Roscoe Arbuckle | N E, l'enciclopedia degli assassini

Roscoe Conkling Arbuckle , noto anche come Fatty Arbuckle (24 marzo 1887-29 giugno 1933), è stato un comico, regista e sceneggiatore di film muti americano. Arbuckle è noto come uno degli attori più popolari della sua epoca, ma è ricordato soprattutto per un procedimento penale molto pubblicizzato che ha posto fine alla sua carriera. Nonostante sia stato assolto da una giuria con scuse scritte, lo scandalo del processo ha rovinato l'attore, che non sarebbe più apparso sullo schermo per altri 10 anni.

Primi anni di vita e carriera

Nato a Smith Center, Kansas, da Mollie e William Goodrich Arbuckle, ha avuto diversi anni di esperienza nel vaudeville, incluso il lavoro all'Idora Park di Oakland, in California. Uno dei suoi primi mentori fu il comico Leon Errol. Ha iniziato la sua carriera cinematografica con la Selig Polyscope Company nel luglio 1909. Arbuckle è apparso sporadicamente in Selig one-reelers fino al 1913, si è trasferito brevemente alla Universal Pictures ed è diventato una star nelle commedie Keystone Cops del produttore e regista Mack Sennett .

Arbuckle era anche un cantante di talento. Dopo che Enrico Caruso lo ha sentito cantare, ha esortato il comico a 'rinunciare a queste sciocchezze che fai per vivere, con la formazione potresti diventare il secondo più grande cantante del mondo'.

Il 6 agosto 1908 sposò Araminta Estelle Durfee (1889-1975), figlia di Charles Warren Durfee e Flora Adkins. Durfee ha recitato in molti dei primi film comici sotto il nome di Minta Durfee, spesso con Arbuckle.

Comico dello schermo

Nonostante le sue enormi dimensioni fisiche, Arbuckle era straordinariamente agile e acrobatico. Mack Sennett, raccontando il suo primo incontro con Arbuckle, ha notato che 'saltava le scale con la leggerezza di Fred Astaire'; e, 'senza preavviso fece un passo leggero come una piuma, batté le mani e fece una capriola all'indietro aggraziata come una ragazza acrobatica'. Le sue commedie sono note come frenetiche e frenetiche, hanno molte scene di inseguimenti e presentano gag visive. Arbuckle amava la famosa 'torta in faccia', un cliché comico che è diventato il simbolo della commedia dell'era del cinema muto stessa.

Il primo utilizzo noto di questa gag fu nel film Keystone del giugno 1913 A Noise from the Deep , con Arbuckle e la frequente partner cinematografica Mabel Normand . (Nota, la prima 'torta in faccia' conosciuta sullo schermo è in Mr. Flip di Ben Turpin nel 1909. Tuttavia, la più antica 'torta in faccia' lanciata conosciuta è quella di Normand).

Nel 1914 la Paramount Pictures fece l'offerta allora inaudita di $ 1.000 al giorno/25% di tutti i profitti/controllo artistico completo per realizzare film con loro. I film erano così redditizi e popolari che nel 1918 offrirono ad Arbuckle un contratto di 3 anni / 3 milioni di dollari.

Ad Arbuckle non piaceva il suo soprannome sullo schermo, che gli era stato dato a causa della sua notevole circonferenza. Tuttavia, il nome Fatty (grande buster) identifica il personaggio che Arbuckle ha interpretato sullo schermo (di solito, un ingenuo seme di fieno) – non lo stesso Arbuckle. Quando Arbuckle ha interpretato una donna, il personaggio è stato chiamato 'Miss Fatty' (come nel film Gli amanti del mare di Miss Fatty). Quindi, Arbuckle ha scoraggiato chiunque dal rivolgersi a lui come 'Ciccio' fuori dallo schermo.

Buster Keaton

Arbuckle ha dato a Buster Keaton il suo primo lavoro come regista nel suo cortometraggio del 1917, The Butcher Boy. Ben presto divennero partner dello schermo, con Buster impassibile che assisteva sobriamente lo strambo Roscoe nelle sue folli avventure. Quando Arbuckle è stato promosso al lungometraggio, Keaton ha ereditato la serie di cortometraggi, che ha lanciato la sua carriera come star della commedia. La stretta amicizia di Arbuckle e Keaton non ha mai vacillato, anche quando Arbuckle è stato colpito da una tragedia all'apice della sua carriera, e attraverso la depressione e la caduta che ne sono seguite. Nella sua autobiografia Keaton ha descritto la natura giocosa di Arbuckle e il suo amore per gli scherzi pratici, inclusi diversi schemi elaborati che i due hanno realizzato con successo a spese di vari capi e star degli studi di Hollywood.

Charlie Chaplin

Dopo che l'attore inglese Charlie Chaplin si unì ai Keystone Studios nel 1914, Arbuckle lo fece da mentore. Il personaggio più famoso di Chaplin, 'il vagabondo', è stato creato dopo che Chaplin ha 'preso in prestito' i pantaloni a palloncino, gli stivali e il cappellino caratteristici di Arbuckle.

Lo scandalo

Al culmine della sua carriera, Arbuckle era sotto contratto con la Paramount Studios per 1 milione di dollari all'anno, il primo contratto pluriennale/multimilionario pagato da uno studio di Hollywood. Ha lavorato instancabilmente, girando tre lungometraggi contemporaneamente. Il 3 settembre 1921 Arbuckle si prese una pausa dal suo frenetico programma cinematografico e si recò a San Francisco con due amici, Lowell Sherman (un attore/regista) e il cameraman Fred Fischbach. I tre fecero il check-in al St. Francis Hotel, decisero di fare una festa e invitarono diverse donne nella loro suite. Durante la baldoria, un'aspirante attrice trentenne di nome Virginia Rappe si ammalò gravemente ed è stata visitata dal medico dell'hotel, che ha concluso che i suoi sintomi erano principalmente causati da intossicazione.

Rappe morì tre giorni dopo di peritonite causata da una rottura della vescica. La compagna di Rappe alla festa, Maude Delmont, ha affermato davanti a un gran giurì che Arbuckle aveva in qualche modo perforato la vescica di Rappe mentre la violentava. Il manager di Rappe, Al Semnacker (in una conferenza stampa successiva) ha accusato Arbuckle di aver usato un pezzo di ghiaccio per simulare il sesso con lei, il che ha portato alle ferite. Quando la storia è stata riportata sui giornali, l'oggetto si era 'evoluto' in una bottiglia di Coca-Cola o Champagne, invece di un pezzo di ghiaccio. In effetti, i testimoni hanno testimoniato che Arbuckle ha strofinato il ghiaccio sullo stomaco di Rappe per alleviare il suo dolore addominale. Arbuckle era sicuro di non avere nulla di cui vergognarsi e negò qualsiasi addebito.

Delmont in seguito ha rilasciato una dichiarazione (incriminando Arbuckle) alla polizia, nel tentativo di estorcere denaro agli avvocati di Arbuckle; ma presto la questione sfuggì al suo controllo.

La carriera di Roscoe Arbuckle è citata da molti storici del cinema come una delle grandi tragedie di Hollywood. Il suo processo è stato un importante evento mediatico e le storie della catena di giornali nazionale di William Randolph Hearst sono state scritte con l'intento di far apparire colpevole Arbuckle. Lo scandalo che ne è derivato ha distrutto sia la sua carriera che la sua vita personale. I gruppi morali hanno chiesto la condanna a morte di Arbuckle e i dirigenti dello studio hanno ordinato agli amici del settore di Arbuckle (le cui carriere controllavano) di non parlare pubblicamente per lui. Charlie Chaplin era in Inghilterra in quel momento. Buster Keaton ha rilasciato una dichiarazione pubblica a sostegno di Arbuckle, definendo Roscoe una delle anime più gentili che avesse conosciuto. L'attore cinematografico William S. Hart, che non ha mai lavorato con Arbuckle, ha rilasciato dichiarazioni pubbliche che presumevano che Arbuckle fosse colpevole.

Il pubblico ministero era il procuratore distrettuale di San Francisco Mathew Brady, determinato a ottenere una condanna poiché aveva intenzione di utilizzare il caso nella sua campagna per candidarsi a governatore. A tal fine, Brady ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulla colpevolezza di Arbuckle e ha fatto pressioni sui testimoni affinché rilasciassero false dichiarazioni. Durante l'udienza e nonostante il giudice avesse minacciato una mozione per archiviare il caso, Brady ha rifiutato di consentire all'unico testimone che accusa Arbuckle, Maude Delmont, di prendere posizione e testimoniare. Delmont aveva una lunga fedina penale con condanne per racket, bigamia, frode ed estorsione. La difesa si era anche impossessata di una lettera di Delmont che ammetteva un piano per estorcere Arbuckle. Insieme alla storia in continua evoluzione di Delmont, la sua testimonianza avrebbe messo fine a ogni possibilità di andare a processo. Nella sua sintesi, il giudice ha demolito ogni parte delle prove dell'accusa e ha arringato Brady per aver prodotto un caso così fragile. Il giudice non ha trovato prove di stupro, ma ha deciso che Arbuckle potrebbe essere processato per omicidio colposo.

Il primo processo: le prove presentate dall'accusa sono state spesso accolte con risate dall'aula; gli spettatori si sono alzati e hanno applaudito per Arbuckle dopo che ha testimoniato. La giuria è tornata in stallo con un verdetto di non colpevolezza di 10 - 2 ed è stato dichiarato un errore giudiziario.

Il secondo processo: sono state presentate le stesse prove, ma questa volta uno dei testimoni, Zey Prevon, ha testimoniato che il procuratore distrettuale l'aveva costretta a mentire. Un altro testimone che ha affermato che Arbuckle lo aveva corrotto si è rivelato essere un prigioniero evaso accusato di aver aggredito una bambina di 8 anni; inoltre, gli esperti di impronte digitali hanno testimoniato che le prove delle impronte digitali del caso erano false. La difesa era così convinta dell'assoluzione che Arbuckle non fu chiamato a testimoniare. Tuttavia, la giuria ha interpretato il rifiuto di far testimoniare Arbuckle come un segno di colpa. È tornato in una situazione di stallo con un verdetto di colpevolezza 10 - 2: è stato dichiarato un altro errore giudiziario.

Il terzo processo: a questo punto i film di Arbuckle erano stati banditi e per sette mesi i giornali erano stati pieni di presunte storie di orge hollywoodiane, omicidi, perversione sessuale e bugie sul caso di Arbuckle. Maude Delmont era in tournée per il paese dando spettacoli di una donna come 'La donna che ha firmato l'accusa di omicidio contro Arbuckle' e tenendo conferenze sui mali di Hollywood. Questa volta, la giuria ha impiegato solo 6 minuti per emettere un verdetto unanime di non colpevolezza; cinque di questi sono stati portati a scrivere una dichiarazione di scuse. Sfortunatamente, l'opinione pubblica era stata da tempo fortemente rivolta contro Arbuckle; sei giorni dopo il verdetto, il consiglio di censura ha vietato a Roscoe Arbuckle di lavorare di nuovo nei film statunitensi.

Il caso Arbuckle è stato uno dei quattro principali scandali legati alla Paramount del periodo. Nel 1920 Olive Thomas morì dopo aver bevuto una grande quantità di farmaci destinati a suo marito (l'idolo della matinée Jack Pickford) che aveva scambiato per acqua. Nel 1922 l'omicidio del regista William Desmond Taylor pose fine alla carriera delle attrici Mary Miles Minter e dell'ex partner cinematografica di Arbuckle Mabel Normand e nel 1923 la tossicodipendenza dell'attore / regista Wallace Reid portò alla sua morte. Gli scandali causati da queste tragedie hanno scosso Hollywood, portando i principali studi cinematografici a includere clausole morali nei contratti.

A causa dello scandalo, la maggior parte degli espositori ha rifiutato di mostrare gli ultimi film di Arbuckle. Ironia della sorte, uno dei pochi lungometraggi noti per sopravvivere è Leap Year, uno dei due film finiti di cui la Paramount ha negato l'uscita, in mezzo allo scandalo. Alla fine è stato distribuito in Europa, ma non è mai stato distribuito nelle sale negli Stati Uniti o in Gran Bretagna.

Conseguenze

Il 27 gennaio 1925 divorziò da Araminta Estelle Durfee a Parigi. Aveva accusato di diserzione. Arbuckle sposò Doris Deane il 16 maggio 1925.

Arbuckle ha provato a tornare al cinema, ma la resistenza dell'industria alla distribuzione delle sue foto è rimasta dopo la sua assoluzione; si ritirò nell'alcolismo. Nelle parole della sua prima moglie, 'Roscoe sembrava trovare conforto e conforto solo in una bottiglia'.

Buster Keaton ha tentato di aiutare Arbuckle dandogli un lavoro sui film di Keaton. Arbuckle ha scritto la storia per un cortometraggio di Keaton intitolato 'Daydreams'. Arbuckle avrebbe co-diretto le scene di Sherlock, Jr. di Keaton, ma non è chiaro quanto di questo filmato sia rimasto nel montaggio finale del film.

Arbuckle ha anche diretto una serie di cortometraggi comici con lo pseudonimo di William Goodrich per Educational Pictures, che presentavano fumetti dell'epoca meno conosciuti. Louise Brooks, che ha interpretato l'ingenua in uno di loro (Windy Riley Goes Hollywood, 1931), ha detto a Kevin Brownlow: 'Non ha fatto alcun tentativo di dirigere questo film. Si sedette sulla sua sedia come un morto. Era stato molto gentile e dolcemente morto sin dallo scandalo che gli aveva rovinato la carriera. Ma è stata una cosa così incredibile per me venire a fare questo film scomposto, e trovare il mio regista è stato il grande Roscoe Arbuckle. Oh, pensavo fosse magnifico nei film. Era un ballerino meraviglioso -- un ballerino da sala da ballo meraviglioso, nel suo periodo di massimo splendore. Era come galleggiare tra le braccia di un'enorme ciambella, davvero delizioso.'

Si dice che Arbuckle abbia aiutato Bob Hope all'inizio della sua carriera con un riferimento di lavoro cruciale.

Nel 1929 Doris Deane fece causa per il divorzio a Los Angeles, accusando diserzione e crudeltà. Il 21 giugno 1931 Roscoe sposò Addie Oakley Dukes McPhail (poi Addie Oakley Sheldon, 1906-2003) a Erie, in Pennsylvania. Poco prima di questo matrimonio, Arbuckle ha firmato un contratto con Jack Warner per recitare in sei commedie Vitaphone a due rulli a suo nome.

I sei cortometraggi Vitaphone, girati a Brooklyn, costituiscono le uniche registrazioni della sua voce. Il comico di film muti Al St. John (nipote di Arbuckle) e gli attori Lionel Stander e Shemp Howard sono apparsi con Arbuckle. I film hanno avuto molto successo in America, anche se quando la Warner Brothers ha tentato di distribuire il primo ('Hey, Pop!') Nel Regno Unito, il comitato cinematografico britannico ha citato lo scandalo di 10 anni e si è rifiutato di concedere un certificato per la mostra.

Roscoe Arbuckle aveva terminato le riprese dell'ultimo dei due rulli il 28 giugno 1933; il giorno successivo è stato firmato dalla Warner Brothers per girare un lungometraggio. Alla fine, la reputazione professionale di Arbuckle fu ripristinata e fu accolto di nuovo nel mondo che amava. Secondo quanto riferito, ha detto: 'Questo è il giorno più bello della mia vita'. L'euforia potrebbe essere stata troppo per lui: morì quella notte per un infarto. Aveva 46 anni. Fu cremato e le sue ceneri sparse nell'Oceano Pacifico.

pseudonimo di William Goodrich

Secondo l'autore David Yallop in The Day the Laughter Stoppped (una biografia di Arbuckle con particolare attenzione allo scandalo e alle sue conseguenze), il nome completo del padre di Arbuckle era William Goodrich Arbuckle. Una leggenda persistente ma non supportata ha attribuito a Keaton, un incallito rompicapo, il suggerimento che Arbuckle diventasse un regista con lo pseudonimo di 'Will B. Good'. Essendo il gioco di parole troppo ovvio, Arbuckle ha adottato lo pseudonimo più formale 'William Goodrich'.

Il libro di Yallop afferma anche che Roscoe Arbuckle era estremamente grande e pesante anche alla nascita e che William Goodrich Arbuckle non credeva che il bambino fosse la sua stessa progenie; questa incredulità lo portò a dare al bambino il nome di un politico che disprezzava: Roscoe Conkling.

Eredità

Molti dei film di Arbuckle, incluso il film Life of the Party, sopravvivono solo come stampe consumate con didascalie in lingua straniera. Poco o nessun sforzo è stato fatto per preservare i negativi e le stampe originali durante i primi due decenni di Hollywood. All'inizio del 21 ° secolo alcuni dei cortometraggi di Arbuckle (in particolare quelli con Chaplin o Keaton) erano stati restaurati, pubblicati su DVD e persino proiettati nelle sale. La prima influenza di Arbuckle sulla commedia slapstick americana è ampiamente citata.

Il regista Kevin Connor dirigerà il film di Roscoe Arbuckle, The Life of the Party, come riportato dal sito web Dark Horizons. Preston Lacy interpreterà Arbuckle e Chris Kattan interpreterà Buster Keaton. Il film è prodotto da Doug Peterson e dallo scrittore Victor Bardack.

Il film di James Ivory del 1975 The Wild Party è stato ripetutamente ma erroneamente citato come una drammatizzazione cinematografica dello scandalo Arbuckle / Rappe. In effetti è vagamente basato sulla poesia degli anni '20 di Joseph Moncure March. In questo film, James Coco interpreta un comico di film muti di nome Jolly Grimm, la cui carriera è agli sgoccioli, ma che sta pianificando disperatamente un ritorno. Raquel Welch interpreta la sua amante, che alla fine lo spinge a spararle. Questo film potrebbe essere stato ispirato da idee sbagliate sullo scandalo Arbuckle, ma non ha quasi alcuna somiglianza con i fatti documentati del caso.

Nell'aprile e nel maggio del 2006, il Museum of Modern Art di New York City ha esposto la maggior parte dei film di Arbuckle sopravvissuti.

Ulteriori letture

• Edmonds, Andy (gennaio 1991). Frame-Up!: La storia non raccontata di Roscoe 'Fatty' Arbuckle. New York, NY: William Morrow & Company. ISBN 0688091296.

• Yallop, David (agosto 1991). Il giorno in cui le risate si sono fermate. Londra: editori Transworld. ISBN 055213452X.

• Oderman, Stuart (luglio 2005). Roscoe 'Fatty' Arbuckle: una biografia del comico del cinema muto, 1887-1933. Jefferson, NC: McFarland & Company. ISBN 0786422777.

• Neibaur, James L. (dicembre 2006). Arbuckle e Keaton: le loro 14 collaborazioni cinematografiche. Jefferson, NC: McFarland & Company. ISBN 0786428317.

Wikipedia.org

Arbuckle Roscoe 'Fatty'

Di Wanda Felix

Abbandonato da Hollywood

Uno scandalo davvero americano

Mack Sennett ha ricordato di averlo incontrato: 'Un uomo straordinario ha saltato i gradini con la leggerezza di Fred Astaire. Era tremendo, obeso --- semplicemente grasso. «Mi chiamo Arbuckle», disse, «Roscoe Arbuckle. Chiamami Grasso! Sono con una società per azioni. Sono un uomo divertente e un acrobata. Ma potrei fare del bene con le immagini. Stai pensando?' Senza alcun preavviso fece un passo leggero come una piuma, batté le mani e fece una capriola all'indietro aggraziata come una ragazza che fa la capriola».

Adela Rogers St. Johns ha ricordato i primi giorni a Hollywood in questo modo: 'Tutti amavano tutti. C'erano relazioni amorose in corso e tutti avevano un'eccitazione per l'intera cosa che non ho mai visto da allora. Nessuno di noi sapeva nemmeno vagamente cosa stavamo facendo. Nessuno di noi sapeva a cosa fosse arrivato questo business delle immagini; la più grande forma di arte e intrattenimento che il mondo abbia mai conosciuto è stata messa insieme lì per un po'. Non è durato a lungo ma è stato fantastico, ed eccoci qui, proprio nel mezzo della boccia del pesce rosso, con tutti che cominciavano a guardarci.'

Nel 1921 Roscoe 'Fatty' Arbuckle era uno degli attori/registi più pagati nel mondo del cinema. Ma il 5 settembre di quell'anno, durante una festa del fine settimana che stava organizzando al Saint Francis Hotel di San Francisco, l'acqua nella boccia del pesce rosso divenne torbida. Virginia Rappe (Rap-pay), una ragazza che ha partecipato alla festa, è corsa urlando da una camera da letto, si è ammalata ed è morta quattro giorni dopo.

Il 17 settembre Roscoe Arbuckle è stato processato a San Francisco con l'accusa di stupro e omicidio di Virginia Rappe. Il leggendario produttore, Adolph Zukor (che ha pagato il conto legale) ha cercato di coinvolgere il grande avvocato del processo, Earl Rogers, padre di Adela, ma Rogers era in cattive condizioni di salute e non poteva accettare il caso.

Adela ricordava che suo padre le parlava della difficile situazione di Fatty: 'Lo renderanno molto difficile per lui, a causa del suo peso. Un uomo di quell'enorme grassezza accusato dello stupro di una giovane ragazza li pregiudicherà, anche solo al pensiero».

In effetti, l'hanno resa molto dura per l'uomo grasso. Come dice Kevin Brownilow in Hollywood: The Pioneers:

«Il procuratore distrettuale Matthew Brady... deve essere stato fuori di sé. Uomo estremamente ambizioso, aveva in programma di candidarsi a governatore. Qui gli si presentò nei termini più clamorosi lo scandalo del secolo: un caso apparente aperto e chiuso».

L'ambizioso Mr. Brady aveva un alleato molto utile in William Randolph Hearst, il campione indiscusso del giornalismo giallo. La prima regista e amica di Arbuckle, ricorda Viola Dana,

'Hearst è stato determinante nel volere l'industria cinematografica nel nord della California (cioè San Francisco), e invece si è stabilito nel sud della California. Penso che questo fosse parte del motivo per cui ha crocifisso Arbuckle.'

Hearst ha crocifisso Arbuckle per un altro motivo --- circolazione ... Hearst è stato gratificato dallo scandalo Arbuckle; disse in seguito che aveva 'venduto più giornali di qualsiasi evento dall'affondamento del Lusitania'.

La svolta più brutta, di cui molte persone non sono a conoscenza, è che Arbuckle era completamente innocente. Fu incastrato da una donna venale di nome Maude Delmont, conosciuta come 'Madame Black'. Delmont avrebbe fornito ragazze per le feste e poi avrebbe fatto affermare alla ragazza di essere stata violentata da un importante regista o produttore. Preoccupata per la sua carriera, la vittima si sarebbe sottomessa alla richiesta di denaro di Delmont per tenere la storia fuori dalla stampa. Quando Rappe morì pochi giorni dopo la festa, per una condizione non correlata agli eventi al St. Francis Hotel, Delmont diede il nome di Fatty Arbuckle alla polizia.

La moglie di Arbuckle gli è rimasta accanto per tutto il processo --- tale era il disprezzo del pubblico che le hanno sparato mentre entrava in tribunale --- ma i produttori di Hollywood hanno proibito ai suoi amici del cinema di testimoniare a suo nome temendo che le loro carriere sarebbero state macchiate e che lo scandalo avrebbe tagliato i profitti.

Dopo che due processi hanno portato a giurie sospese, Fatty è stato assolto al terzo, con le scuse scritte della giuria --- scuse senza precedenti nella giustizia americana.

'L'assoluzione non è abbastanza per Roscoe Arbuckle [hanno scritto]. Riteniamo che gli sia stata fatta una grande ingiustizia... non è stata addotta la minima prova per collegarlo in alcun modo alla commissione di un delitto. È stato virile durante tutto il caso e ha raccontato una storia semplice a cui tutti crediamo. Gli auguriamo successo e speriamo che il popolo americano accetti il ​​giudizio di quattordici uomini e donne che Roscoe Arbuckle è del tutto innocente e libero da ogni colpa.'

Era, naturalmente, troppo poco e troppo tardi. Will Hays, l'ex direttore generale delle poste, era stato insediato come una specie di papa supremo incaricato di ripulire i film per l'America. Mentre Arbuckle affrontava il suo secondo processo, Brownlow lo mette nel suo libro:

Hays andò in una sorta di deserto metaforico per consultarsi con la sua coscienza ... Il 19 aprile 1922 Will Hays prese la prima importante decisione politica del suo nuovo lavoro. Ha bandito Roscoe Arbuckle dallo schermo.

La carriera di Roscoe Arbuckle è stata decimata. L'uomo buffo che aveva fatto salti mortali
i passaggi per presentarsi a Mack Sennet; l'uomo grasso che due anni prima aveva firmato un contratto con Adolph Zukor per la cifra astronomica di un milione di dollari l'anno; il regista che aveva fatto da mentore al suo amico Buster Keaton, non sarebbe mai più risorto. Uno scandalo alimentato interamente da allusioni aveva avuto un successo orribile. Il tempo di Fatty era passato.

Arbuckle ha lavorato come regista, sotto un altro nome, in diversi film dopo i processi. Keaton gli suggerì di usare il nome Will B. Bene, lo fece... quasi. Louise Brooks ha detto a Kevin Brownlow di aver lavorato con Arbuckle in quel momento.

Lavorava sotto il nome di William Goodrich. Non ha fatto alcun tentativo di dirigere questa immagine. Si sedette sulla sua sedia come un morto. Era stato molto gentile e dolcemente morto da quando quello scandalo aveva rovinato la sua carriera. È stata una cosa così incredibile per me venire a fare questo film e scoprire che il mio regista era il grande Roscoe Arbuckle. Oh, pensavo fosse magnifico nei film. Era un ballerino meraviglioso --- un ballerino di sala da ballo meraviglioso, nel suo periodo di massimo splendore. Era come galleggiare tra le braccia di un'enorme ciambella --- davvero delizioso.

Arbuckle morì pochi anni dopo.

Nella breve storia del cinema, Fatty Arbuckle è di fondamentale importanza. Il suo cappotto e cappello sono stati presi in prestito da un giovane Charlie Chaplin per creare un personaggio che è diventato un'icona americana. Era un caro amico di Buster Keaton ed è accreditato di aver assistito da solo all'inizio della carriera cinematografica di Keaton. Il fatto che Arbuckle sia solitamente concepito come una figura minore è una testimonianza del potere della vendetta diretta contro di lui.

'Oh, continuavamo ad avere scandali', ha detto Adela Rogers St. Johns. 'Se getti in una piccola città e in una piccola industria, le persone che possono impressionare il mondo con il loro dramma, il loro sex appeal, con il loro fare l'amore, con tutte le grandi cose drammatiche emotive che possono accadere, e le metti insieme in una piccola ciotola, avrai delle esplosioni. Sono solo sorpreso che ne abbiamo avuti così pochi.'


Con le sue stesse parole - Roscoe sullo scandalo

La cosa più difficile che abbia mai fatto in vita mia è stata stare immobile per le dodici settimane tra il 10 settembre, quando ho saputo che Virginia Rappe era morta in un ospedale di San Francisco, e il 28 novembre, quando sono andato sul banco dei testimoni per raccontare il mio storia per la prima volta.

Non appena mi è stato detto che ero ritenuto responsabile della morte della signorina Rappe e che avrei dovuto chiarirmi agli occhi di una giuria e del mondo, ho voluto dire la verità. Nessuno tranne me poteva dire tutta la verità della faccenda, perché nessun altro lo sapeva. Altre persone conoscevano parte della storia e alcune di loro pensavano di sapere molto di più di quanto non sapessero in realtà, ma io solo potevo raccontare tutto.

Tuttavia, mi sono reso conto che i miei avvocati lo sapevano meglio e che se avessi parlato troppo presto avrei rischiato di danneggiare il mio caso e che la cosa più saggia sarebbe stata tacere fino al momento giusto per parlare. Quindi, anche se non vedevo l'ora di andare al banco dei testimoni - a nessuno piace dover difendersi da accuse che sa essere ingiuste - sono stato davvero contento che alla fine fosse venuta l'occasione di lasciare che l'intera il mondo sa che non ero colpevole del crimine addebitato contro di me.

Non ho fatto del male a Virginia Rappe in alcun modo. Non ho mai avuto intenzione di farle del male. Non farei del male a nessuna donna.

Qualunque sia il motivo che ha ispirato le persone che mi hanno accusato, non era sapere che avevo fatto la cosa che dicevano che avessi fatto. Mi sembra quasi impossibile che qualcuno possa essere così crudele e malvagio da fare accuse così terribili contro un uomo senza la prova più positiva a sostegno di quelle accuse, eppure è quello che è successo.

Sono stato accusato di dire e fare cose che non mi sono mai venute in mente, e non solo, ma le cose che ho detto e fatto sono state contorte e interpretate male fino a sembrare molto diverse dalla verità.

La gente ha parlato di me come se intrattenissi una festa gay nelle mie stanze dell'hotel quel giorno. È stato chiamato più e più volte 'festa di Arbuckle'.

Non era affatto la mia festa. L'unica persona che quel giorno venne in quelle stanze su mio invito fu la signora Mae Taube, con la quale avevo preso un impegno per andare in macchina nel pomeriggio.

Altre persone hanno invitato tutti gli altri ospiti. La maggior parte degli ospiti non li avevo mai visti prima di quel pomeriggio. La signorina Rappe è venuta su invito di Fred Fishback, e lui l'ha invitata su suggerimento di Ira Fortlouis, che aveva visto la ragazza e pensava che sarebbe stata una modella. La signora Delmont è venuta con la signorina Rappe. Non so davvero come siano finiti gli altri. La prima cosa che sapevo, erano lì, e questo era tutto ciò che c'era da fare.

Mi ero alzato quella mattina verso le 11 e mi ero messo il pigiama, l'accappatoio e le pantofole. Se avessi avuto la minima idea che la gente stesse venendo nelle stanze, di certo mi sarei cambiata d'abito, ma, come ho detto, le persone semplicemente entravano. Quando erano lì, si mettevano a proprio agio, facevano avanti e indietro tra le stanze e non avevo tempo per vestirmi. Non li avevo invitati, ma erano nelle mie stanze e non potevo essere scortese.

C'erano tre stanze nella suite, 1219, 1220 e 1221. Il soggiorno era 1220 e le altre due erano camere da letto, una su ciascun lato del soggiorno. La maggior parte delle volte le persone soggiornavano nel 1220, ma andavano nelle altre stanze ogni volta che volevano.

Nel primo pomeriggio ho visto Virginia Rappe entrare nella stanza 1221. Non l'ho più vista uscire. Era quasi ora che arrivasse la mia automobile, e così sono andato nella stanza 1219, che era la mia camera da letto, con l'intenzione di vestirmi. Non avevo idea che ci fosse qualcuno nella stanza.

Ho chiuso la porta nel 1220 e l'ho chiusa a chiave, perché le persone andavano avanti e indietro tra le stanze e volevo tenerle fuori mentre mi vestivo.

Sono andato direttamente in bagno e, quando ho aperto la porta, ha urtato contro qualcosa. Ho spinto dentro e ho visto la signorina Rappe sdraiata sul pavimento, che si stringeva il corpo con entrambe le mani e gemeva. Ovviamente ho pensato subito che fosse malata e il mio primo pensiero è stato di aiutarla.

Il più velocemente possibile, l'ho sollevata da terra e l'ho tenuta mentre soffriva di un attacco di nausea. Sembrava molto malata, ma aveva bevuto un po' di liquore e ho pensato che fosse quello il problema.

E a proposito, il liquore che fu servito quel pomeriggio non era mio. Tutto quello che so è che Fred Fishback è andato nell'armadio nella stanza 1221 e ha tirato fuori un paio di bottiglie di whisky scozzese e una bottiglia di gin. Un po' di succo d'arancia e seltz furono fatti salire dal piano di sotto, e tutti si servirono da bere. La signorina Rappe ha bevuto gin e succo d'arancia, circa tre drink.

Non appena la signorina Rappe ha potuto, l'ho aiutata a uscire nella stanza. Ha detto qualcosa sul desiderio di sdraiarsi e l'ho messa sul bordo di uno dei letti. Si sdraiò e io sollevai i suoi piedi verso il letto e la lasciai lì per un minuto, poiché pensavo che fosse semplicemente malata per il troppo alcol e che sarebbe andato tutto bene se avesse potuto mentire in silenzio.

Uscii dalla stanza per un minuto, e quando tornai, la signorina Rappe era sdraiata sul pavimento tra i due letti, di nuovo aggrappandosi al suo corpo e gemendo. Per tutto questo tempo non disse nulla che potessi capire, si limitò a gemere e sembrava soffrire.

L'ho presa in braccio e l'ho adagiata sul letto. Poi sono uscito nel 1220 e lì ho trovato Zey Prevost [Prevon].

Ho detto: 'La Virginia è malata' e la signorina Prevost è andata nella stanza 1219.

La signora Delmont non era nel 1220 quando uscii. So che ha detto e la signorina Prevost ha testimoniato che hanno bussato alla porta dal 1220 al 1219, e la signora Delmont ha insistito sul fatto che calciava oltre che bussare, ma non ho mai sentito un suono, e quando sono uscito per prendere qualcuno che aiutasse la signorina Rappe, la signora Delmont non era in vista.

È arrivata un attimo dopo dalla stanza 1221 ed è entrata nella stanza 1219 con la signorina Prevost.

Li ho seguiti nella stanza e ho visto la signorina Rappe seduta sul letto, che si strappava i vestiti. Aveva entrambe le mani strette alla vita e la stava facendo a brandelli, digrignando i denti e facendo rumori. Cercò di strappare la giacca verde che indossava, ma non riuscì a strapparla. Poi si prese le calze e le giarrettiere e se le tolse.

Ho detto alla signora Delmont e alla signorina Prevost di fare in modo che la signorina Rappe smettesse di strapparsi i vestiti, ma non si è fermata. Si comportava come una persona di cattivo umore, quasi fuori di sé. Non ha urlato né detto niente, si è solo lamentata e si è strappata i vestiti.

Una manica della sua vita era appesa a un filo. Ho pensato che forse la cosa migliore sarebbe stata cercare di calmarla invece di opporsi a lei, così mi sono avvicinato a lei e ho preso la manica e l'ho tirata via dicendo: 'Va bene, se vuoi toglierla, io' ti aiuterò.' Tutto quello che intendevo dire era che sembrava in uno spasmo incontrollabile di qualche tipo, e temevo che se avesse provato a discutere con lei, si sarebbe fatta male.

Dopodiché uscii dalla stanza, e quando tornai poco dopo, la signorina Rappe era sdraiata nuda sul letto e la signora Delmont la strofinava con un pezzo di ghiaccio. Raccolsi un pezzo di ghiaccio che giaceva sul corpo della signorina Rappe e chiesi alla signora Delmont quale fosse l'idea. Mi sembrava un trattamento piuttosto pericoloso per chiunque tranne un medico o un'infermiera da provare.

La signora Delmont si è rivoltata contro di me con rabbia e mi ha detto di stare zitto e di fare gli affari miei, che sapeva come prendersi cura di Virginia. Mi ha fatto arrabbiare, perché tutto ciò che volevo fare era aiutare la ragazza malata, e la signora Delmont mi parlava in un modo che non mi piaceva, quindi le ho detto di stare zitta o l'avrei buttata fuori dal finestra. Certo, non l'avrei fatto davvero; era solo una di quelle cose che si dice in un momento di rabbia senza alcuna idea di significato letterale.

Questo è un esempio di come le cose che ho davvero detto sono state distorte e rivolte contro di me. È stato fatto suonare come se l'avessi detto a Virginia Rappe mentre giaceva lì sofferente e malata. L'ho detto, ma di certo non l'ho detto a Miss Rappe, né mi riferivo a lei quando l'ho detto. Sarei stato un bruto a parlare con una ragazza malata in quel modo.

In quel momento mi sono reso conto che la signorina Rappe era probabilmente più gravemente malata di quanto pensassi e avrebbe dovuto avere una stanza tutta per sé, così sono tornata nelle altre stanze e ho chiesto alla signora Taube di telefonare al direttore dell'hotel e chiedere di un'altra stanza. Il direttore si avvicinò in pochi minuti e ci disse dove avremmo potuto portare la signorina Rappe.

L'abbiamo avvolta in un accappatoio: era rimasta sdraiata nuda sul letto per tutto questo tempo, e scoperta, tranne dopo che ero riuscito a tirarle fuori la coperta da sotto di lei e a coprirla con esso. Poi la presi tra le braccia e mi avviai lungo il corridoio verso l'altra stanza. Quando ero quasi arrivato, ha iniziato a scivolare dalle mie braccia; era inerte e semicosciente, e molto difficile da tenere. Ho chiesto al direttore dell'albergo di sollevarla un po', ma lui l'ha presa in braccio e l'ha portata nella stanza.

Dopo che è stata messa a letto, ho detto loro di chiamare un dottore, e poi sono tornata nelle mie stanze.

Non sapevo che Virginia Rappe fosse anche gravemente malata finché non ho saputo della sua morte. Sono tornato a Los Angeles il giorno successivo, perché avevo prenotato il piroscafo per la mia festa e la mia macchina. Non ho mai pensato che la signorina Rappe soffrisse di qualcosa di più degli effetti di un eccesso di alcol o di un attacco di lieve malattia. La notizia della sua morte è stata la mia prima indicazione che era grave.

I testimoni dello Stato hanno testimoniato di aver sentito delle urla provenire dalle mie stanze. So che per tutto il pomeriggio la finestra è stata spalancata e qualsiasi suono più forte di una normale conversazione avrebbe potuto essere udito senza alcuna difficoltà; e le persone che occupavano stanze adiacenti hanno dichiarato di non aver sentito nulla.

Hanno ricavato molto da alcune impronte che sono state trovate sulla porta della stanza 1219, la porta che immette nel corridoio. Gli esperti hanno cercato di dimostrare che le impronte devono essere state fatte dalle dita di Virginia Rappe e dalle mie, e che quando sono state fatte, la sua mano era contro la porta e stavo cercando di trascinarla via.

Non so da dove prendono tali idee. Sembravano esserci dei segni sulla porta quando è stata portata in aula, ma di certo non li ho messi lì. Sono sicuro di non aver mai toccato quella porta con la mano tutto il giorno, poiché non ero uscito nel corridoio, ma solo nelle altre stanze della suite. Certamente non l'ho mai toccato nel modo in cui mi hanno detto. È un mistero per me.

Jesse Norgaard, che ha detto che era un bidello agli studi di Culver City quando la signorina Rappe e io lavoravamo lì, ha testimoniato che una volta gli ho chiesto le chiavi delle sue stanze, dicendo che volevo farle uno scherzo. Suppongo che l'idea fosse di mostrare che ho cercato di forzarmi nella sua stanza quando lei non voleva farmi entrare.

Questo è assolutamente falso. Non ho mai fatto una richiesta del genere a Norgaard, né gli ho offerto denaro per le chiavi, come ha detto che ho fatto. In effetti, quando ho visto Norgaard sul banco dei testimoni, non ricordavo di averlo mai visto prima. Potrebbe essere stato negli studi, ma c'erano così tante persone lì che non riuscivo a ricordarmele tutte.

Tutto questo parlare di essere stato infatuato della signorina Rappe o di aver cercato di 'prenderla' è assurdo. La conoscevo da diversi anni; avevamo lavorato negli stessi studi e l'avevo incontrata in altri posti, ma questo era assolutamente tutto.

Sapevo quando sono andato sul banco dei testimoni che il mio controinterrogatorio sarebbe stato il più rigido possibile, ma non avevo paura, perché non stavo dicendo altro che la verità. So che gli avvocati hanno cercato molte volte di cogliermi nei dettagli, ma non ci sono riusciti, perché tutto ciò che ho detto era vero e non c'era bisogno di ricordare cosa avevo detto la prima volta. Nessuno può fare di più che dire la verità, ed era la verità che ho detto sul banco dei testimoni.

Molte cose molto dure e ingiuste sono state dette su di me da quando è iniziata questa faccenda e mi hanno ferito molto. Ho sempre avuto molti amici, ma quando è arrivato questo problema ho scoperto chi erano i miei veri amici.

Mi ha ferito profondamente pensare che le persone a cui ho cercato di dare un buon divertimento pulito per così tanti anni potessero rivoltarsi contro di me e condannarmi senza essere ascoltato. Suppongo che ogni uomo accusato di reato debba aspettarselo, ma per me non è stato facile.

Sono stato molto grato alle altre persone che si sono rifiutate di credere che fossi colpevole solo perché accusato di reato. Ce ne sono stati molti. Ho ricevuto molte lettere e telegrammi da persone di tutto il paese, che mi assicuravano che credevano in me, e sono felice di sapere che ho questi veri amici.

Se finalmente tutto si risolverà e sarò scagionato da tutte le accuse, spero che questi amici saranno pronti a darmi il benvenuto di nuovo sullo schermo come sarò felice di tornare. Mi piace far ridere e divertire le persone. Mi fa piacere perché i bambini si divertono alle mie foto e ho sempre cercato di non fare nulla in nessuna foto che offendesse o sarebbe dannoso per i bambini.

Una cosa davvero buona è emersa da tutti questi problemi. È stato il mezzo per riunire me e mia moglie dopo cinque anni di separazione. Siamo felici di essere di nuovo insieme e abbiamo scoperto che le cose che ci tenevano separati dopotutto erano molto irrilevanti.

La signora Arbuckle mi è stata meravigliosamente leale durante tutti questi guai. È venuta per tutto il continente per stare con me, e ogni minuto mi è rimasta accanto. La sua fede e il suo amore, e la fede e l'amore di sua madre, che è come una madre per me, sono stati i miei più grandi aiuti in tutte queste lunghe settimane difficili.

Mentre, per i tecnicismi della legge, non sono stato assolto legalmente dall'accusa di omicidio colposo in relazione alla morte di Virginia Rappe, sono stato assolto moralmente.

Dopo la propaganda organizzata, volta a rendere impossibile l'assicurazione di una giuria imparziale e ad impedire che io ottenga un processo equo, sono grato per questo messaggio della giuria al popolo americano. Anche questo, dopo aver ascoltato solo in parte i fatti, poiché gli sforzi del procuratore distrettuale sono riusciti, su obiezioni tecniche, ad escludere dalla giuria le dichiarazioni della signorina Rappe a diverse persone di alto carattere, scagionandomi completamente.

La testimonianza indiscussa e incontrastata ha stabilito che il mio unico legame con questa triste vicenda era di un servizio misericordioso, e il fatto che la normale gentilezza umana avrebbe dovuto provocarmi questa tragedia è sembrato un crudele torto. Ho cercato di portare gioia, letizia e allegria nel mondo, e perché questa grande disgrazia dovrebbe essere caduta su di me è un mistero che solo Dio può, e vorrà, un giorno rivelare.

Ho sempre appoggiato la mia causa in un profondo credo nella giustizia divina e nella fiducia del grande cuore e dell'equità del popolo americano.

Voglio ringraziare la moltitudine di tutto il mondo che mi ha telegrafato e scritto nel mio dolore e ha espresso la massima fiducia nella mia innocenza. Li assicuro che nessun mio atto è mai avvenuto, e prometto loro che nessun mio atto li farà mai pentire della loro fede in me.

Roscoe Arbuckle
31 dicembre 1921
FILM SETTIMANALE