William Burke | N E, l'enciclopedia degli assassini

Il Burke e Hare omicidi (noto anche come il Omicidi di West Port ) furono omicidi seriali perpetrati a Edimburgo, in Scozia, dal novembre 1827 al 31 ottobre 1828.

Le uccisioni furono attribuite agli immigrati irlandesi Brendan 'Dynes' Burke e William Hare, che vendettero i cadaveri delle loro 17 vittime per fornire materiale per la dissezione. Il loro acquirente era il dottor Robert Knox, un docente privato di anatomia i cui studenti provenivano dall'Edinburgh Medical College.

I loro complici includevano l'amante di Burke, Helen M'Dougal, e la moglie di Hare, Margaret Laird. Dal loro famigerato metodo per uccidere le loro vittime è derivata la parola 'burking', che significa soffocare e comprimere intenzionalmente il petto di una vittima.

Sfondo storico

Prima del 1832 non c'erano sufficienti cadaveri legittimamente disponibili per lo studio e l'insegnamento dell'anatomia nelle scuole di medicina britanniche. L'Università di Edimburgo era un'istituzione universalmente rinomata per le scienze mediche. Quando la scienza medica iniziò a fiorire all'inizio del XIX secolo, la domanda aumentò notevolmente, ma allo stesso tempo l'unica fornitura legale di cadaveri, i corpi di criminali giustiziati, era diminuita a causa di una forte riduzione del tasso di esecuzione all'inizio del XIX secolo secolo, determinato dall'abrogazione del Codice Sanguinario.

Solo circa 2 o 3 cadaveri all'anno erano disponibili per un gran numero di studenti. Questa situazione ha attirato elementi criminali disposti a ottenere esemplari con qualsiasi mezzo. Le attività degli ultracorpi (detti anche resurrezionisti) suscitarono nell'opinione pubblica particolare timore e repulsione. Il passo dal furto di tombe all'omicidio anatomico è stato breve.

Burke e lepre

Burke (1792 – 28 gennaio 1829) nacque a Urney, vicino a Strabane, nell'estremo ovest della contea di Tyrone, parte della provincia dell'Ulster, nel nord dell'Irlanda. Dopo essersi cimentato in una varietà di mestieri e aver prestato servizio come servitore di ufficiale nella milizia del Donegal, lasciò la moglie e due figli in Irlanda ed emigrò in Scozia intorno al 1817, lavorando come marinaio per l'Union Canal. Lì ha incontrato Helen M'Dougal. Burke in seguito lavorò come manovale, tessitore, fornaio e calzolaio.

Il luogo di nascita di Hare (nato nel 1792 o 1804) è variamente indicato come Poyntzpass vicino a Newry, o Derry, entrambi nella provincia dell'Ulster in Irlanda. Come Burke, emigrò in Scozia e lavorò come operaio della Union Canal. Si trasferì quindi a Edimburgo, dove incontrò un uomo di nome Logue, che gestiva una pensione a West Port. Quando Logue morì nel 1826, Hare sposò Margaret Laird, la vedova di Logue. Margaret Hare ha continuato a gestire la pensione e Hare ha lavorato al canale.

[nota sulle origini di Hare dal Newry Telegraph 31 marzo 1829]

Lepre l'assassino. Venerdì sera scorso l'omicida si è recato in un pub di Scarva accompagnato dalla moglie e dal figlio e dopo aver ordinato una pizzica di whisky ha cominciato a chiedere il bene di ogni membro della famiglia di casa, con ben affettata sollecitudine. Tuttavia, poiché Hare è originario di questo quartiere, è stato ben presto riconosciuto e gli è stato ordinato di lasciare immediatamente il posto, al quale ha obbedito dopo aver tentato di mitigare i suoi orribili crimini descrivendoli come effetti di ebbrezza. Prese la strada verso Loughbrickland seguito da un certo numero di ragazzi che urlavano e minacciavano in modo tale da obbligarlo a percorrere i campi con tale velocità che presto scomparve mentre la sua sfortunata moglie rimaneva sulla strada implorando perdono e negando, nel più modo solenne, qualsiasi partecipazione ai crimini del suo disgraziato marito. Ora risiedono a casa di uno zio di Hare vicino a Loughbrickland. Hare è nato e cresciuto a circa mezzo miglio di distanza da Scarva, nella contea opposta di Armagh, e poco prima della sua partenza da questo paese visse al servizio del signor Hall, il custode dell'undicesima chiusa vicino a Poyntzpass. Era principalmente impegnato nella guida dei cavalli che il suo padrone impiegava per trasportare accendini sul Newry Canal. Fu sempre notevole per essere di indole feroce e maligna, un esempio di cui diede nell'uccisione di uno dei cavalli del suo padrone, che lo obbligò a volare in Scozia dove perpetrasse quei crimini senza precedenti che devono sempre assicurargli una pagina cospicua negli annali dell'omicidio. (Corrispondenza di The Northern Whig).

Omicidi

Alla fine del 1838, Burke e M'Dougal si trasferirono a Tanner's Close, nella zona di West Port di Edimburgo, dove Margaret Hare teneva una pensione. Burke aveva incontrato Margaret in precedenti viaggi a Edimburgo, ma non è noto se avesse già conosciuto Hare. Una volta che Burke è arrivato a Tanner's Corner, sono diventati buoni amici.

Secondo la successiva testimonianza di Hare, il primo corpo che vendettero fu quello di un inquilino morto per cause naturali, un vecchio pensionato dell'esercito che doveva a Hare Ј4 affitto. Invece di seppellire il corpo, riempirono la bara di corteccia e portarono il cadavere all'Università di Edimburgo, in cerca di un acquirente. Secondo la successiva testimonianza di Burke, uno studente li indirizzò a Surgeon's Square dove vendettero il corpo per Ј7,10 al dottor Robert Knox, un anatomista locale.

La prima vittima dell'omicidio di Burke e Hare è stata un inquilino malato, Joseph the Miller, che hanno riempito di whisky e poi soffocato. Quando non c'erano altri inquilini malaticci, decisero di attirare una vittima dalla strada. Nel febbraio 1828 invitarono la pensionata Abigail Simpson a trascorrere la notte prima del suo ritorno a casa. Usando lo stesso modalità di funzionamento , hanno servito alcolici alla Simpson con l'intenzione di inebriarla e poi l'hanno soffocata. Sono stati pagati Ј10.

La moglie di Hare, Margaret, invitò una donna alla locanda, la fece bere e poi mandò a chiamare suo marito. Successivamente, Burke incontrò due donne nella sezione di Edimburgo conosciuta come Canongate, Mary Patterson e Janet Brown. Li invitò a colazione, ma Brown se ne andò quando scoppiò una discussione tra M'Dougal e Burke. Quando tornò, le fu detto che Patterson era partito con Burke; in effetti, anche lei era stata portata nelle sale di dissezione del dottor Knox. Le due donne sono state descritte come prostitute nei resoconti contemporanei. In seguito è emersa la storia che alcuni degli studenti di Knox hanno riconosciuto il morto Patterson.

La prossima vittima era una conoscente di Burke, una mendicante di nome Effie. Sono stati pagati Ј10 per il suo corpo. Poi Burke ha 'salvato' una donna dalla polizia affermando di conoscerla. Ha consegnato il suo corpo alla scuola di medicina poche ore dopo. Le successive due vittime erano una donna anziana e suo nipote cieco. Mentre sua nonna è morta per un'overdose di antidolorifici, Hare ha preso il ragazzo e lo ha allungato sopra il ginocchio, poi ha proceduto a rompergli la schiena. Entrambi i corpi sono stati infine venduti per Ј8 ciascuno. Le successive due vittime furono la conoscente di Burke 'Mrs. Ostler' e uno dei parenti di M'Dougal, Ann Dougal.

Un'altra vittima è stata Elizabeth Haldane, un'ex inquilina che, sfortunata, ha chiesto di dormire nella stalla di Hare. Burke e Hare hanno anche ucciso sua figlia Peggy Haldane pochi mesi dopo.

La prossima vittima di Burke e Hare era una persona ancora più nota, un giovane mentalmente ritardato zoppicante, di nome James Wilson, chiamato 'Daft Jamie', che aveva 18 anni al momento del suo omicidio. Il ragazzo ha resistito e la coppia ha dovuto ucciderlo insieme. Sua madre iniziò a chiedere di suo figlio. Quando il dottor Knox ha scoperto il corpo la mattina successiva, diversi studenti hanno riconosciuto Jamie. La sua testa e i suoi piedi sono stati tagliati dopo che Knox aveva mostrato il corpo ai suoi studenti. Knox ha negato che fosse Jamie, ma a quanto pare ha iniziato a sezionare prima la faccia del cadavere.

L'ultima vittima è stata Marjory Campbell Docherty. Burke l'ha attirata nella pensione sostenendo che anche sua madre era una Docherty, ma ha dovuto aspettare per completare il suo compito omicida a causa della presenza degli inquilini James e Ann Gray. I Grigi partirono per la notte e i vicini udirono i rumori di una lotta.

Rilevamento

Il giorno successivo, Ann Gray, che era tornata, si insospettiva quando Burke non le permetteva di avvicinarsi a un letto dove aveva lasciato le calze. Quando i Grigi furono lasciati soli in casa in prima serata, controllarono il letto e trovarono il corpo di Docherty sotto di esso. Sulla strada per allertare la polizia, si sono imbattuti in M'Dougal che ha cercato di corromperli con un'offerta di Ј10 a settimana. Hanno rifiutato.

Burke e Hare avevano rimosso il corpo dalla casa prima dell'arrivo della polizia. Tuttavia, sotto interrogatorio, Burke ha affermato che Docherty era partita alle 7:00, mentre M'Dougal ha affermato di essere partita la sera. La polizia li ha arrestati. Una soffiata anonima li ha condotti nell'aula di Knox dove hanno trovato il corpo di Docherty, che James Gray ha identificato. William e Margaret Hare furono arrestati subito dopo. La follia omicida era durata dodici mesi.

Quando un giornale di Edimburgo scrisse delle sparizioni il 6 novembre 1828, Janet Brown andò alla polizia e identificò i vestiti della sua amica Mary Patterson.

Le prove contro la coppia non erano schiaccianti, quindi il Lord Advocate Sir William Rae ha offerto a Hare l'immunità dall'accusa se avesse confessato e accettato di testimoniare contro Burke. La testimonianza di Hare portò alla condanna a morte di Burke nel dicembre 1828. Fu impiccato il 28 gennaio 1829, dopodiché fu sezionato pubblicamente all'Edinburgh Medical College.

Il professore di dissezione, Alexander Monro, intinse la sua penna d'oca nel sangue di Burke e scrisse: 'Questo è scritto con il sangue di Wm ​​Burke, che fu impiccato a Edimburgo. Questo sangue è stato prelevato dalla sua testa.' Il suo scheletro, la maschera mortuaria e gli oggetti realizzati con la sua pelle abbronzata sono esposti al museo del college.

M'Dougal è stata rilasciata, poiché la sua complicità negli omicidi non era dimostrabile. Knox non è stato perseguito, nonostante l'indignazione pubblica per il suo ruolo nel fornire un incentivo per i 16 omicidi. Burke ha giurato nella sua confessione che Knox non sapeva nulla dell'origine dei cadaveri.

Conseguenze

M'Dougal è tornata a casa sua ma è stata attaccata da una folla inferocita. Potrebbe essere tornata dalla sua famiglia a Stirling. Si diceva che fosse partita per l'Australia dove morì intorno al 1868. Anche Margaret Hare sfuggì al linciaggio e si dice che sia tornata in Irlanda. Non si sa più nulla di lei.

Hare fu rilasciato nel febbraio 1829 e molti racconti popolari lo raccontano come un mendicante cieco per le strade di Londra, dopo essere stato assalito e gettato in una fossa di calce. Tuttavia, nessuno di questi rapporti è stato mai confermato. L'ultimo avvistamento noto di lui è stato nella città inglese di Carlisle.

Knox ha taciuto sui suoi rapporti con Burke e Hare, e ha continuato a impiegare ladri di corpi di Edimburgo mentre insegnava anatomia. Dopo l'approvazione della legge sull'anatomia nel 1832, la sua popolarità tra gli studenti diminuì. Le sue domande per posizioni formali presso la Edinburgh Medical School sono state respinte. Si trasferì al Cancer Hospital di Londra e morì nel 1862.

Conseguenze politiche

Gli omicidi hanno evidenziato la crisi dell'educazione medica e hanno portato alla successiva approvazione dell'Anatomy Act 1832, che ha ampliato l'offerta legale di cadaveri medici per eliminare l'incentivo a tale comportamento. Circa la legge, il Lancetta editoriale affermava:

Burke e Hare... si dice, sono i veri autori del provvedimento, e quello che non sarebbe mai stato sanzionato dalla deliberata saggezza del parlamento, sta per essere estorto ai suoi timori... Sarebbe stato bene se questa paura si era manifestata e agita prima che sedici esseri umani fossero caduti vittime della supinazione del governo e della legislatura. Non occorreva una straordinaria sagacia per prevedere che le peggiori conseguenze dovessero inevitabilmente derivare dal sistema di traffici tra resurrezionisti e anatomisti, che il governo esecutivo ha sofferto così a lungo per esistere. Il governo è già in gran parte responsabile del delitto che ha favorito con la sua negligenza, e perfino incoraggiato da un sistema di tolleranza.

Nelle rappresentazioni mediatiche e nella cultura popolare

Su per le scale e giù per le scale,
Ma e ben con Burke e Hare.
Burke è il macellaio, Hare è il ladro,
Knox, il ragazzo che compra la carne. —La filastrocca di Edimburgo del XIX secolo

I racconti popolari sui 'Burker' che attaccano i viaggiatori, in particolare i bambini, per vendere i loro cadaveri sono ancora comuni in Scozia.

Gli omicidi di Burke e Hare sono citati nel racconto di Robert Louis Stevenson, 'The Body Snatcher', che ritrae due medici alle dipendenze di Robert Knox responsabili dell'acquisto dei cadaveri dagli assassini.

Il film del 1945 Il ladro di cadaveri , diretto da Robert Wise, è interpretato da Bela Lugosi e Boris Karloff. Gli omicidi furono adattati in un film del 1948 con il titolo provvisorio Crimini di Burke e Hare ; tuttavia, il British Board of Film Censors ha ritenuto il suo argomento troppo inquietante e ha insistito affinché i riferimenti a Burke e Hare fossero eliminati. Il film è stato ribattezzato con dialoghi e personaggi alternativi ed è stato distribuito come L'avidità di William Hart .

La sceneggiatura di Dylan Thomas del 1953, Il dottore e i diavoli , è una rivisitazione della storia dell'omicidio di Burke e Hare, in cui i nomi dei personaggi sono stati alterati. È stato realizzato come un film nel 1985 interpretato da Timothy Dalton nei panni del dottor Rock (caratterizzazione di Thomas del dottor Knox) ​​ed è stato diretto da Freddie Francis.

Il film del 1960 La carne e i demoni interpretato da Peter Cushing come Knox, Donald Pleasence come Hare e George Rose come Burke. L'anno seguente, L'anatomista ha caratterizzato Alastair Sim come Knox.

Un episodio del 1963 di La zona del crepuscolo chiamato The New Exhibit presenta Burke e Hare insieme a molti altri assassini storici che sono esposti in un museo delle cere. Alla fine della puntata non siamo sicuri se le figure di cera siano responsabili di omicidi commessi durante la puntata o se sia parte di una psicosi del curatore del museo interpretato da Martin Balsam.

La puntata del 23 novembre 1964 di L'ora di Alfred Hitchcock , 'The McGregor Affair' presentava Burke e Hare come personaggi. Andrew Duggan ha interpretato McGregor, un uomo che trasporta oggetti per Burke e Hare. Burke è stato interpretato da Arthur Malet e Hare da Michael Pate.

Il film del 1971 Il dottor Jekyll e la sorella Hyde trasportò Burke e Hare nella tarda epoca vittoriana e li dipinse come impiegati dal dottor Jekyll. Burke è stato interpretato da Ivor Dean e Hare da Tony Calvin.

Il film del 1972 Burke & Lepre interpretato da Derren Nesbitt come Burke e Glynn Edwards come Hare.

Il 2004 Dottor chi dramma sonoro Scopi medicinali collocato il Sesto Dottore (Colin Baker) tra gli eventi degli omicidi; lo spettacolo vedeva Leslie Phillips nei panni del dottor Knox e David Tennant nei panni di Daft Jamie.

Burke e lepre , un film vagamente basato sul caso storico, con Simon Pegg nei panni di Burke e Andy Serkis nei panni di Hare, e diretto da John Landis, le riprese sono iniziate all'inizio del 2010 ed è uscito nel Regno Unito il 29 ottobre 2010. Una data di uscita in Nord America è prossimo.

La band death metal americana Macabro pubblica un album nel 2011 intitolato Grim Scary Tales, che contiene una canzone intitolata 'Burke And Hare'.

Ulteriori letture

• Howard, Amanda; Martin Smith (2004). 'William Burke e William Hare'. River of Blood: serial killer e le loro vittime . Universale. ISBN 1581125186

• Adams, Norman (2002). Bodysnatcher scozzesi . Testa di Goblin. ISBN 1899874402.

• Bailey, Brian (2002). Burke e Hare: L'anno dei Ghoul . Corrente principale. ISBN 1840185759.

• Conaghan, Martin; Pickering, Will (2009). Burke e lepre . Pubblicazioni sull'insonnia. ISBN 1905808127.

• Douglas, Hugh (1973). Burke e lepre . Hale. ISBN 070913777X .

• Edwards, Owen Dudley (1993). Burke e lepre . Stampa di mercato ISBN 1873644256.

• Mac Donald, Helen (2005). Resti umani: episodi nella dissezione umana . Stampa dell'Università di Melbourne. ISBN 0522851576.

• Menefee, Samuel Pyeatt; Simpson, Allen DC (1994). 'Gli omicidi di West Port e le bare in miniatura di Arthur's Seat'. Libro dell'Old Edinburgh Club . 3 . Il vecchio club di Edimburgo. pp. ns 63–81.

• Richardson, Ruth (1987). Morte, dissezione e indigenza . Londra: Routledge e Kegan Paul. ISBN 0-7102-0919-3.Estratto il 16 luglio 2010

• Rosner, Lisa (2009). Gli omicidi di anatomia: essere la vera e spettacolare storia dei famigerati Burke e Hare di Edimburgo e dell'uomo di scienza che li ha aiutati nella commissione dei loro crimini più atroci . Stampa dell'Università della Pennsylvania. ISBN 9780812241914.

• Brutto, William; Sante, Luc (2000). 'Gli omicidi di West Port'. Crimini classici: una selezione dalle opere di William Roughead . Recensione di libri di New York. ISBN 0940322463

Wikipedia.org

Burke e lepre

BBC - Caso criminale chiuso

Immigrati irlandesi laboriosi di giorno, assassini intriganti di notte: William Burke e William Hare erano una coppia unica di criminali che trassero profitto fornendo cadaveri agli studenti di anatomia dell'Edimburgo del XIX secolo.

La popolazione di studenti universitari e anatomisti praticanti di Edimburgo ha creato un mercato unico per i cadaveri freschi che ha spinto Burke e Hare a entrare in un commercio illegale.

Agendo secondo un rigido codice di 'senza fare domande', i premi finanziari dei crimini di Burke e Hare hanno portato a una serie di 16 omicidi in un periodo di poco meno di un anno. E se i due criminali non avessero permesso alla loro avidità di consumarli, potrebbero non essere mai stati catturati.

Omicidio per soldi

All'inizio del XIX secolo in Gran Bretagna, la legge stabiliva che solo i corpi dei criminali giustiziati potevano essere utilizzati a fini di autopsia. Ma con la popolarità sempre crescente degli studi di anatomia, la richiesta di cadaveri freschi superò presto l'offerta e il furto di tombe divenne una pratica comune tra i criminali che volevano guadagnare una sterlina facile.

L'omicidio per denaro non è affatto un concetto originale, ma Burke e Hare avevano una nuova prospettiva sull'uccisione a scopo di lucro. Insolitamente, avevano poco interesse per la ricchezza delle loro vittime, tutto ciò di cui avevano bisogno era un cadavere fresco da vendere.

Si dice che Burke e Hare si siano incontrati per la prima volta a Edimburgo, dopo che entrambi gli uomini avevano lasciato la loro nativa Irlanda per lavorare sull'Union Canal in Scozia. Tuttavia, è stato solo quando Burke si è trasferito da Leith a West Port, con la sua partner Helen McDougal, che lui e Hare si sono incontrati.

Hare (foto a destra) si era stabilita in una pensione con una donna di nome Margaret, rimasta vedova da poco, i due avevano stretto una relazione subito dopo la morte del marito e gestivano la pensione come se fossero una coppia sposata.

Dopo un incontro casuale, fu Margaret a presentare Helen e Burke al suo partner e la coppia divenne presto inquilini paganti. Le due coppie non sono mai state le migliori amiche, ma il loro amore per il bere e i facili schemi per fare soldi le hanno rese una coppia omicida. Alla fine, la loro vera antipatia reciproca porterebbe alla loro rovina.

Un piano astuto

Nel 1827, uno degli inquilini di Hare, un vecchio di nome Donald, si ammalò e morì. La sua morte non era una vera preoccupazione per Hare, tranne per il fatto che Donald gli doveva Ј4 in affitto. Tale era la rabbia di Hare che iniziò a pensare a come il morto potesse ripagare il suo debito. Consapevole della richiesta di cadaveri da parte degli anatomisti, Hare escogitò un piano.

Il giorno del funerale, Burke e Hare presero il corpo di Paperino dalla bara e lo sostituirono con un sacco di corteccia. Più tardi nel corso della giornata hanno rimosso il corpo dalla casa e lo hanno portato negli studi di anatomia del professor Robert Knox. Fu chiesto loro di tornare dopo il tramonto e così facendo furono pagati 7 sterline e 10 scellini per i loro sforzi.

Questo denaro pronto ha portato la coppia a contemplare uno schema per fare soldi rischioso, ma alla fine senza sforzo. Il furto di tombe richiedeva molto lavoro e la qualità o la freschezza di un cadavere non erano garantite. Tuttavia, commettere l'omicidio da soli sarebbe un modo semplice per garantire la fornitura di cadaveri freschi di qualità in vendita.

Non dovevano cercare molto lontano per la loro prima vittima.

Un altro degli inquilini di Hare, un mugnaio di nome Joseph, si era ammalato non molto tempo dopo la morte di Donald. Sebbene non fosse gravemente malato, Burke e Hare si sono incaricati di porre fine alla sua sofferenza.

Dopo diversi bicchieri di whisky con i due uomini, Joseph svenne. E tenendo il naso e la bocca chiusi mentre l'altro lo tratteneva, Burke e Hare avevano, per caso, scoperto il loro metodo di omicidio caratteristico. Soffocando la vittima, hanno fornito agli studenti di anatomia i cadaveri freschi e integri di cui avevano bisogno.

Da quel momento in poi, le loro vittime variarono da inquilini malaticci a vecchie prostitute e nei primi quattro mesi del 1828 le loro uccisioni furono limitate a individui senza nome che non avrebbero causato domande.

Una chiamata vicina

Tuttavia, nell'aprile 1828, le prostitute locali Mary Paterson e Janet Brown erano fuori a bere e si incontrarono con Burke. Li invitò a tornare da suo fratello dove continuarono a bere.

Mentre Mary dormiva senza aver bevuto troppo, è scoppiata una discussione che ha costretto Janet ad andarsene. Disse a Burke che sarebbe tornata per Mary più tardi e andò a trovare la sua vecchia padrona di casa, la signora Lawrie. Dopo aver riferito gli eventi della mattinata alla sua vecchia amica, la signora Lawrie si preoccupò seriamente per l'incolumità di Mary e disse a Janet di tornare subito a prenderla.

Un domestico accompagnò Janet dai Burke, ma all'arrivo fu detto loro che sia Burke che Mary erano usciti. Janet ha insistito per aspettare all'alloggio e ha chiesto alla domestica di tornare dalla signora Lawrie e dirle la notizia.

Ancora sospettosa dell'intera faccenda, la signora Lawrie rimandò la domestica direttamente dai Burke e suggerì a Janet di andarsene. A questo punto il corpo di Mary era già sulla strada per il dottor Knox, ma grazie all'avvertimento della signora Lawrie, Janet era sfuggita a un destino simile.

Volti noti e sconosciuti

Dopo la visita di Mary e Janet a casa dei Burke, le successive cinque vittime sono state scelte deliberatamente in modo che non fossero riconosciute dagli studenti e dalla comunità locale. Ed è stato in questo periodo che le due coppie si sono litigate. Burke (nella foto a destra) ha accusato Hare di aver fornito a Knox i corpi alle sue spalle ed è stato concordato che Helen e Burke si sarebbero trasferiti al loro ritorno dalla visita ai parenti di Helen.

Una volta tornati, l'avidità e l'apparente pigrizia di Burke e Hare li hanno spinti a uccidere molto più vicino a casa, questa volta hanno scelto Ann McDougal, una parente di Helen, che è stata attirata nella pensione e uccisa. Sebbene Burke non avesse scrupoli per la morte finale di Ann, chiese a Hare di eseguire l'omicidio.

Con noncuranza, le tre successive vittime erano centrali per la comunità locale e quindi facilmente riconoscibili dagli studenti paganti che frequentavano le lezioni del dottor Knox.

Mary Haldane era un'anziana prostituta locale che accettò di prendere un drink negli alloggi di Hare. Quando le è stato detto che sua madre era stata vista con Hare, la figlia di Mary, Peggy, ha deciso di fare visita al suo alloggio. All'arrivo, Hare ha detto che Mary l'aveva visitata, ma se n'era andata. Quindi ha invitato Peggy a bere qualcosa e in poco tempo si è unita a sua madre dal dottor Knox's. Entrambi i corpi andarono a prendere Ј10 ciascuno.

Il quartiere divenne sospettoso di queste sparizioni. Mary e Peggy erano facce familiari, ma il rischio non è finito qui. Conosciuto come 'Daft Jamie', James Wilson era un intrattenitore locale ed estremamente popolare tra i bambini. Facilmente riconoscibile dal suo piede deforme, ha suscitato molto scalpore alla lezione del dottor Knox, ma nonostante diverse richieste, il dottor Knox ha negato fermamente che il corpo fosse quello di James Wilson.

L'inizio della fine

Gli eventi che hanno portato alla loro ultima uccisione hanno senza dubbio portato alla caduta di Burke e Hare. E se i loro nuovi inquilini James e Ann Gray fossero stati di una disposizione morale simile, potrebbero essersi uniti al quartetto nelle loro carriere criminali.

Mary Docherty incontrò per caso Burke la mattina di Halloween del 1828, dopo averla convinta che lei e sua madre erano imparentate con Mary, tornò agli alloggi con Burke per un drink. Burke le offrì una stanza e i Grigi furono trasferiti e le fu assegnata una stanza da Hare's.

A tarda notte, dopo aver bevuto e ballato, i vicini del Burke hanno affermato di aver sentito discussioni dal Burke e una voce che chiamava 'omicidio'. Partirono alla ricerca di un poliziotto, ma non avendo fortuna e non sentendo più urla, decisero di tornare a casa.

La mattina dopo i Grigi tornarono agli alloggi e trovarono Mary scomparsa. Helen ha affermato di essere stata eccessivamente amichevole con Burke e l'avevano cacciata. In verità, Mary doveva ancora lasciare l'edificio, poiché il suo corpo era stato adagiato sotto il letto degli ospiti e coperto di paglia.

Durante il giorno, Ann si è avvicinata alla stanza degli ospiti ed è stata severamente avvertita di stare alla larga.

Sospettando il motivo per cui Burke dovrebbe essere così sulla difensiva, James e Ann hanno aspettato che fossero soli in casa e dopo una breve indagine hanno trovato il corpo di Mary.

I Grigi si confrontarono immediatamente con Helen, che si fece prendere dal panico e offrì loro Ј10 una settimana per tacere. I Grigi rifiutarono e lasciarono la casa per chiamare un poliziotto.

Storie imprecise e una prova stagionale

Burke ed Helen sono stati portati alla stazione di polizia per essere interrogati e quando sono stati intervistati separatamente le loro storie non corrispondevano.

Allo stesso tempo, una soffiata anonima ha condotto la polizia nelle aule del dottor Knox. Il corpo di Mary Docherty è stato trovato e successivamente identificato da James Gray.

Anche le Hare furono arrestate e pian piano la polizia iniziò a scoprire il vero motivo delle improvvise sparizioni a West Port. Non sorprende che nessuno dei quattro abbia avuto la possibilità di approfondire la loro storia e Burke abbia incolpato Hare per gli omicidi; sostenendo di non sapere nulla di ciò che stava accadendo.

Dopo un mese di indecisione, la polizia ha offerto l'immunità a Hare se avesse testimoniato contro Burke ed Helen. E d'accordo, Burke ed Helen furono accusati dell'omicidio di Mary Docherty e Burke dell'omicidio di James Wilson e Mary Paterson.

Il processo iniziò la vigilia di Natale del 1828. Entrambe le lepri testimoniarono contro i Burke e diversi testimoni raccontarono di vittime che avevano visto con Helen o Burke prima della loro scomparsa.

La mattina di Natale, dopo appena 50 minuti di considerazione da parte della giuria, Burke è stato dichiarato colpevole e condannato a morte per impiccagione ed Helen è stata liberata. Durante il mese tra la condanna di Burke e la sua esecuzione, ha fatto due confessioni approfondite descrivendo in dettaglio 16 omicidi che lui e Hare avevano commesso, sebbene l'ordine fosse incoerente.

Contrariamente alla credenza popolare, Burke e Hare non erano famigerati ladri di tombe, infatti non ci sono prove che suggeriscano che abbiano mai derubato una singola tomba.

Hare fu rilasciato nel febbraio 1829 e molti racconti popolari raccontano di lui come un mendicante cieco per le strade di Londra che era stato assalito e gettato in una fossa di calce. Tuttavia, nessuno di questi rapporti è stato mai confermato. L'ultimo avvistamento noto di lui è stato nella città inglese di Carlisle.

Helen ha viaggiato verso sud, ma non è mai riuscita a sfuggire al suo passato. Secondo alcune indiscrezioni si trasferì in Australia dove morì nel 1868. Si ritiene che Margaret sia tornata in Irlanda, anche se come Helen è stata assalita ovunque andasse.

Riferimenti:

William Roughead, Burke e lepre (seconda edizione W. Hodge and Company, Ltd., 1948)
Owen Dudley Edwards, Burke e lepre (Libri Polygon, 1995)
Ugo Douglas, Burke e Hare: La vera storia (Casa, 1973)
JB Atlay, Le famose prove del secolo (Londra 1899)
Martin Conaghan, The Herald: 'Fare un omicidio' (30 ottobre 1998)
MMJ Ladri di tombe (Tartans.com ottobre 1999)
W Smith Burke & Lepre (1829)
Douglas Macgowan Burke & Lepre (CrimeLibrary.com 1999)

BBC.co.uk

Burke, William (1792-1829); Lepre, William (?-?)

SESSO: 2M GARA: W TIPO: T MOTIVO: CE

DATE: 1827-28

SEDE: Edimburgo, Scozia

VITTIME: 12 minimo

MO: Venduti i cadaveri delle vittime per la dissezione medica.

DISPOSIZIONE: Burke impiccato, 1829; Lepre immunizzata per la testimonianza.