due o tre anni. Nessun avvocato accetterebbe il caso di Bennett, ma ha trovato un avvocato che ha intentato una causa contro Notte per riavere la parcella di Bennett.

Quella causa era ancora pendente quando Bennett morì di ictus il primo di aprile del 1998. Portò con sé nella tomba le ragioni del suo odio per i prostitute maschi e la genesi della sua straordinaria crudeltà.

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Robert Lee Bennett Jr. - L'uomo delle manette

Bob Bennet Jr.

Per la maggior parte, Bob Bennett Jr. sembrava provenire da una famiglia abbastanza normale, stabile e amorevole. Sua madre, Annabelle (una casalinga) si è spesso offerta volontaria per la croce rossa. Suo padre, Bob Sr. (un avvocato) ha avuto un discreto successo sul lavoro e ha contribuito a raccogliere molti soldi per i Boy Scout. La famiglia viaggiava spesso per piacere. A volte con i predatori seriali, scopriamo che la loro infanzia è stata piena di abbandono fisico o emotivo, difficoltà economiche e abusi fisici, emotivi o sessuali.

I loro genitori sono a volte alcolisti o tossicodipendenti, instabili, nevrotici o superstiziosi. Queste argomentazioni ci portano a credere che forse una componente genetica sia responsabile del comportamento dei predatori, o forse sia dovuto a traumi della prima infanzia associati a queste cose.

Tuttavia, con il caso di Bob Bennett Jr. nessuno di questi sembra essere applicabile. Bob Jr. è stato adottato quando aveva ventidue mesi, quindi non c'è modo di sapere se sia stato esposto ad abusi durante i primi due anni della sua vita.

La famiglia Bennett sembrava essere una famiglia unita e amorevole. Da bambino, Bob Jr. (e suo padre) erano molto attivi con i Boy Scout e avevano un percorso cartaceo. Quando il tempo era brutto, il padre aiutava il figlio guidando il suo percorso nell'auto di famiglia. Da adolescente, Bob Jr. è ricordato come estroverso, coinvolgendosi in molte organizzazioni scolastiche come il Glee Club, il coro scolastico, il club della scienza e il giornale della scuola. I suoi anni al college erano più o meno gli stessi.

Ha conseguito la laurea presso l'Università di Denver nel 1969 prima di passare all'Università della Virginia dove ha conseguito il Master in Scienze Politiche. Mentre era all'Università della Virginia, è stato arrestato una volta per oscenità - a parte questo, il suo record era immacolato.

Nel 1974 ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la Emory University di Atlanta, in Georgia, e ha iniziato a lavorare con suo padre presso lo studio legale Davis, Murphy e Bennett. Finora, non c'è stato nulla che indichi che Bob Jr. sarebbe mai diventato qualcosa di diverso da un cittadino modello, ma questo sta per cambiare.

Bob Jr. ha preso con la forza qualcuno che credeva fosse un imbroglione di strada maschio, ma che in realtà era un agente di polizia che lavorava sotto copertura cercando di arrestare quegli imbroglioni. Gli ufficiali di riserva hanno rapidamente salvato il loro ufficiale sotto copertura e hanno prelevato Bob Jr. con l'accusa di rapimento. Quando è arrivato in giudizio, aveva chiesto una carica della batteria notevolmente inferiore e aveva ricevuto una multa relativamente piccola.

Il suo prossimo grande scontro con la legge sarebbe arrivato non molto tempo dopo. Bob Jr. prese un uomo che viaggiava da New York e si offrì di pagare l'uomo per bere qualcosa con lui. L'uomo l'ha fatto e i due hanno fatto sesso nell'auto di Bob Jr. Quando i due andarono al cottage estivo di Bob Jr, l'uomo fu preso dal panico e dopo aver afferrato le chiavi di Bennet salì in macchina e se ne andò. Si è schiantato rapidamente.

L'uomo, tuttavia, si è rifiutato di collaborare alle indagini della polizia, spiegando che voleva mantenere privati ​​i suoi rapporti con Bob Bennett Jr.. Anche altre forze dell'ordine volevano che le indagini venissero archiviate. Secondo il Journal Constitution (Atlanta) ciò era dovuto al fatto che Bob Bennett Sr. faceva parte del Civil Service Board che gestiva le promozioni della polizia. La polizia ha gestito questa situazione convincendo Bob Jr. ad allontanarsi da quella zona. Si trasferì ad Atlanta dove trovò lavoro presso un altro prestigioso studio legale.

Durante quell'episodio, Bob Bennett Sr. ha dichiarato pubblicamente che l'unico motivo per cui tollera suo figlio è perché sua moglie lo ama (il figlio) così tanto e lui ama sua moglie.

Il gioco del bere

Il Piedmont Park di Atlanta era conosciuto come un luogo in cui gli uomini gay si ritrovavano. È qui che Bob Jr. ha incontrato una delle sue vittime, un uomo alto e snello di nome James Crowe. Bennett ha chiesto a Crowe se avesse mai bevuto alcolici e quando l'uomo ha risposto affermativamente, Bennett ha detto al ragazzo che avrebbe pagato cinquanta dollari all'uomo per ogni colpo che aveva bevuto.

Dopo il primo drink, l'uomo divenne brillo. Bennett ha portato l'uomo in un vicino parcheggio per roulotte e ha iniziato a giocare con lui sessualmente. Crowe è riuscito a fuggire da Bennett, tuttavia si è rifiutato di ricevere cure mediche perché non voleva che la sua famiglia sapesse che stava trafficando e poiché non gli piacevano i medici.

In retrospettiva, gli investigatori ora credono che questo fosse il gioco di Bob Bennett Jr. Avrebbe incontrato un imbroglione gay maschio e avrebbe cercato di convincerlo a bere della vodka. Ha spiegato alcune volte che stava facendo un progetto di ricerca sugli effetti dell'alcol. L'alcol era addizionato e l'imbroglione avrebbe perso rapidamente conoscenza.

Di solito si svegliavano per ritrovarsi ammanettati. A volte cercava di fare sesso con le sue vittime. A volte ci spegneva le sigarette o cercava di bruciarle con liquidi infiammabili. Molte delle sue vittime hanno ricevuto gravi ustioni, spesso causate da amputazioni.

Le vittime erano generalmente riluttanti a sporgere denuncia, non volendo richiamare l'attenzione sul loro orientamento sessuale o sul fatto che erano imbroglioni. Questo li ha lasciati di solito ad affrontare le cose da soli.

Nel caso di James Crowe, è tornato a Piedmont Park poche settimane dopo essere stato aggredito, questa volta con un altro imbroglione che aveva molta più esperienza ed era disposto ad aiutare il ragazzo. Ad un certo punto, Crowe individuò l'auto di Bennet e commentò con il suo compagno dell'uomo. Apparentemente il compagno ha detto a Crowe che l'uomo aveva una cattiva reputazione e lo ha chiamato L'uomo delle manette .

L'uomo delle manette

Nel 1978, Bennett propose a Sandra Powell, una signora che lavorava nel suo stesso studio legale, e concluse quello che equivale a un matrimonio di convenienza. Ha spiegato che era impotente e quindi non poteva avere rapporti sessuali con lei. In poco tempo, il loro matrimonio iniziò ad avere problemi. Bennett ha lasciato il lavoro e si sarebbe seduto in casa tutto il giorno, ha spiegato in tribunale. Faceva un lavoro retribuito a tempo pieno e doveva comunque tornare a casa e pulire dopo di lui, cucinare i pasti e fare tutte le faccende domestiche.

Nei mesi invernali del 1982, Bennett prese un imbroglione in piedi all'angolo di una strada e lo pagò per bere qualche drink con lui. Bevvero qualche drink nell'auto di Bennett prima di dirigersi verso un bar gay locale per berne un altro. La prossima cosa che il truffatore sapeva, stava tornando dopo essere stato in qualche modo perso i sensi, indossando solo i pantaloni, ma ora aveva due bruciature di sigaretta: una sulla pancia, l'altra sul braccio.

Nel settembre del 1982, Bennett fu arrestato per rapina a mano armata e omicidio di James Lee Johnson. Le accuse sarebbero state successivamente ritirate a causa di prove insufficienti. Sandra, invece, ha avviato la procedura di divorzio. Anche se suo marito è stato lasciato andare, ha comunque portato avanti il ​​divorzio. Tre imbroglioni gay maschi sono apparsi al processo per il divorzio testimoniando che credevano che Bennett fosse l'uomo che chiamavano L'uomo delle manette , e il risultato del processo si è concluso in gran parte a favore di Sandra.

Nel 1983, a Bennett fu escluso un ristorante e bar chiamato Gallus, noto per la sua clientela prevalentemente gay. Ha firmato una rinuncia dicendo che sapeva che sarebbe stato espulso e che avrebbe potuto essere arrestato se mai avesse messo nuovamente piede nella proprietà di Gallus. Ciò è avvenuto dopo che un imbroglione locale ha indicato Bennett come un uomo a cui piaceva prendere e ferire imbroglioni maschi.

Nel 1984, Bennett prese un giovane in piedi all'angolo della strada (che stava solo aspettando l'autobus) e cercò di giocare con lui al gioco dell'alcol. Sebbene il giovane non sapesse cosa fosse esattamente, decise che c'era qualcosa di sospetto e chiese di essere fatto scendere dall'auto di Bennet. Bennett ha fatto uscire il ragazzo illeso.

Nel 1985, Bennett prese un imbroglione e gli chiese di provare un paio di manette. Quando l'imbroglione ha rifiutato, ha chiesto di uscire dall'auto e ha notato che il meccanismo di chiusura della portiera dell'auto era mancante e la maniglia della portiera era ricoperta di nastro adesivo. In qualche modo l'imbroglione è riuscito a uscire dal finestrino mentre l'auto era in movimento ed è riuscito a riportare solo alcune lievi ferite a causa della caduta.

Sempre nel 1985, Bennett si avvicinò a un imbroglione di nome Max Shrader. Ha chiesto a Shrader di eccitarsi mentre guidava intorno all'isolato. Max l'ha fatto. Bennett gli ha chiesto se voleva un sorso di vodka. Max ha bevuto dalla bottiglia che Bennett ha spiegato fosse vodka con un po' di Coca Cola.

Quasi all'istante, Max capì che la vodka era stata addizionata con qualcosa di diverso dalla Coca-Cola, ma non riuscì a difendersi dal tentativo di Bennett di sedersi sul sedile del passeggero. Bennett ha portato Shrader in una zona appartata dove ha tolto i vestiti al truffatore, gli ha cosparso le gambe e i genitali con un liquido infiammabile e gli ha dato fuoco prima di partire. Nelle vicinanze, la gente ha sentito le urla di Shrader e ha chiamato la polizia.

Nel giugno del 1986, l'uomo delle manette colpì di nuovo. Due imbroglioni erano in piedi fuori all'angolo di una strada. Ha chiamato uno di loro e gli ha chiesto se voleva giocare al suo gioco del bere. L'uomo gli disse di aspettare un momento, mentre lui diceva qualcosa al suo amico. Il suo amico ha annotato la descrizione del conducente e il numero di targa.

I due maschi hanno bevuto mentre guidavano per la città prima di fermarsi in un bar. L'uomo delle manette convinse l'imbroglione a mettersi un paio di pantaloncini, insistendo sul fatto che sarebbe stato più a suo agio. I pantaloncini non avevano tasche, quindi l'imbroglione ha dovuto lasciare il portafoglio nei suoi stessi jeans.

I seguenti ricordi che ha l'imbroglione erano piuttosto sfocati. Ricorda di aver bevuto qualche drink, e poi il suo compagno sembrava voler allontanarsi da lui. Ha seguito l'uomo fino alla macchina e ha cercato di riprendersi il portafoglio. Ha raggiunto la portiera del passeggero ma l'auto è decollata. Ha chiamato un uomo vicino che era stato aggredito.

Non riusciva a ricordare di essersi tolto i pantaloncini senza tasche o la maglietta. È svenuto ma si è svegliato abbastanza a lungo per dare il suo nome, indirizzo e indicazioni a qualcuno che si era fermato per aiutare il ragazzo. Si è svegliato di nuovo in un negozio di ciambelle ed è stato in grado di identificare l'uomo che era stato arrestato da due ragazzi che erano stati avvisati di quello che era successo, incluso un altro uomo che ha detto che il ragazzo lo aveva aggredito.

Il febbraio del 1991 trovò Gary Clapp seduto sul marciapiede fuori da un Tampa Salvation Army in attesa di una cena gratuita quando un uomo gli si avvicinò e gli chiese se avrebbe voluto dare una mano con un esperimento sull'alcol. Dal momento che c'erano soldi coinvolti, ed era a corto di soldi, l'uomo ha accettato. Non ricorda cosa sia successo dopo essere salito in macchina e aver bevuto qualche drink.

Un agente di polizia di Tampa ha individuato quello che all'inizio pensava fosse un fuoco obbligato fuori controllo, ma si è rivelato essere il corpo in fiamme di Gary Clapp. Tutti sono rimasti sorpresi quando il ragazzo è sopravvissuto - nessuno pensava che ce l'avrebbe fatta. È sopravvissuto, anche se entrambe le gambe dovevano essere amputate sopra le ginocchia. Quando è stata mostrata una formazione fotografica, Clapp ha subito indicato il suo attaccante. Tuttavia, l'attaccante stava tornando ad Atlanta.

Nel maggio del 1991, un altro giovane, Michael Jordan Jr., è stato avvicinato e gli è stato chiesto se avrebbe preso parte a un esperimento sull'alcol. Non riusciva a ricordare molto quando si è svegliato in ospedale con gravi ustioni ai genitali, ai glutei e alle gambe. È stato trovato nudo dietro un hotel di Atlanta e le autorità non hanno potuto interrogarlo per un po' a causa del dolore in cui si trovava l'uomo e degli antidolorifici che gli erano stati somministrati dai medici.

Sempre a maggio, Matteo Rosso Vernon è stato prelevato da un uomo che voleva sapere se gli sarebbe piaciuto partecipare a un esperimento con l'alcol. Fu solo dopo aver bevuto alcuni dei drink che si rese conto di chi fosse stato a prenderlo. Ha detto all'uomo che avrebbe bevuto il prossimo drink se gli avesse dato i soldi ora, cosa che ha fatto l'autista. È scappato dall'auto e si è infilato un dito in gola per lanciare la vodka contaminata.

Ormai Jordan era abbastanza sveglio per raccontare alla polizia cosa era successo. In una selezione di foto, ho scelto la foto di Bob Bennett. La stessa foto è stata scelta (dopo cinque anni) da Max Shrader, che ha commentato di aver pensato all'uomo ogni giorno da quando è accaduto l'evento.

Un giornalista dell'Atlanta Journal Constitution ha stabilito il collegamento dopo entrambe le identificazioni e ha stampato che il sospetto più probabile nel caso di The Handcuff Man era Bob Lee Bennett Jr. Bennett, ovviamente, lo ha pubblicamente negato. Comunque è stato arrestato.

I suoi avvocati hanno cercato di presentare teorie alternative, affermando che gli investigatori devono aver istruito gli imbroglioni a fingere Bennett poiché avevano sinceramente bisogno di una condanna in questo caso. Affermavano che l'incendio di Gary Clapp faceva parte di un rituale di Santaria poiché polli e capre decapitati non erano stati trovati troppo lontano e poiché Santaria era prominente in quella parte del mondo. (Santaria è una religione afro-cubana che combina il cattolicesimo con lo yoruba. Il sacrificio di animali è uno dei suoi rituali è ciò che rende Santaria così controversa negli Stati Uniti.)

In prigione, Bennett si è lamentato di tutto, dalla negazione dei pasti ad altri prigionieri che lo attaccavano senza motivo, per non parlare della sua ingiusta detenzione. All'inizio Bennett e il suo avvocato hanno tentato di tutto e in poco tempo le spese legali hanno superato i cinquecentomila dollari.

Alla fine, i pubblici ministeri hanno raggiunto un accordo che Bennett si sarebbe dichiarato colpevole del tentato omicidio di Gary Clapp e di due capi di imputazione per aggressione aggravata ad Atlanta. Potrebbe scontare una condanna a diciassette anni in Florida per correre contemporaneamente (non consecutivamente) ai suoi crimini di Atlanta. Il procuratore distrettuale della contea di Fulton della Georgia ha dichiarato pubblicamente che Bennett non avrebbe scontato più tempo per i suoi crimini di Atlanta.

Indignazione gay

Molti attivisti gay erano regalmente incazzati per una sentenza così clemente. Ecco cosa hanno da dire alcuni di loro:

I buoni cittadini devono farsi avanti... Questo è un oltraggio

Larry Pellegrini,
presidente del capitolo sui diritti delle lesbiche e dei gay
Unione americana per le libertà civili (ACLU) .

È una situazione triste quando le persone possono farla franca con torture, intimidazioni e odio. C'è ovviamente un problema con il sistema.

Lynn Cothren
Nazione Stravagante

Dare fuoco alle persone significa dare fuoco alle persone e non dovrebbe importare quale sia l'orientamento sessuale. Si torna al pregiudizio. Colpisce e invade tutte le parti della società.

Judy Colbs
I genitori e gli amici di lesbiche e gay di Atlanta

Penso chiaramente che se si trattasse di un caso che coinvolge eterosessuali, che se avesse fatto questo a una donna [o] un uomo eterosessuale, la sua condanna sarebbe molto più grande di quella che è [...] Ci è voluto il dipartimento di polizia di Atlanta dozzine di anni per indagare seriamente e risolvere questo caso. Penso che chiaramente tu abbia un sistema giudiziario prevenuto ad Atlanta, nella contea di Fulton. Sono felice che Tampa sia riuscita a mettere insieme il caso.

Jeff Graham
Agisci

Anche la vittima di Bennett, Max Shrader, ha parlato. Il giudice deve decidere se il momento è adatto al crimine, Egli ha detto. Sarò lì per dirgli che non è così.

Il 24 febbraio 1992, Bennett si è dichiarato colpevole come previsto dal suo patteggiamento. Poiché era fuori con una cauzione di trecentomila dollari, il giudice gli ha ordinato di rimanere a casa, tranne nei momenti in cui doveva uscire di casa, come le visite dell'avvocato. Di questi i tribunali dovevano essere informati. La sua condanna doveva iniziare il 9 marzo 1992. Ha violato questo ordine cercando di prendere un imbroglione nello stesso luogo in cui ha incontrato la vittima Gary Clapp. Fu mandato in prigione immediatamente, due settimane prima della data concordata.

Il 1 aprile 1998, Robert Lee Bennett Jr. è morto in prigione per un ictus, portando con sé il motivo per cui ha fatto quello che ha fatto. L'evidenza comportamentale potrebbe fornirci solo alcuni indizi.

Motivi

Bennett è stato spesso descritto come a stronzo gay , e spesso si presumeva che i suoi risultati fossero stati eliminati a causa del suo stesso odio per il proprio orientamento diretto verso l'esterno. Per molto tempo ha negato di essere gay, ma alla fine ha ritrattato dicendo che lo era. Se questo potrebbe essere parte della spiegazione, non è noto. Quelle persone a lui vicine affermano che non ha mai fatto commenti esteriormente omofobici o li hanno persino portati a pensare che possa essere omofobo.

A rigor di termini, Bennett non ha cercato attivamente gli omosessuali secondo i propri criteri. Rahter, ha cercato uomini che vendevano servizi omosessuali. Forse c'è una distinzione lì. Tuttavia, molti serial killer nel corso della storia hanno cercato prostitute e imbroglioni perché sono facili vittime: i loro corpi potrebbero non essere mai trovati o persi, la loro professione non è legalmente o moralmente accettata, sono facili da avvicinare, sono abituati a richieste.

Poiché anche la prostituzione è illegale, le vittime sopravvissute sono spesso riluttanti a denunciare i crimini contro di loro. Inoltre, dal momento che la prostituzione e l'omosessualità sono spesso considerate negative (soprattutto durante il periodo in cui si è verificato questo caso, è possibile che abbia sfogato i suoi sentimenti sugli imbroglioni gay. Ognuno di questi potrebbe essere stato un fattore.

Bennett è un buon esempio di criminale sano di mente e organizzato. Durante il processo, i suoi avvocati lo hanno mandato da uno psichiatra che è arrivato alla stessa conclusione.

Si crede che fosse impotente. Ciò potrebbe avere un'incidenza diretta su parti di ciò che ha fatto, vale a dire dare fuoco ai genitali delle sue vittime. In sostanza, poiché non poteva raggiungere un'erezione, ha fatto in modo che nemmeno le sue vittime potessero - allontanando la tensione da se stesso e inserendo le sue vittime.

Una variazione del sadismo sessuale non può essere del tutto esclusa poiché le sue vittime erano incoscienti durante parte dei suoi crimini. Tuttavia, uno dei motivi per cui i sadici sessuali possono decidere di far indossare una maschera alla loro vittima è che non li vedono quando sono i più vulnerabili. (Anche questo è simile a una teoria della necrofalia.) Forse il partner sessuale inconscio era l'unico modo in cui quest'uomo poteva raggiungere un qualsiasi livello di consapevolezza sessuale...